L’année dernière, de nouveaux records féminins des Six Nations ont chuté, mais l’Angleterre a finalement remporté le trophée à Twickenham, sous le soleil du printemps.
Aucun autre pays n’a touché à l’argenterie depuis la France en 2018, et force est de constater que les Roses Rouges et les Bleues devraient une fois de plus ouvrir la voie.
Cependant, le précieux atout de la qualification pour la Coupe du Monde 2025 pour l’équipe la mieux classée donne aux autres équipes quelque chose de plus pour lequel se battre.
Il y aura un autre match autonome pour les Red Roses à Twickenham au quatrième tour contre l’Irlande, tandis que le Pays de Galles jouera au Principality Stadium pour la première fois lors du tour final contre l’Italie.
Vous pouvez suivre tous les matchs en direct sur la BBC – et voici tout ce que vous devez savoir avant le premier tour samedi.
Angleterre
2023 : 1er, vainqueurs du Grand Chelem
L’année dernière a été une autre année exceptionnelle pour l’armoire à trophées des Roses Rouges, qui ont rebondi après la déception de la Coupe du Monde.
Leur quête d’un sixième titre consécutif et d’un troisième Grand Chelem consécutif est menée par l’entraîneur-chef John Mitchell.
Ayant rejoint l’équipe lors de sa campagne victorieuse du WXV1 en Nouvelle-Zélande l’automne dernier, ce tournoi est son premier Tournoi des Six Nations féminin et la Néo-Zélandaise souhaite que l’Angleterre joue “plus vite” qu’avant.
La façon dont Mitchell découvre ses meilleures combinaisons de ligne arrière, d’ouvreur et de centre dominera les discussions cette campagne.
Dans le cadre d’un changement de position dicté par la direction anglaise, la revenante Emily Scarratt devrait jouer au centre intérieur, après avoir remporté presque toutes ses 108 sélections au centre extérieur. La joueuse de 34 ans cherchera à consolider sa place dans l’équipe avant la Coupe du Monde à domicile de l’année prochaine après avoir été absente pendant 13 mois en raison d’une blessure au cou.
La capitaine Marlie Packer, actuelle Joueuse de l’année World Rugby, devrait remporter sa 100e sélection à Parme lors du match d’ouverture de l’Angleterre contre l’Italie dimanche.
France
2023 : 2e
Si la France avait eu cinq minutes supplémentaires, elle aurait pu gâcher la soirée du Grand Chelem des Roses Rouges à Twickenham l’année dernière.
Les visiteurs ont payé le prix d’une première mi-temps médiocre et se sont laissé trop de travail pour combler un déficit de 33-0 à la mi-temps.
Cette année, ils affrontent l’Angleterre à domicile et seront soutenus par l’énergie des grands stades tout au long du championnat. Ils débutent contre l’Irlande au Mans (capacité 25 000), puis accueillent l’Italie à Paris (19 000), avant de finir contre l’Angleterre à Bordeaux (34 000).
C’est ce genre d’ambition qui fait se demander si les Lions féminins n’ont pas raté un tour en ne réalisant pas leur première tournée outre-Manche en France, au lieu de la Nouvelle-Zélande.
Alors que la France accueille les Jeux olympiques cet été, elle n’a ramené qu’une seule joueuse de rugby à sept, l’ouvreuse Caroline Drouin, pour renforcer l’équipe. Ils ont du talent dans toute l’équipe, mais une victoire attendue depuis longtemps contre l’Angleterre dépendra de leur capacité à égaler le rythme et la puissance des Roses Rouges pendant 80 minutes complètes.
Irlande
2023 : 6e
L’Irlande ayant terminé avec la cuillère en bois l’année dernière a rendu le visionnage inconfortable. Le récit des femmes irlandaises depuis 2021 a été marqué par des troubles chez les joueuses, des questions sur l’engagement de leur syndicat envers le programme féminin et de mauvais résultats.
Greg McWilliams a quitté son poste d’entraîneur-chef et Scott Bemand occupe le poste le plus élevé. L’ancien entraîneur adjoint des Red Roses a mené les Irlandaises à la victoire en WXV3, même si le niveau de compétition était bien inférieur aux standards des Six Nations.
La capitaine Nichola Fryday a annoncé sa retraite internationale et l’introduction d’Edel McMahon et Sam Monahan en tant que co-capitaines a été une décision populaire. Déjà qualifiés pour les Jeux olympiques, les joueurs irlandais de rugby à sept ont été inclus dans l’équipe.
L’époque du Grand Chelem de 2013 et de la victoire du championnat de 2015 semble loin derrière l’Irlande, mais avec la victoire des Wolfhounds au Celtic Challenge de 2024, des pousses vertes pourraient être sur le point d’apparaître.
Italie
2023 : 5e
L’Italie a toujours eu le potentiel de bouleverser le Tournoi des Six Nations féminin, mais des chocs tels que la victoire contre la France en 2019 pour terminer deuxième ont fait défaut ces derniers temps.
Des cinquièmes places consécutives, un calendrier de rencontres délicat et un syndicat qui traîne les pieds sur les contrats ne les font pas rebondir dans ce tournoi. Cependant, les contrats ont finalement été réglés avec 24 femmes confirmées sur la liste italienne à peine 12 jours avant leur premier match.
La nouvelle positive concerne le nombre de femmes évoluant dans la compétition de rugby féminin de Premiership en Angleterre. Des personnalités comme Silvia Turani, Beatrice Rigoni, Sara Seye et Sara Tounesi pourraient former le noyau de l’équipe italienne.
Capitaines par Elisa Giordano, qui a raté le tournoi de 2023 en raison d’une blessure, elles ont confiance en elles si elles parviennent à élaborer un plan de jeu moins erratique.
La pilier Lucia Gai, qui a fait ses débuts en 2010 et remportera sa 100e sélection si elle joue les cinq matchs, mérite une mention spéciale. Elle deviendrait seulement la deuxième Italienne à devenir centurion après Sara Barattin en 2022.
Écosse
2023 : 4e
Sur le papier, les Ecossaises volent. Une quatrième place l’année dernière était leur meilleure en six ans, un titre WXV2 à l’automne a suivi, puis Édimbourg a réalisé une solide performance au Celtic Challenge en terminant deuxième. Résultats, élan, profondeur – tick, tick, tick.
Voici le « mais » : leur liste de matchs est horrible. Avec les matchs à domicile contre l’Angleterre et la France, toute la pression est sur eux pour remporter des victoires à l’extérieur. Ils ont également perdu leur joueuse vedette Jade Konkel-Roberts sur blessure.
La tâche est énorme, mais c’est grâce à la profondeur de l’équipe que l’Écosse peut enfin accrocher son chapeau. Il suffit de regarder les accessoires à tête serrée, où Elliann Clarke, Lisa Cockburn et Christine Belisle apportent tous un changement pour leurs équipes de Premiership, montre leur potentiel.
Pays de Galles
2023 : 3e
Le Pays de Galles compte désormais plus de 30 joueurs sous contrat à temps plein. L’investissement de la Welsh Rugby Union (WRU) dans son programme féminin a été rapide et s’accélère.
Cependant, cet investissement doit être récompensé par des performances. Rien de moins qu’une autre troisième place et cette précieuse qualification pour la Coupe du monde assurée serait une déception pour le Pays de Galles.
Réduire l’écart avec l’Angleterre et la France serait également important, non seulement pour le Pays de Galles, mais aussi pour la validité du tournoi et de sa structure à l’avenir. En 2023, le Pays de Galles a perdu par 56 points contre l’Angleterre et par 25 points contre la France. S’ils parviennent à rapprocher cet écart de 81 points de 40, nous serons tous très excités.
L’ouvreur de Gloucester-Hartpury, Lleucu George, sera chargé de gérer une grande partie de cette pression après le départ à la retraite d’Elinor Snowsill. Le joueur de 24 ans a l’opportunité de devenir un grand gallois.
Avec Sioned Harries qui raccroche également ses crampons, il s’agit d’un tournoi où Sisilia Tuipulotu et Keira Bevan doivent atteindre leur majorité et offrir un spectacle qui incitera le public gallois à se rendre en Principauté pour une confrontation avec l’Italie en cinquième tour.
