Chip Kelly ne s’est pas aventuré bien loin pour trouver son nouveau coordinateur défensif, l’entraîneur de l’UCLA ayant promu mercredi Ikaika Malloe pour combler le vide laissé par le départ de D’Anton Lynn vers l’USC.
Malloe, qui a servi comme coordinateur défensif par intérim lors de la victoire des Bruins au LA Bowl contre Boise State, avait également présidé la meilleure unité de l’équipe en 2023 tout en entraînant la ligne défensive et les secondeurs extérieurs.
Laiatu Latu, joueur de pointe, a mené le pays avec 1,8 plaqués perdus par match, devenant ainsi le premier joueur de l’histoire de l’école à remporter le prix Lombardi, décerné au meilleur joueur de ligne du pays. Les Bruins ont terminé la saison au deuxième rang national en accordant seulement 80,8 verges au sol par match.
Il n’a pas été déterminé si Malloe continuerait à entraîner la ligne défensive et les secondeurs extérieurs, a déclaré un porte-parole du département des sports. Les Bruins ont encore des ouvertures pour un entraîneur de quarts après le départ de Ryan Gunderson pour devenir le coordinateur offensif de l’Oregon State et un entraîneur des bouts rapprochés après le départ de Jeff Faris pour devenir entraîneur-chef d’Austin Peay.
Malloe, 49 ans, devient le quatrième coordinateur défensif de l’UCLA en autant d’années, après Jerry Azzinaro, feu Bill McGovern et Lynn. Malloe a une expérience antérieure en tant que coordinateur défensif, occupant ce poste de 2009 à 2011 à Yale et en tant que co-coordinateur défensif de 2020 à 2021 à Washington.
“Ikaika a un historique de développement de talents de la NFL sur le terrain et de jeunes hommes exceptionnels en dehors”, a déclaré Kelly dans un communiqué. “Je suis ravi de voir cette prochaine étape pour lui et notre équipe.”
Élever Malloe est une étape vers le maintien de la continuité d’une défense qui a mené le Pac-12 en matière de défense précipitée, de plaqués pour perte (8,1 par match), de sacs (3,31 par match) et de défense totale (301,5 verges par match). Les 43 sacs des Bruins la saison dernière étaient leur record depuis 2012.
La grande question à laquelle Malloe est confronté est de savoir combien de contributeurs importants il aura en retour. Latu n’a pas participé au match de bowling pour se préparer au repêchage de la NFL, et les joueurs de pointe Gabriel et Grayson Murphy, qui ont combiné 13 sacs la saison dernière, ont récemment annoncé leur intention de devenir professionnels. Le meilleur joueur de ligne défensive Jay Toia n’a pas déclaré publiquement ses plans pour la saison prochaine.
Les Bruins ont également perdu plusieurs joueurs de premier plan au profit du portail de transfert, notamment le demi de coin John Humphrey et les sécurités Kamari Ramsey et William Nimmo Jr. Les sécurités Marcus Ratcliffe (État de San Diego) et Bryan Addison (Oregon) ont annoncé leur intention de transférer à l’UCLA, cependant. Addison devra obtenir une dérogation de la NCAA pour une septième saison d’éligibilité.
Malloe et Latu sont arrivés ensemble à Westwood avant la saison 2022 après que Latu ait été contraint de prendre sa retraite pour raisons médicales alors qu’il était à Washington en raison d’un problème au cou. Avec les Huskies, Malloe avait contribué à forger une défense contre la passe qui a cédé le moins de verges aériennes (143,3) à l’échelle nationale en 2021 ainsi que seulement six touchés.
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