Starc attendait avec impatience que son nom soit proposé dans le quatrième set comprenant des quilleurs rapides plafonnés. Son capitaine australien et ami Pat Cummins était déjà allé aux Sunrisers Hyderabad pour 20,5 crores INR (2,569 millions de dollars environ), dépassant le record établi par le joueur polyvalent anglais Sam Curran lors de la vente aux enchères de 2023 pour devenir le joueur le plus cher de l’IPL de tous les temps.
Cette distinction, plusieurs experts et dirigeants de franchises l’avaient cru avant la vente aux enchères, appartiendrait à Starc. Près de deux heures et demie après le début de la vente aux enchères à Dubaï, le nom du joueur numéro 28 a été mis aux enchères : Starc.
Starc et tous ceux qui ont suivi la vente aux enchères ne croiraient pas ce qui allait se passer. Le propriétaire des Indiens de Mumbai, Akash Ambani, et son homologue des Delhi Capitals, Kiran Gandhe, ont lancé les enchères. À la barre des 9,4 crores INR, Gandhe s’est retiré. Entrez Kolkata Knight Riders à la barre des 9,8 crores INR. Les Knight Riders étaient les favoris pour enchérir sur Starc à la veille de la vente aux enchères. Après tout, ils l’avaient signé pour 9,4 crores INR lors de la vente aux enchères de 2018, mais Starc a dû se retirer en raison d’une blessure.
Après que Mumbai ait également abandonné, les Titans du Gujarat se sont lancés dans un concours d’enchères avec Knight Riders. Plusieurs minutes tendues ont suivi alors que les deux franchises augmentaient leurs enchères pour atteindre le prix de Cummins. La salle des ventes a poussé un soupir d’excitation lorsque Starc a dépassé Cummins. Finalement, après près de 17 minutes d’enchères, Knight Riders avait Starc à 24,75 crore INR. L’étiquette de joueur la plus chère avait été transférée de Cummins à Starc en moins de deux heures.
Starc était aussi abasourdi que son épouse Alyssa Healy, qui relayait des mises à jour depuis Mumbai où elle fait partie de la tournée féminine australienne en Inde, qui commence par un test unique cette semaine. Dans une conversation avec Sports vedettesStarc a déclaré qu’il avait été “intrigué” par la façon dont il s’en sortirait et qu’il n’était pas prêt à finir par entrer dans l’histoire.
“Je ne suis pas sûr qu’aucun mot ne lui rendrait vraiment justice”, a déclaré Starc avec un petit rire, lorsqu’on lui a demandé de raconter sa réaction à l’offre gagnante des Knight Riders. “Alyssa était là-bas avec l’équipe australienne à ce moment-là, donc sa couverture était légèrement en avance sur la mienne ici en Australie. Elle a donc en quelque sorte vu les chiffres avant moi, donc je recevais les mises à jour par son intermédiaire. Mais, oui, un pas mal de choc, et certainement d’excitation face à la façon dont tout cela se déroulait. Mais rien que j’aurais pu imaginer. Je suis vraiment ravi de rejoindre KKR.
Starc n’a joué que deux saisons de l’IPL – en 2014 et 2015, aux Royal Challengers Bangalore, qui l’avaient récupéré pour 5 crore INR. Il a ensuite décidé de gérer sa charge de travail pendant quelques années avant de décider de se lancer dans les enchères avant la saison 2018. Même à cette époque, les Knight Riders avaient parié beaucoup d’argent sur Starc qui, selon eux, possède toutes les compétences nécessaires pour remporter un match en série. Ceux-ci incluaient sa capacité à jouer à une vitesse de 140 à 150 km/h tout en générant un swing conventionnel et inversé, à frapper des frappeurs au sol et à casser des moignons avec des Yorkers écrasant les orteils, à mélanger les choses avec une balle plus lente et méchante, tout cela avec la menace supplémentaire de son gaucher. angle des bras, ainsi que de donner de la profondeur à leur frappeur avec ses frappes d’ordre inférieur.
Malheureusement, Starc s’est blessé à son tiba, l’excluant de la saison 2018. Mais six saisons plus tard, Starc est heureux de jouer sous les couleurs des Knight Riders. “Tout d’abord, c’est excitant d’être à nouveau impliqué”, a-t-il déclaré. “Deuxièmement, c’est plutôt un choc et une surprise, je suppose.”
Les Knight Riders étaient venus aux enchères avec une bourse restante de 32,7 crores avec le plus grand nombre de places à remplir parmi toutes les équipes – 12, dont quatre joueurs étrangers. Dès le début de la vente aux enchères, ils se sont mis au travail en levant leur pagaie pour le joueur polyvalent des Antilles Rovman Powell, qui a fini par se rendre aux Royals du Rajasthan. Les Knight Riders finiraient par repartir avec 10 nouvelles recrues.
Incroyablement, les neuf autres, à l’exception de Starc, ont tous été signés à leur prix de base. Comme l’a déclaré Venky Mysore, PDG de Knight Riders, après l’acquisition de Starc, vous pouvez « trancher » le sac à main de différentes manières.
Mais comment comprendre qu’une équipe dépense 24,75 crores INR, soit 75,69 % de la bourse avec laquelle elle a commencé l’enchère, pour un seul joueur ? Starc riait lui-même. “Ce sont des chiffres étonnants, n’est-ce pas ?” Il comprend la pression et les attentes qui viendront avec le prix dès le début de la saison. Mais il a des qualités que peu de gens possèdent : une vaste expérience et l’expérience de remporter des Coupes du monde dans des situations de haute pression. “J’ai 33 ans maintenant, donc j’ai dû faire face à quelques hauts et bas et à la pression de certains matchs”, a-t-il déclaré. “J’aimerais penser que je peux garder cela sous contrôle, mais cela vient toujours avec le territoire lorsque certains de ces chiffres s’ajoutent également à l’anticipation d’une saison à venir.
“Cela fait longtemps que je n’ai pas joué en IPL en 2014 et 15 et j’ai évidemment joué pas mal de cricket depuis. Beaucoup pour l’Australie dans différents formats. Il y a eu beaucoup de cricket à balle blanche là-bas. [in India] à travers quelques campagnes de Coupe du Monde, et donc cette expérience est là et un peu de leadership si vous voulez, en termes d’expérience dans le cricket à balle blanche que j’espère pouvoir apporter à KKR également et jouer mon partie là. Et être capable de jouer à différentes étapes, je pense, est quelque chose qui a tenu bon tout au long. »
Pendant qu’il était absent de l’IPL, Starc ne s’est jamais senti mal à l’aise. Il avait défini ses priorités et s’était concentré sur sa performance pour l’Australie. Il a joué un rôle clé dans une année 2023 historique, au cours de laquelle l’Australie a remporté la finale du Championnat du monde d’essais, a conservé les Ashes, puis a vaincu une Inde dominante en finale de la Coupe du monde devant plus de 90 000 personnes à Ahmedabad.
Starc pense maintenant qu’il est prêt pour l’IPL. “J’ai probablement donné la priorité au cricket international pendant longtemps tout en ayant un avant-goût de l’IPL et du Big Bash en Australie.” il a dit. “J’ai toujours maintenu que je voulais jouer mon meilleur cricket pour l’Australie et me rendre disponible pour l’Australie là où je le pouvais. En même temps, la tentation de retourner à l’IPL et à quel point il est excitant d’être impliqué dans “Un si grand tournoi, de grands noms, de grands joueurs, de grandes scènes – c’est trop difficile à laisser passer. Il y a un endroit pour jouer tout cela. Il suffit d’être attentif et de mettre l’éthique de travail en place pour pouvoir tout faire.”
Que peut alors attendre le fan passionné des Knight Riders de Starc ? “J’espère que j’obtiendrai davantage de succès que j’ai eu au fil du temps – balancer la nouvelle balle, inverser l’ancienne et essayer de frapper ces guichets.”
Pour ce qui est du présent, Starc a hâte de rencontrer Cummins avant l’entraînement de mercredi alors qu’ils se préparent à rejoindre le reste de l’équipe australienne à Melbourne pour le test du lendemain de Noël contre le Pakistan. “Cela pourrait être une conversation intéressante entre le groupe de bowling de demain et le gymnase”, a-t-il déclaré en riant.
Alors que lui et Healy passeront le reste de l’année 2023 à vivre un « Noël du cricket » sur différents continents, Starc est heureux de partager la joie que lui et Cummins ont vécue aujourd’hui avec le reste de l’équipe australienne. “La discussion en équipe est devenue folle”, a-t-il déclaré. “Ils disent tous que c’est notre cri, alors nous allons vaquer à nos occupations et nous préparer pour le prochain match test. Mais quelques-uns de nos coéquipiers australiens attendent peut-être que nous les soignions.”
Nagraj Gollapudi est rédacteur en chef chez ESPNcricinfo
