Valarie Allman et Olivia Markezich s’emparent de la scène alors que les essais d’athlétisme reprennent

Il est apparu : 70,73 mètres (232 pieds 0,75 pouces), le plus loin où elle ait lancé un disque en plus de deux ans et le troisième plus long soulèvement de sa carrière. Allman a levé le poing et a sprinté jusqu’au premier rang, où elle a embrassé Zebulon Sion, son partenaire et entraîneur.

« Je sais que j’ai le potentiel pour devenir le meilleur que j’aie jamais été », a déclaré Allman. « Le fait de réussir cela, de voir cette marque grimper, me donne vraiment de l’énergie en ce moment. »

Alors que les essais reprenaient jeudi après deux jours de repos, les athlètes ont trouvé du sens à différents endroits. Bon nombre des étoiles les plus brillantes du sport ont participé aux séries éliminatoires, capables de gagner et d’avancer même en jouant avec leur nourriture. Sydney McLaughlin-Levrone a remporté sa série du 400 mètres haies en 53,07 secondes en faisant du jogging, Sha’Carri Richardson a avancé au 200 mètres en 21,98 malgré un ralentissement dans le dernier quart, et Noah Lyles s’est qualifié pour les demi-finales du 200 mètres en 20,10 secondes.

Pour eux, et d’autres sommités comme Gabby Thomas (200 mètres) et Rai Benjamin (400 mètres haies), la journée de jeudi n’était guère plus qu’une case à cocher. Pour d’autres, la journée a été un tourbillon d’émotions et de validation.

Aucune course n’a été aussi intense, ni n’a offert un contraste aussi frappant entre joie et angoisse, que le 3 000 mètres steeple féminin. Vers la fin du dernier tour, Olivia Markezich, qui participait à sa première compétition professionnelle après sa carrière couronnée de titres à Notre Dame, était au coude à coude pour la deuxième place, derrière Val Constien, une olympienne de Tokyo qui a établi un record des essais et gagné en 9:03.22.

Dans les 200 derniers mètres, Markezich a senti l’acide lactique saisir ses muscles. Elle a franchi le dernier obstacle pour se jeter dans un bassin d’eau, mais son genou gauche a cédé lorsqu’elle a atterri dans l’eau. Markezich a continué à courir, ses jambes tremblant lorsque les coureurs l’ont rattrapée.

« Je ne ressentais pas grand-chose », a déclaré Markezich. « J’essayais juste d’atteindre la ligne d’arrivée. Mes jambes ne pouvaient pas suivre mon rythme cardiaque. »

Elle sauta par-dessus la dernière barrière, mais, sur sa jambe affaiblie, elle s’effondra au sol. Elle n’était jamais tombée dans un steeple auparavant. Markezich s’est détachée de la piste et a couru jusqu’à la ligne, remportant une sixième place à la fois inspirante et cruelle.

“Dans les 300 derniers mètres d’un clocher, je me dis toujours que si je ne suis pas là où je veux être en termes de place, ce n’est pas fini”, a déclaré Markezich. « On ne sait jamais ce qui pourrait arriver dans les 200 derniers mètres d’un clocher. Quelqu’un pourrait tomber. Je n’ai jamais pensé que je tomberais.

À la ligne d’arrivée, Markezich était allongée sur le dos, « réalisant que j’étais si près de faire partie de l’équipe et que ça m’échappait des doigts ». Quelques minutes plus tard, elle était sereine et souriante en décrivant la course. Elle savait qu’elle reviendrait, et son chrono de 9:14.87 lui avait permis de battre son record personnel. « C’est bien », a-t-elle dit. « Ça arrive. »

Les places olympiques que Markezich avait été si près d’obtenir ont finalement été attribuées à Marissa Howard, troisième, et à Courtney Wayment, deuxième, dont les amis et les membres de la famille portaient des t-shirts sur lesquels était écrit « Courtney’s Steeple People ».

Allman s’est présentée comme une grande favorite, un changement par rapport aux essais d’il y a trois ans, où elle se considérait comme une outsider qui n’avait jamais remporté de titre significatif. Allman a remporté les essais, puis a profité de son élan pour remporter une médaille d’or olympique à Tokyo. Cela a changé sa vie et pas toujours dans le bon sens.

Dans les années qui ont suivi Tokyo, Allman a senti sa vie se déséquilibrer. Elle se concentrait uniquement sur l’entraînement et ignorait ses amis, ses loisirs et tout ce qui, selon elle, ne l’aiderait pas à lancer un disque en orbite. Ses performances n’ont fait qu’en souffrir : Allman a subi des défaites bouleversantes aux championnats du monde de 2022 et 2023. Le fardeau de la médaille d’or « à 1 million de pour cent » a contribué à lui faire perdre l’équilibre.

« C’est l’une des choses les plus transformatrices que j’ai eu à comprendre », a déclaré Allman. « Comment est-ce que je me vois maintenant après avoir été champion olympique ? Comment est-ce que je me comporte ? Que se passera-t-il si je ne gagne pas ? Il devient difficile d’avoir des pensées raisonnables envers soi-même. »

Au cours de la dernière année, Allman a cherché à retrouver l’équilibre. Elle passait plus de temps avec son chien. Elle s’est à nouveau consacrée à ses amis et s’est mise à cuisiner. “Des trucs humains normaux”, a déclaré Allman. « Mais c’est vraiment agréable. … J’ai juste l’impression que tout fonctionne ensemble en ce moment.

Après avoir remporté sa série avec une avance d’environ un demi-hectare malgré un ralentissement à la huitième haie, Benjamin a déclaré son soutien à Quincy Wilson, la sensation de Bullis âgée de 16 ans, qui pourrait être prise en considération pour le relais 4×400 après avoir terminé sixième au 400 mètres. Benjamin, médaillé d’or olympique du 4×400 à Tokyo, a déclaré qu’il donnerait « certainement » un billet à Wilson pour Paris.

“Il le mérite”, a déclaré Benjamin.

Jeudi après-midi, Eric Holt a enfilé une combinaison orange fluo parsemée de stries rose vif et s’est regardé dans le miroir. « Je me suis dit : ‘Mince, j’ai l’air d’un super-héros ! J’ai l’air malade !’ », a déclaré Holt. Alors qu’il se tenait sur la ligne de départ de sa série préliminaire du 800 mètres dans le couloir 5, le sonorisateur l’a présenté, avec insistance, comme « représentant désormais Puma ».

Holt avait attendu ce moment toute sa vie d’adulte. Holt, 29 ans, était un coureur non parrainé depuis sept ans, achetant son propre équipement et travaillant dans un service psychiatrique pour gagner sa vie. Holt a terminé dernier de sa demi-finale du 1 500 mètres cette semaine, mais Puma avait contacté Holt après sa défaite contre Jake Wightman, le champion du monde 2022, de moins d’une demi-seconde au Grand Prix de New York et avait lancé un appel passionné aux sponsors. pour le remarquer.

« Chaque saison, je n’ai absolument pas d’argent sur mon compte en banque », a déclaré Holt. « Maintenant, pratiquer un sport qui me permet de gagner de l’argent, de recevoir du matériel gratuit, je veux dire, qu’y a-t-il de mieux que ça ? Faire ce que l’on aime et être payé pour ça ? Je ne pourrais pas demander mieux. »

Pour au moins un sprinteur, le simple fait de courir a été un soulagement. Huit jours avant de s’installer dans ses blocs jeudi pour sa série de 200 mètres, l’olympien de 2021 Erriyon Knighton n’était pas certain de pouvoir concourir.

Knighton, 20 ans, a été testé positif au trenbolone, un stéroïde anabolisant, lors d’un test de dépistage de drogue effectué le 26 mars et a été provisoirement suspendu en avril. Knighton a maintenu son innocence, affirmant qu’il avait mangé de la viande contaminée, une défense utilisée par plusieurs athlètes. Il a présenté son cas à un arbitre indépendant une semaine avant le début des procès américains. Le 19 juin, deux jours avant le début des procès, l’arbitre s’est prononcé en sa faveur, levant la suspension à temps pour qu’il puisse concourir.

« Nous avons fait ce que les règles nous obligent à faire dans tous les cas positifs », a déclaré le PDG de l’USADA, Travis Tygart, dans un communiqué de presse. « Nous pouvons être rassurés de savoir que justice a été rendue et que la transparence requise par les règles a été respectée. »

Jeudi, il a arrêté le chronomètre en série à 20h15, soit le deuxième meilleur temps de la manche derrière Lyles.