Par Tom Richardson, Journal de la BBC
Square EnixC’est un vendredi soir de juin à Tokyo et Naoki Yoshida a des projets pour le week-end.
« Prends ton temps, repose-toi. »
Assez standard, pourrait-on penser. Mais Yoshida-san, le réalisateur de Final Fantasy 14 (FF14), sait que ce sera probablement sa dernière chance de se détendre un moment.
Lorsqu’il parle à BBC Newsbeat, il reste une semaine avant la sortie de Dawntrail, la dernière extension du jeu de rôle en ligne massivement multijoueur (MMORPG).
Après un lancement « désastreux » en 2010, FF14 est devenu le titre le plus rentable de l’histoire de la franchise, selon l’éditeur Square Enix.
Le jeu a tellement changé les choses que les serveurs ont eu du mal à répondre à la demande lors du lancement de l’extension précédente, Endwalker, en décembre 2021.
Ce n’est pas le seul changement depuis la sortie de FF14. L’industrie du jeu vidéo et la place du Japon dans celle-ci ont également évolué au cours de la dernière décennie.
Final Fantasy est une exportation culturelle massive pour le pays, et Square Enix a déclaré vouloir se concentrer davantage sur le « marché mondial » et ses fans du monde entier.
Il existe des preuves de cette approche dans Dawntrail, un moment important pour Yoshida-san et son équipe, et qu’il appelle « le point de départ des 10 prochaines années de Final Fantasy 14 ».
Endwalker a mis un terme à une histoire longue de dix ans et Dawntrail a ouvert une nouvelle saga. Il a également apporté une refonte graphique au jeu, ainsi que de nouvelles classes de personnages et d’autres fonctionnalités.
C’est présenté comme des “vacances d’été”, l’action se déroulant dans la région ensoleillée de Tural, inspirée de l’Amérique latine, du monde de FF14.
Yoshida-san explique que les jeux Final Fantasy s’inspiraient auparavant de l’Europe et de l’Asie de l’Est et que son équipe souhaitait essayer quelque chose de différent.
Il affirme que l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud offrent une « vaste zone » avec « beaucoup d’histoire » sur laquelle s’appuyer.
La représentation authentique d’autres cultures est quelque chose pour lequel Square Enix a été critiqué dans le passé, et ses jeux récents ont fait des efforts pour y remédier.
Yoshida-san dit qu’il a toujours considéré FF14 comme un « jeu mondial », mais reconnaît que l’influence des médias sociaux s’est accrue et « il est devenu plus facile pour les gens de se rassembler et de faire entendre leur voix ».
Il admet qu’il y a « des risques » à représenter d’autres cultures, mais son équipe s’est donné pour mission « d’apprendre à connaître la culture, de lire les textes disponibles ».
« Le monde est diversifié », dit-il.
« Il y a des gens qui ont des valeurs très différentes, des religions très différentes, des conceptions relationnelles très différentes.
« Il est donc très important, à mon avis, que nous comprenions ces points. »
Square EnixLes jeux Final Fantasy ont toujours mélangé les sensibilités japonaises avec des influences occidentales, mais certains ont suggéré que la série a récemment connu une crise d’identité.
Yoshida-san explique à Newsbeat que Square Enix réalise « 50 à 80 % » de ses bénéfices grâce aux « fans étrangers », qui sont « vraiment importants à prendre en compte lorsque nous créons le jeu ».
Mais il estime qu’il y a un équilibre à trouver.
« Nous sommes nés au Japon, nous avons été élevés au Japon. Nous avons donc été élevés avec des éléments de la culture japonaise », dit-il.
« Donc, si nous nous concentrons trop sur le public étranger, nous n’avons pas ce bagage et ce contexte.
“Si nous nous concentrons autant sur le public étranger, alors tout ce que nous ferons ne connaîtra pas de succès.”
Cependant, Yoshida-san affirme que les développeurs ne peuvent pas vivre dans une bulle.
“Je pense que connaître le monde est très important pour nous dans notre développement futur”, dit-il.
Square EnixIl y a récemment eu un autre changement important pour Final Fantasy.
Square Enix produit des jeux pour de nombreuses plates-formes, mais a l’habitude de conclure des accords exclusifs pour garantir que certains titres n’apparaissent que sur certaines consoles.
Les ventes de deux récents jeux exclusivement sur PlayStation 5, Final Fantasy 16 (FF16) et Final Fantasy 7: Rebirth, auraient été décevantes au Japon.
Après leur libération, le PDG Takashi Kiryu dit aux investisseurs la société « poursuivrait agressivement une stratégie multiplateforme » pour proposer ses jeux sur davantage de machines.
Yoshida-san est familier des arguments sur l’exclusivité, ayant sorti la version Xbox tant attendue de FF14 cette année.
C’est le signe d’un changement plus large dans l’industrie, où les entreprises deviennent moins sélectives quant à l’endroit où leurs jeux apparaissent.
Au Japon, les chiffres suggèrent que les joueurs choisissent de jouer sur mobile ou sur Nintendo Switch – qui a récemment est devenue la console la plus vendue de tous les temps au pays.
« Nous voulons avoir des joueurs quel que soit l’appareil sur lequel ils jouent », explique Yoshida-san.
“Nous voulons qu’ils jouent à notre jeu et qu’ils se connectent tous et se joignent pour ensuite jouer ensemble dans le même monde.”
Yoshida-san affirme que le PDG de Xbox, Phil Spencer, “a consacré beaucoup de son temps” à l’arrivée de FF14 sur Xbox.
« Grâce à son travail acharné, je suis très, très heureux que nous ayons pu mener à bien ce projet », dit-il.
« Mais bien sûr, il y a des plateformes qui demeurent. »
Lorsqu’on lui demande de quoi il s’agit, Yoshida-san n’hésite pas.
“Bien sûr”, dit-il. “Il va sans dire que ce serait la plateforme de Nintendo.
“Je suis sûr que les gens attendent la réponse à cette question.”
Square EnixPour l’instant, cependant, Yoshida-san a une question plus urgente à l’esprit : donner à Dawntrail « le meilleur lancement possible ».
Après son week-end de repos, il prévoit d’être occupé.
“Je suis sûr que nous allons passer des nuits blanches, nous allons simplement avoir les yeux rivés sur l’état du service”, dit-il.
Les débuts difficiles d’Endwalker resteront dans l’esprit des joueurs, mais Yoshida-san dit qu’il n’est pas du genre à trop s’attarder sur le passé.
« C’est ce qui s’est déjà produit », dit-il. « Et cela ne va pas vraiment nous faire avancer. »
« Regarder vers l’avenir, c’est notre métier. »
Malgré cela, Yoshida-san dit qu’il y a une chose importante à retenir.
“Les joueurs qui sont restés avec nous, [who] font confiance à l’équipe de Final Fantasy 14.
« Ils ont vraiment été une source de motivation », dit-il.
“Ils nous ont vraiment poussés à arriver là où nous sommes et nous ne serions pas là sans eux.
“En gardant cela à l’esprit, nous voulons vraiment faire de notre mieux pour la communauté Final Fantasy 14.”
