Dan Taylor des Roughnecks réalise le rêve de NLL dans sa ville natale de Calgary

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Dan Taylor a grandi en idolâtrant les Roughnecks de Calgary.

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Enfant, il espérait qu’un jour il les rejoindrait.

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Deux décennies plus tard – maintenant quatre ans avec la franchise de la Ligue nationale de crosse – le Calgarien vit cette vie…

Et l’aimer.

“Il n’y a rien de mieux au monde”, a déclaré Taylor, 29 ans. “Je peux jouer pour l’équipe que j’ai grandi en encourageant, et cela ajoute en quelque sorte un sentiment de fierté supplémentaire. Et je le fais devant de grandes foules – des fans avertis. Les deux derniers jeux, vous savez, nous envisageons plus de 14 000 pour chaque jeu – et ils sont bruyants.

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“C’est juste un rêve devenu réalité.”

Taylor et les Roughnecks recommencent vendredi avec un autre rassemblement de fidèles qui devrait remplir la Rough House. Plus de 16 000 billets ont déjà été vendus pour la fête annuelle de la Saint-Patrick, mettant en vedette une bataille clé de la Conférence de l’Ouest entre l’hôte Riggers (8-4) et le visiteur Saskatchewan Rush (5-6) sur WestJet Field au Scotiabank Saddledome (7 pm, TSN.ca).

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Et cela amène un grand sourire sur le visage de l’attaquant vétéran.

“Cela montre que nous sommes l’une des meilleures villes sportives au monde”, a déclaré Taylor. “Les fans de Roughnecks le prouvent chaque week-end.”

Taylor lui-même a été élevé comme l’un de ces fervents supporters, citant un amour pour tous les sports et leurs vedettes dans la ville du Stampede – de Jarome Iginla des Flames de la LNH à Michael Stone des Hitmen de la WHL et Bo Levi Mitchell des Stampeders de la LCF.

“Mais j’étais un grand fan des Roughnecks”, a déclaré Taylor. « Et je me souviens avoir été au premier match de l’équipe. J’étais à chaque match jusqu’à ce que je descende à l’université.

« J’ai commencé à jouer, et je pense que j’avais neuf ou dix ans quand l’équipe a commencé, et c’est tout de suite que je me suis dit : ‘C’est là que je veux jouer à la crosse un jour.’ Et étant donné l’opportunité, j’ai eu la chance d’être entraîné par des gars comme Taylor Wray et Tracey Kelusky quand ils étaient ici, et cela m’a encore plus donné envie de poursuivre cela comme objectif.

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« Et ça a marché. J’ai été échangé à quelques équipes différentes – j’ai pris un chemin un peu différent pour arriver ici – mais au final, ça a marché.

En effet, Taylor a perfectionné son jeu du côté de l’État avec les Lehigh Mountain Hawks de la NCAA à Bethlehem, Penn.

Après une brillante carrière là-bas, il a été repêché au deuxième tour – 12e au total – du repêchage NLL 2015 par le Rush, avec qui il a disputé 16 matchs au cours d’un début de ligue de trois saisons. Quelques échanges plus tard, qui comprenaient un bref passage de trois matchs avec le Rock de Toronto, Taylor a atterri à domicile avec les Roughnecks.

Et ce fut un rêve réalisé.

«J’avais une tonne de gars que j’idolâtrais en grandissant», a déclaré Taylor, un produit des Calgary Jr. A Mountaineers et diplômé de la Central Memorial High School. “Pour moi, c’était difficile de rivaliser avec Kaleb Toth. Je veux dire… c’était comme à chaque fois que vous avez besoin d’un gros but, vous donnez le ballon à Toth, et il va le faire. J’ai adoré regarder Jason Wulder et Ted Dowling jouer dans les premières années. Kelusky aussi. Et Tyson Leies – je me souviens des jours où il avait l’habitude de sauter et de sauter du verre.

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« Mais il y a eu tellement de gars qui sont sortis d’ici. C’est juste une franchise incroyable, et ils ont eu tellement de grands joueurs.

Ajoutez le 6 pieds 3 pouces et 190 livres. Taylor à cette longue liste, ce qui en fait l’un des rares Calgariens à avoir fait la fête avec les Roughnecks.

Alors que le début de sa carrière de 76 matchs dans la NLL a été aléatoire, il a depuis connu ses meilleures saisons avec le club de sa ville natale. Lors de la course au championnat de l’équipe en 2019, il a atteint des sommets personnels de 23 buts et 46 points en saison régulière et a ajouté un but et une aide lors des quatre matchs éliminatoires. L’année suivante raccourcie par COVID l’a vu marquer 14 buts et 36 points en seulement 10 matchs. L’année dernière, c’était une campagne de 18 buts et 43 points.

Et cette année, il a neuf de ses 74 buts dans la NLL pour accompagner 16 passes pour 25 points en 12 matchs.

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“Je sais que j’ai essayé de prendre des morceaux ici et là de ces gars que j’ai grandi en regardant”, a ajouté Taylor. « Je prendrais tout ce qu’ils m’ont appris et je l’embrasserais comme une éponge. Un gars comme Ted Dowling – je me souviens que c’était un gars qui n’était pas dans le ballon. Et Shawn Cable – c’était le même genre de chose. C’était un peu le jeu auquel je joue, et ces gars-là en ont fait de longues carrières.

“Ça a marché.”

BÂTONS RAPIDES

Les Roughnecks sont sortis en force de la course sur la route 16-10 de vendredi dernier face à l’hôte du Colorado Mammoth (5-6) … The Rush a perdu un match décisif à domicile 12-11 contre les meilleurs Seals de San Diego (8-2) samedi dernier … Un trio de Roughnecks écartés – Tyler Pace (haut du corps), Jeff Cornwall (maladie) et Ethan Ticehurst (bas du corps) – sont tous des décisions de jeu pour vendredi soir.

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