Il peut paraître dur que le poste de Gregg Berhalter en tant qu’entraîneur-chef de l’USMNT soit gravement menacé parce que l’un de ses joueurs a décidé de frapper un adversaire à la tête.
Là encore, lors du dernier grand tournoi test des États-Unis avant qu’ils co-organisent la Coupe du Monde 2026, un entraîneur qui devrait atteindre au moins les quarts de finale envisage une sortie de la phase de groupes de la Copa América, à moins de ce qui semble un triomphe improbable. contre l’un des favoris, l’Uruguay, à Kansas City lundi.
Un gars sympa, Berhalter. Populaire auprès des joueurs, respectueux des médias, travailleur, réfléchi, sincère et bienveillant. Mais le problème central depuis l’élimination des huitièmes de finale de la Coupe du Monde Qatar 2022 aux Pays-Bas est impitoyable dans sa clarté et sa simplicité : c’est l’homme qui a admirablement ressuscité le programme et nourri un groupe de jeunes doués vers la maturité après l’échec pour atteindre les qualifications de 2018. La Coupe du monde est-elle également l’homme idéal pour amener les États-Unis au niveau supérieur ? Fera-t-il mieux en 2026, la plus grande opportunité de développer le sport aux États-Unis depuis 1994 ?
Une grande partie des discussions au début de la Copa concernait le besoin croissant pour l’équipe de Berhalter de remporter une victoire de signature. Il a pris en charge son premier match en janvier 2019, une victoire 3-0 contre le Panama, et la défaite démoralisante 2-1 de jeudi contre les mêmes adversaires à Atlanta était son 73e match. Pourtant, sous sa direction, l’équipe la plus talentueuse de l’histoire du pays, avec une véritable star mondiale en la personne du Milanais Christian Pulisic, soutenu par un groupe d’autres joueurs de clubs européens de premier plan, n’a pas encore remporté de victoire sur un club non-Concacaf. nation dans le top 25 du classement de la Fifa.
Un probable quart de finale contre le Brésil ou la Colombie était censé être l’occasion d’un événement spectaculaire et qui redonnerait confiance. Cependant, avec l’Uruguay en tête du Groupe C avec six points en deux matches, les États-Unis et le Panama à égalité avec trois, et le Panama n’ayant toujours pas affronté la Bolivie – une équipe lamentable d’un pays actuellement confronté à une tentative de coup d’État manquée, ce qui semble être une excuse très raisonnable. se laisser distraire par quelque chose d’encore plus important que le football – lundi pourrait être la dernière chance de Berhalter.
Le match au stade Arrowhead contre l’Uruguay, qui occupe la 14e place du classement Fifa (trois places en dessous des États-Unis, mais ne vous y trompez pas), serait le moment opportun pour changer le récit. Cependant, il est difficile d’être optimiste quant au fait que l’entraîneur ou les joueurs, qui ont été négligents lors de trois de leurs quatre matches ce mois-ci (à l’exception honorable d’une superbe préparation 1-1 en Copa contre le Brésil), auront ce qu’il faut pour a vaincu l’Uruguay, dirigé par le grand Marcelo Bielsa, qui a battu le Panama 3-1 dimanche dernier et a battu la Bolivie 5-0 jeudi.
En prévision de la soirée potentiellement déterminante de sa carrière de manager, Berhalter a offert un pablum aux journalistes. “Nous savons que nous devons aller sur le terrain et obtenir un résultat, et nous y parviendrons”, a-t-il déclaré. « Nous croyons en ce groupe. C’est une équipe solide. Je pense que si nous restons concentrés et exécutons un plan de match, tout ira bien. Cela ne s’est pas produit jeudi, au cours d’une soirée marquée par des abus racistes en ligne contre plusieurs joueurs américains.
En tant qu’ennemi fréquent de la Concacaf, ce n’est pas comme si le mélange brutal de passes directes et de fautes indélicates du Panama (Adalberto Carrasquilla a été expulsé tard pour un coup sauvage à Pulisic) était une surprise. Mais, pour paraphraser Mike Tyson, tout le monde a un plan jusqu’à ce que Tim Weah frappe quelqu’un au visage.
Le carton rouge pour l’incident hors ballon avec Roderick Miller a rappelé l’expulsion pétulante de Sergiño Dest contre Trinidad & Tobago dans la Ligue des Nations de la Concacaf en novembre dernier, à la fois pour son idiotie indisciplinée et pour la façon dont elle a catalysé une retraite américaine contre une opposition inférieure.
Aussi précoce et choquant qu’il ait été, le carton rouge de jeudi à la 18e minute pour Weah, un ailier de la Juventus de 24 ans avec une tendance à entrer et sortir du jeu, n’aurait pas dû suffire à précipiter un effondrement tactique et territorial qui a vu le Panama marquer dans chaque mi-temps et se retrouver avec un extraordinaire 74% de possession de balle, d’autant plus que les États-Unis, portés par un public local de 59 145 personnes au Mercedes-Benz Stadium, ont pris l’avantage peu après l’expulsion.
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Berhalter a remplacé le dynamique et sûr de lui Folarin Balogun, auteur d’un merveilleux premier but, par Ricardo Pepi, malheureux lors de la trop confortable victoire 2-0 contre la Bolivie dimanche dernier. Pepi a gâché la meilleure occasion américaine de la seconde période en se dirigeant docilement vers le gardien de but. À la mi-temps, Berhalter a présenté le défenseur Cameron Carter-Vickers, si encombrant lors de la défaite amicale 5-1 contre la Colombie au début du mois, et le joueur du Celtic a de nouveau été un agent du chaos, tentant un tacle imprudent qui avait été infligé auparavant en guise de penalty. la décision a été annulée à juste titre par le VAR.
Bien qu’il y ait eu une certaine logique à sacrifier le meneur de jeu Gio Reyna pour un défenseur, surtout après la perte déstabilisante du gardien Matt Turner à la mi-temps après qu’il ait été blessé par un mauvais tacle, la créativité et le sang-froid de Reyna sur le ballon auraient pu servir de soupape de sécurité en seconde période et être une stratégie plus intelligente que d’ajouter un troisième défenseur central et de se cacher à la recherche d’un match nul.
« Tim a été bousculé, il a été contrôlé et il a réagi. Il s’est excusé auprès du groupe et je pense qu’il comprend dans quelle position difficile il a mis le groupe”, a déclaré Berhalter aux journalistes. « C’est un joueur d’équipe ultime. Il s’est levé et il en a immédiatement assumé la responsabilité et nous allons passer à autre chose. Dans sa générosité publique, c’était un classique de Berhalter : trouver un moyen de féliciter un joueur qui mérite d’être blâmé. Considérer une erreur individuelle comme une opportunité de mettre l’accent sur la responsabilité collective.
Weah a présenté des excuses, se disant « triste et en colère contre moi-même » et « déterminé à tirer les leçons de cette expérience ». C’est ça les États-Unis sous Berhalter : toujours en quête d’éducation. Mais à moins que l’entraîneur ne trouve un moyen d’aller à l’école de Bielsa lundi, son propre voyage international pourrait prendre fin.
