Will Smith et le ‘King Richard’ racontent l’histoire vraie des sœurs Williams

Le lendemain de la première mondiale de son nouveau film “King Richard”, qui raconte l’ascension improbable de Vénus et Serena Williams au tennis, le réalisateur Reinaldo Marcus Green avait l’éclat d’un homme qui venait de gagner un match du tournoi du Grand Chelem en ensembles droits.

Mettant en vedette Will Smith dans le rôle de Richard Williams, qui a guidé ses filles des courts en dur de Compton jusqu’au sommet du monde du tennis, le film entraînant et réconfortant a été applaudi lors de sa première projection jeudi soir. Quelques minutes après l’allumage des lumières, les spéculations sur les perspectives de récompenses pour le film, qui sortira le 19 novembre dans les salles et sur HBO Max, ricochaient sur les réseaux sociaux, beaucoup prédisant que Smith remportera sa troisième nomination aux Oscars pour sa performance. comme la Williams obstinément non conventionnelle et exigeante.

« Will m’a envoyé un texto ce matin », a déclaré Green, qui a fait ses débuts dans le drame de 2018 « Monsters and Men » et a récemment réalisé « Joe Bell » cet été. «C’était un texte vraiment mignon. Il a dit : ‘Apparemment, le film est bon !’ » (Smith a produit « King Richard » avec Isha Price, l’une des sœurs de Vénus et Serena, qui ont elles-mêmes été productrices exécutives.)

Le Times s’est entretenu avec Green pour parler de l’histoire inspirante des Williams à l’écran et de la façon dont lui, en tant qu’ancien joueur de baseball qui a essayé deux fois pour les ligues majeures avant de finalement se tourner vers la réalisation, s’est connecté avec le matériel.

Lorsque vous avez lu pour la première fois le script de « King Richard », qu’est-ce qui vous a interpellé ?

J’ai le même âge que Serena, j’ai grandi en tant qu’athlète et j’ai eu un père très peu conventionnel, semblable à Richard Williams. J’ai passé le premier tiers de ma vie sur un terrain de baseball, et mon père nous a presque fait un lavage de cerveau d’une manière, du genre : “Tu vas adorer ce truc.” J’ai un frère aîné qui est cinéaste, Rashaad Ernesto Green, et nous avons grandi dans un quartier très similaire à Compton mais sur la côte est. Notre père nous a protégés de beaucoup de choses qui se passaient dans la communauté en utilisant le sport et l’éducation comme navire.

Il y avait tellement de similitudes dans nos voyages. De toute évidence, ce sont deux des plus grands joueurs de tous les temps, et je n’en suis pas encore arrivé là. Mais nous étions certainement sur le même chemin.

Dans quelle mesure connaissiez-vous l’histoire des Williams ?

Je connaissais juste les grands traits, comme tout le monde, et c’était ça le truc : je voulais en quelque sorte en savoir plus que ce qu’il y avait sur Internet, et je voulais m’assurer que le script allait vraiment là-bas et que nous découvrions des choses dans le film.

Je pense que la plus grande découverte pour moi en leur parlant a été à quel point toute la famille a joué un rôle déterminant. Quand elles sont allées à la cour, toutes les sœurs y sont allées ; ils ramassaient des balles, ils étaient dans la camionnette, ils faisaient leurs devoirs. Maman était entraîneure et elle travaillait à temps plein. C’était une affaire de famille à part entière. J’ai pensé que c’était une histoire fascinante, pour vraiment plonger dans ces espaces que nous ne connaissions pas.

Parce que la famille Williams est directement impliquée dans le film, les gens pourraient supposer que certaines aspérités sont poncées et que la relation que Vénus et Serena avaient entre eux et avec leur père peut être plus compliquée que la version autorisée que nous voyons à l’écran. Comment s’est déroulé ce partenariat entre vous et la famille ?

Vénus a lu le script plusieurs fois et je me suis assis avec elle et [Venus and Serena’s mother] Oracène [played by Aunjanue Ellis] pendant des heures en Floride, et Vénus parlait très précisément de certaines scènes. Elle disait : « Serena est le genre de sœur qui saute son match pour venir me voir m’entraîner. C’est ce que nous sommes en tant que famille, et c’est ce qui est le plus important pour moi. Il est interdit de dramatiser certains éléments de notre vie.

C’est tellement important pour moi d’entendre en tant que cinéaste : où sont les limites ? Où pouvons-nous pousser ? Vous savez, vous pouvez vous aimer et rester compétitif. Il n’y avait pas de restrictions, mais ils se disaient : « Nous voulons juste que vous disiez la vérité sur ce qui nous représente. Nous ne voulons pas d’embellissements pour des raisons de licence dramatique.

Avez-vous déjà rencontré Richard Williams ?

Je n’ai jamais rencontré Richard. Je le voulais vraiment, mais on m’a dit que sa santé n’était pas excellente et qu’il se battait contre certaines choses au moment où nous faisions le film. Je ne crois pas non plus que Will ait jamais rencontré Richard. C’était juste l’une de ces choses qui ne se sont pas concrétisées.

Mais nous avons rencontré à la fois Vénus, Serena et Oracene séparément et Isha en tant que productrice était vraiment notre intermédiaire dans toutes les autres histoires. Lyndrea, qui est l’une des autres sœurs, était également costumière sur notre projet. C’était formidable d’avoir l’équilibre d’avoir des membres de la famille qui savaient ce que c’était que de grandir à Compton à un moment particulier de l’histoire.

La famille Williams dans “King Richard”: Aunjanue Ellis comme Oracene “Brandi” Williams, Mikayla Bartholomew comme Tunde Price, Will Smith comme Richard Williams, Saniyya Sidney comme Venus Williams, Demi Singleton comme Serena Williams et Daniele Lawson comme Isha Price.

(Chiabella James/Warner Bros.)

Comment avez-vous obtenu Saniyya Sidney, qui joue Venus, et Demi Singleton, qui joue Serena, au point où ils ressemblaient vraisemblablement à de futurs joueurs de tennis de classe mondiale ?

Nous avons engagé l’un des entraîneurs de tennis de Venus et Serena depuis qu’ils étaient petits, quelqu’un avec qui ils jouaient du nom d’Eric Taino, et il s’est entraîné avec Saniyya et Demi trois ou quatre fois par semaine pendant plus de six mois. Il s’agissait en grande partie de jeux de jambes et de tenue de raquette, juste pour apprendre à faire des coups. Ils ont beaucoup travaillé sans ballon. C’était vraiment une question de forme.

Mais en termes de performances, le film ne parle pas de tennis, mais de ce que vous ressentez en tant que jeune fille lorsque vous entrez sur le court pour la première fois. Qu’est-ce que ça fait d’être seul dehors ? Je ne pense pas qu’il y ait un autre sport comme le tennis, où vous êtes vraiment sur une île. Nous y avons beaucoup travaillé.

Vous profitez du charisme et des côtelettes comiques naturelles de Will dans ce film, mais il disparaît vraiment physiquement dans ce rôle d’une manière que nous ne l’avons pas souvent vu faire dans sa carrière.

Il y a eu certainement beaucoup de discussions avec le studio pour savoir jusqu’où allez-vous avec ça. J’ai dit: “Regardez, les gens vont au film pour voir Will Smith, mais nous voulons faire quelque chose qui compense son apparence et qui le fonde dans ce rôle.” Il fallait trouver l’équilibre. Alors oui, il y a des prothèses légères et il a pris un peu de poids pour le film. Je pense qu’il s’est beaucoup amusé à manger des muffins et à apprécier ce processus.

Will est père d’une fille, et il a tout de suite su à quoi cela ressemblait et il était très vulnérable dans ce film. Il s’étouffait à parler de certaines scènes. Nous nous sommes complètement liés en tant que parents et c’est quelque chose sur lequel nous avons cliqué.

Richard apparaît dans le film comme un personnage compliqué. Il essaie de protéger l’enfance de ses enfants mais en même temps, il les pousse sans relâche à devenir des champions. Il veut qu’ils restent humbles mais il leur dit constamment qu’ils vont être les meilleurs au monde. Comment avez-vous abordé ces contradictions ?

C’est la seule chose dont Will et moi avons discuté au début : nous voulons que ce soit compliqué, sinon ce n’est pas vraiment un personnage. Ce qui le rend compliqué, c’est qu’il est imprévisible. Il pouvait aller à une réunion et passer du gaz comme mécanisme de défense parce qu’il était nerveux. Faisait-il tout pour lui-même ou le faisait-il pour les filles ?

Personne n’est parfait. Mais la chose dont je suis sûr en apprenant à propos de Richard, c’est qu’il aimait ces filles et qu’il leur donnait du temps. Richard Williams et Oracene Price ont donné du temps à ces enfants et leur travail à temps plein était de s’assurer qu’ils avaient une vie.

Évidemment, tout le monde ne peut pas grandir pour atteindre les hauteurs de Vénus et Serena Williams. Mais qu’espérez-vous que le public, en particulier des milieux défavorisés, retienne du film ?

Écoutez, je pense que tout est possible si vous avez la confiance en vous et l’autodétermination. Toute ma vie, on m’a dit non. On m’a dit de ne pas aller à l’école de cinéma. On m’a dit de ne pas aller en Afrique du Sud et faire mon court métrage [2014’s “Stone Cars”], qui a fini par aller à Cannes et jouer à Telluride. Je suis allé dans un lycée public avec plus de 3 000 enfants, et il y a des gars avec qui j’ai joué au football qui sont morts ou en prison.

J’ai vécu cette expérience moi-même donc je sais ce que c’est. Mais je sais aussi ce que c’est d’avoir un père qui a donné de l’amour à ses enfants. Je pense que le message est que si vous croyez en vous et que vous trouvez les bons mentors, vous pouvez faire de grandes choses dans cette vie.