NEW YORK – Les hôpitaux ne sont généralement pas des incubateurs de bonne musique, mais dans le cas du groupe indie-pop anglais Glass Animals, l’urgence médicale d’un membre a conduit à un album en petits groupes et à une nomination aux Grammy.
Le batteur Joe Seaward a été heurté par un camion en 2018 alors qu’il faisait du vélo à Dublin, le laissant se battre pour sa vie. Dave Bayley, l’auteur-compositeur, chanteur et producteur du quatuor, a passé de longues heures à côté de son ami à l’hôpital, l’avenir incertain sous les dures lumières fluorescentes.
« Les hôpitaux sont des endroits étranges, et je pense qu’à cause de cela, ils vous rendent très nostalgique. Vous recherchez le confort dans le passé. C’était donc le genre de débuts de l’album », dit Bayley. “J’ai commencé à écrire ces souvenirs et à chercher d’autres souvenirs, et certains d’entre eux étaient super. Certains d’entre eux sont vraiment inconfortables.
L’album qui a émergé était le « Dreamland » profondément personnel, enraciné dans le passé de Bailey. Il y a des références ludiques à Scooby-Doo, Fruit Loops, Pepsi Blue et M. Miyagi, mais aussi une chanson sur la violence domestique (“Domestic Bliss”) et une chanson sur un vieil ami qui a planifié mais n’a jamais réussi une fusillade dans une école (” Space Ghost Coast to Coast”).
Le single vedette est « Heat Waves », une mélodie hypnotique et brumeuse qui rend hommage à un ami décédé dont l’anniversaire apporte le chagrin chaque mois de juin. Ce fut un succès lent, atteignant le top 10 du Billboard’s Hot 100 après 42 semaines sur les charts, la plus longue ascension vers le top 10 de l’histoire des charts américains. La chanson a gagné plus d’un milliard de streams sur Spotify, en compagnie de “Levitating” de Dua Lipa et “Dynamite” de BTS.
“‘Dreamland’ a été créé avant même que nous ne connaissions COVID-19, mais il est né dans une période de turbulences personnelles pour Dave et le groupe – à la suite de l’accident de Joe”, a déclaré Amy Morgan, manager du groupe.
“‘Heat Waves’, par exemple, est une chanson d’amour très personnelle sur la perte, mais elle est liée parce que je pense qu’elle capture un sentiment très universel de perte – qui est malheureusement au premier plan de tous nos cœurs en ce moment.”
Glass Animals a également décroché une nomination aux Grammy Awards du meilleur nouvel artiste, même si c’est un peu curieux pour un groupe dont le premier album est sorti en 2014. Plus tard ce mois-ci, ils affronteront Olivia Rodrigo, Saweetie, Finneas, Japanese Petit-déjeuner, Parcs Kid Laroi et Arlo. Le groupe a également remporté deux nominations aux Brit Awards.
Bayley pense qu’une partie du succès de l’album est due à la pandémie. Trouvant l’avenir sombre, de nombreux auditeurs cherchaient du réconfort dans le passé, comme il l’avait fait à l’hôpital.
“Ils étaient dans une position similaire à celle dans laquelle j’étais lorsque j’ai écrit une grande partie de ce disque”, dit-il. « Tout le monde était coincé à l’intérieur. Ils écoutaient la musique avec laquelle ils ont grandi. Ils mangeaient la nourriture avec laquelle ils ont grandi. Ils cherchaient du réconfort dans ces situations et revivaient ces souvenirs, car ils ne peuvent pas non plus en créer de nouveaux. »
Les racines confessionnelles de “Dreamland” ont en fait été semées sur le dernier album du groupe, “How to Be a Human Being”, qui a vu Bailey écrire chaque chanson du point de vue de quelqu’un d’autre. Le dernier, “Agnes”, parlait d’une amie du groupe qui s’est suicidée. C’était la chanson la plus personnelle de Bayley et a marqué un changement dans son écriture.
Il ne voulait pas le mettre sur l’album. Il l’a joué pour le reste du groupe, qui a rapidement insisté pour que ce soit sur l’album. Les fans ont ensuite écrit des lettres disant à quel point la chanson comptait pour eux et cela a donné à Bayley le courage de se replier davantage sur lui-même.
“Cette réponse m’a donné beaucoup de confiance pour écrire des choses plus personnelles”, dit-il. “Les chansons qui m’ont le plus signifié par mes auteurs préférés, c’est quand elles parlent de quelque chose de personnel et cela vous fait vous sentir moins seul.”
Une fois les chansons terminées, il manquait quelque chose – «un peu de colle», dit-il. Bayley chercha quelque chose qui reliait tout cela et réalisa que c’était sa mère. Il avait récemment numérisé de vieilles cassettes de caméscope qu’elle avait faites quand lui et son frère étaient enfants et il a superposé certaines de ses narrations dans des interludes sur l’album, rendant “Dreamland” d’autant plus personnel.
Il a également ajouté quelques messages subliminaux pour les fans inconditionnels – il y a quelque chose en code Morse au milieu du disque vinyle, un autre message qui peut être entendu sur une autre piste si vous l’inversez. L’album est enfin terminé, mais la pandémie a anéanti les projets de tournée du groupe.
« Nous avons dû tout repenser complètement. Et d’une certaine manière, cela nous a rendus vraiment ouverts d’esprit », explique Bailey. “Personne pendant la grippe espagnole n’a laissé de manuel sur la façon de sortir un album en cas de pandémie.”
Avec la bénédiction de leur label, Glass Animals a commencé à donner l’album – littéralement. Ils ont lancé un site Web open source où les fans pouvaient télécharger chaque section des chansons et des illustrations. Ils ont invité des remix et ont vu leur musique adoptée pour les vidéos TikTok et par les Minecrafters. Fan fiction et soumissions d’art inspirées de “Dreamland” ont afflué.
« Je me réveillais tous les matins et j’étais excité de voir ce qui arrivait. C’était mon essence », explique Bailey. « J’étais un peu comme : « Nous ne savons pas quoi faire. Cela m’aide. Peut-être que cela aidera d’autres personnes.
Avery Lipman, président, co-fondateur et directeur de l’exploitation de Republic Records, a remercié le groupe, leurs labels et leurs représentants pour leur flexibilité et leur innovation. « Les animaux de verre ont défié la gravité de manière historique », dit-il.
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Mark Kennedy est sur http://twitter.com/KennedyTwits
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