Backlund de Flames s’apprête à rejoindre une société exclusive avec la dernière étape importante

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Le timing, pour plusieurs raisons, s’est avéré être un bonus.

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Alors que le centre des Flames de Calgary Mikael Backlund est sur le point de franchir une autre étape importante dans sa carrière, sa mère Ann-Mari vient de visiter la Suède.

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Une heureuse coïncidence.

“Avant la saison, nous avons juste regardé le calendrier pour essayer d’intégrer tout le monde et c’était la date qui fonctionnait pour nous deux”, a déclaré Backlund. “Et puis vers la mi-saison, nous avons commencé à compter et nous nous sommes dit:” Oh oui, cela pourrait être 900 matchs quand vous êtes ici. Elle était super excitée à ce sujet, et moi aussi.

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Ça s’ameliore.

Parce que la confrontation de samedi avec les Sharks de San Jose est une affaire rare en après-midi au Saddledome – une mise au jeu à 14 h.

Ce qui signifie que deux des plus grands petits fans de Backlund, sa fille de presque quatre ans, Tillie, et son fils de deux ans, Oliver, seront présents lorsque leur père rejoindra un club exclusif.

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“Nos enfants, ils sont comme moi, ils aiment se coucher tôt”, rayonnait Backlund. « Donc, ils ne viennent pas à tous nos matchs. Ils ne viennent que pour quelques-uns d’entre eux, donc c’est très spécial à chaque fois qu’ils sont ici. “

“Extra spécial” est une description appropriée pour celui-ci.

Lorsque Backlund, âgé de 34 ans, entrera sur la glace samedi, il ne deviendra que le troisième patineur de l’histoire de la franchise à enregistrer 900 apparitions en saison régulière dans l’écusson Flaming C. Il rejoint deux anciens coéquipiers, Jarome Iginla et Mark Giordano, sur cette liste.

Il n’y a pas eu beaucoup de sourires autour du Saddledome ces derniers temps, pas avec les locaux qui se sont précipités sur le territoire du besoin d’un miracle lors de la course aux éliminatoires de la Conférence de l’Ouest, mais cette réalisation individuelle mérite certainement d’être célébrée.

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C’est, comme l’a résumé Darryl Sutter, “assez génial”.

C’est en fait Sutter qui, pendant son mandat de directeur général à Cowtown, a annoncé le nom de Backlund au premier tour du repêchage 2007 de la LNH. Quelques années plus tard, lorsque le prospect pivot s’est dit prêt pour les heures de grande écoute, il lui a tendu un billet d’avion.

« Je suis arrivé ici et Darryl et Brent (Sutter) m’ont dit : ‘Oui, tu vas à Abbotsford pour apprendre à jouer en défense’ », se souvient Backlund avec un large sourire. « Il n’y avait pas le choix. Si je voulais jouer dans la LNH, il n’y avait qu’un moyen.

Pour Backlund, qui a fait comme les patrons l’ont ordonné et a prouvé qu’il peut être un type fiable dans les deux sens, il n’y a eu qu’un seul chandail de la LNH. À peu près tout ce qui a changé, c’est qu’il y a maintenant un «A» cousu près de son cœur. Il est un meneur de vestiaire important — si vous interrogez le C des Rouges, il serait le choix probable pour le poste de capitaine — et il a été l’attaquant le plus régulier de Calgary cette saison. Avec neuf matchs à jouer, il n’a besoin que de quatre points pour égaler son précédent record en carrière de 53.

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« Je n’avais pas vu sa maman depuis le repêchage (en 2007). J’ai eu une bonne visite avec elle aussi », a déclaré Sutter après l’entraînement de vendredi. « Tu sais, ça passe vite. Et il passe une sacrée année. En termes de chiffres et de performances, ce pourrait être sa meilleure année. Cela en dit long sur lui. »

Ses coéquipiers parlent aussi avec enthousiasme.

Dillon Dube, presque une décennie plus jeune que Backlund, l’a qualifié de “l’un des meilleurs humains professionnels que j’ai côtoyé”.

« Loin de la patinoire, dans cette communauté… Vous en parlez beaucoup des gars, mais vous ne saurez jamais assez insister sur l’importance qu’il a pour cette ville et pour cette équipe », a déclaré Dube. “Le gars se soucie tellement de son équipe et de cette ville que vous venez tous les jours et vous l’admirez et vous voulez le suivre. Je sais que pour beaucoup de gars plus jeunes comme Mang (Andrew Mangiapane) et Razzy (Rasmus Andersson) et moi, il nous a beaucoup aidés. Et si nous pouvons être ici pendant longtemps, vous voulez fondamentalement être exactement ce qu’il a été pour cette organisation.

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Il convient de noter que, malgré une visite de sa fière mère et une mise au jeu précoce, le moment de cette dernière étape n’est pas totalement idéal pour Backlund.

Il espérait toujours que son 900e serait une mise au point pour une course à la Coupe Stanley. Il ne s’est qualifié pour les séries éliminatoires qu’au cours de cinq de ses 13 dernières saisons.

Samedi, même avec la probabilité imminente d’une autre sortie anticipée, apporte quelque chose à célébrer.

“Je n’ai jamais pensé ou prévu que je jouerais 900 matchs pour une seule organisation”, a déclaré Backlund. “Je me sens très privilégié et c’est très spécial. Être le troisième joueur à faire ça, aux côtés de Jarome et Gio, ça le rend encore plus spécial. Ce sont des joueurs très spéciaux – un membre du Temple de la renommée, un vainqueur du trophée Norris – donc ça me fait me sentir un peu spécial aussi d’être bientôt dans ce même club.

“Je suis très reconnaissant que Calgary soit resté avec moi et je suis toujours là pour jouer pour eux.”

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Twitter.com/WesGilbertson