La résistance de Tee Higgins avec les Bengals de Cincinnati touche à sa fin. Le receveur vedette a signé son appel d’offres de franchise d’un an, a annoncé officiellement l’équipe lundi. ESPN a précédemment rapporté que Higgins avait signé son étiquette de franchise samedi et qu’il devrait être au camp d’entraînement. Higgins était absent de l’équipe et n’a pas participé au minicamp obligatoire car il cherche actuellement à prolonger son contrat. Bien que cela mette fin à sa résistance, ce dernier rapport indique également que l’accord des deux parties sur un accord à long terme est considéré comme un long chemin.
Les Bengals ont placé l’étiquette de franchise sur Higgins fin février, empêchant le joueur de 25 ans d’accéder au marché libre en agence libre. Sous cette étiquette, Higgins gagnera 21,816 millions de dollars entièrement garantis pour la saison 2024.
“Je suis ravi d’aller de l’avant avec Tee”, a déclaré l’entraîneur-chef des Bengals Zac Taylor dans l’annonce officielle de l’équipe. “Il a fait un excellent travail pour gérer sa situation, et nous sommes heureux de le retrouver dans le giron afin que nous puissions commencer à travailler en vue d’une excellente saison 2024. Le vestiaire sera ravi de le retrouver.”
Cette tournure des événements est devenue quelque peu courante pour les Bengals ces dernières saisons. Après que Higgins ait été tagué, cela a conduit à une demande d’échange, qui n’a pas été accordée par l’équipe et l’a finalement conduit à signer son offre. C’est une situation similaire à celle des anciens joueurs des Bengals comme la sécurité Jessie Bates III et le plaqueur offensif Jonah Williams. La situation de Bates reflétait quelque peu celle de Higgins lorsqu’il a été marqué par Cincinnati en 2022, ce qui a conduit à des spéculations sur un éventuel échange. En fin de compte, il a signé le label et a joué cette saison-là avant de partir en agence libre. Quant à Williams, il a demandé un échange lors de la dernière intersaison, mais a fini par rester avec l’équipe et a joué l’année avant de partir également en agence libre plus tôt cette intersaison.
Bien sûr, il reste à voir si Higgins suivra un chemin similaire et quittera finalement la franchise, mais il sera curieux de voir comment Cincinnati gérera son avenir, en particulier avec la prolongation imminente du contrat de son compatriote Ja’Marr Chase.
Higgins a passé toute sa carrière avec les Bengals après que la franchise l’ait repêché au deuxième tour du repêchage de la NFL 2020 à Clemson. Au cours de cette période, il s’est imposé comme un receveur de passes de premier plan qui devrait lui rapporter un contrat considérable chaque fois qu’il atteindra l’agence libre dans un avenir pas trop lointain. Au cours de ses quatre saisons dans la ligue, Higgins a dépassé les 1 000 verges en recevant deux fois et a marqué au moins cinq touchés chaque saison.
L’année dernière, Higgins a été limité à 12 matchs en raison d’une blessure tenace aux ischio-jambiers. Il a terminé l’année avec 656 verges et cinq touchés sur 42 réceptions.
