HVoici les faits : le 16 février 1981, Arne Cheyenne Johnson, 19 ans, sa sœur Wanda, sa fiancée Debbie Glatzel, sa cousine Mary et l’employeur/propriétaire de Debbie, Alan Bono, sont tous allés déjeuner dans un bar de Brookfield, Connecticut. Au cours de l’après-midi, Bono a bu jusqu’à devenir ivre et belliqueux, et a rapidement commencé à manipuler brutalement la jeune Mary. Johnson, visiblement enragé, est intervenu, s’est battu avec Bono, a sorti un canif de cinq pouces et a poignardé l’homme à plusieurs reprises. Bono a succombé à ses blessures quelques heures plus tard et Johnson a été appréhendé par la police à trois kilomètres de la scène du crime.
En novembre de la même année, son procès est devenu une sensation médiatique lorsque son représentant légal a plaidé son innocence pour cause de possession démoniaque, expliquant que Johnson avait embarqué un passager impie alors qu’il participait à un exorcisme pour le petit frère de Debbie, David, avec les célèbres enquêteurs paranormaux Ed et Lorraine Warren le précédent. automne. Le juge s’est rapidement prononcé contre cette allégation, la jugeant invérifiable, et Johnson a été reconnu coupable d’homicide involontaire coupable et condamné à une peine de 10 à 20 ans d’emprisonnement, dont il a purgé cinq ans.
La question sans réponse de savoir si Johnson croyait sincèrement à sa défense extravagante ou s’y tenait fermement dans l’intérêt d’un verdict de non-culpabilité plane toujours sur l’affaire. Ainsi, avec son nouveau documentaire The Devil on Trial, le réalisateur Christopher Holt savait qu’il valait mieux ne pas le faire. essayez même. Plutôt que de dégager un fil de vérité insaisissable dans un enchevêtrement de foi et de subjectivité, il s’est plutôt concentré sur les Glatzel, une famille à jamais marquée par une tragédie qu’ils ont encore du mal à comprendre pleinement. En racontant les préparatifs et les conséquences de ce jour fatidique, David, ses frères Carl et Alan, ainsi que Johnson libéré, se souviennent du mystère mystique avant tout comme d’un traumatisme qui a modifié le cours de leur vie, dont les effets réverbérants sont bien réels.
“Je suis issu d’une sorte de milieu catholique, mais je suis aussi sceptique”, a déclaré Holt au Guardian depuis son domicile à Londres. «Je dois enfoncer mes doigts dans les trous. Nous n’avons jamais cherché à prouver que David et les Warren disaient la vérité, ou qu’ils ne le disaient pas. Nous voulions que chaque frère expose ses faits tout au long de l’affaire principale.
Holt était initialement réticent à explorer le sujet, estimant qu’il avait été rassasié par un concert teinté de surnaturel plus tôt dans sa carrière. Mais il a reconsidéré sa position une fois qu’il a vu une voie qui pourrait l’éloigner du sensationnalisme colporté par des personnalités comme The Conjuring : Le diable m’a obligé à le faire, juste une adaptation effrayante de la triste histoire de Johnson et des Glatzel. « Il aurait été très facile de suivre le succès des films d’horreur, de s’appuyer sur leurs tropes », explique Holt. “Il y a tellement de moments dans le documentaire qui auraient pu s’y prêter, mais nous voulions nous en retirer.”
Il utilise des dramatisations pour combler les écarts entre les interviews et les films amateurs vieux de plusieurs décennies, mais surtout pour donner une impression plus complète de la vie domestique des Glatzel alors qu’ils cherchaient de l’aide pour les afflictions de David, notamment des contusions aléatoires, des visions obsédantes et des accès occasionnels de parole. en langues. « Les sonnettes d’alarme se déclenchent toujours lorsqu’on vous propose un travail sur une histoire surnaturelle », explique Holt. « Il faut se méfier des gens qui veulent vraiment que vous montriez que quelque chose d’inexplicable s’est produit. Il y a un million de façons de monter ce programme, et plus d’une pousserait les gens à croire que tout cela s’est produit, et nous ne voulions pas faire ça… C’est l’histoire d’une famille qui traverse une véritable crise. Ensuite, il y a aussi un véritable élément de crime, le meurtre et le procès. Ces éléments captivent les gens. Ils veulent savoir comment cela a pu se produire et comment cela a pu se produire.
La séquence des événements elle-même ne nécessite pas beaucoup d’analyse : Johnson a commis le crime, ses avocats ont tenté un pari que personne n’avait osé tenter depuis que l’hystérie des sorcières de Salem a supprimé l’utilisation des « preuves spectrales », et il a échoué. Holt a braqué son objectif sur l’élément personnel de l’exorcisme, le désespoir du clan Glatzel, pour clarifier les causes du comportement déroutant de David. (« C’est l’histoire d’une personne réelle », dit Holt, comme il se le rappelait souvent pendant le tournage.) Bien que le film plonge dans la logistique complexe de l’exorcisme en tant que service offert par l’Église catholique (les Warren, confrontés à un fourré de bureaucratie comme ils ont fait pression pour obtenir des autorisations auprès de Rome, et ont finalement opté pour une procédure moindre appelée « délivrance », sous les auspices du diocèse de Bridgeport), tout cela remonte à un groupe de frères essayant de prendre soin les uns des autres.
«Je n’ai pas changé mes idées sur le diable ou Dieu au cours de ce processus», déclare Holt. « Je ne crois pas aux démons qui courent partout. Mais il est fascinant de regarder derrière le rideau d’une histoire bien connue pour découvrir la vérité chez les êtres humains. Ces gens croyaient vraiment que quelque chose s’était passé, et vous devez vous en souvenir. Vous devez les garder et les protéger, d’une certaine manière, parce qu’ils vous ont fait confiance. Cela les a profondément blessés, a vraiment endommagé la famille, il faut en rester conscient.
Holt voyait peu de différence entre son dernier documentaire et certains de ses projets antérieurs sur la science, deux extensions de la tendance innée des mortels à rechercher des explications à ce qui semble miraculeux. La superstition est un phénomène parfaitement rationnel dans la mesure où elle comble le fossé entre ce que nous observons et ce que nous savons, et à la maison Glatzel, elle est devenue un dernier recours pour les parents et les frères et sœurs désemparés dans leurs efforts pour aider un garçon malade. Holt n’est pas non plus à l’abri ; pendant le tournage, son directeur de la photographie a remarqué un plan dans lequel une bougie semblait s’allumer spontanément en arrière-plan. Après un bref étonnement, ils se sont rendu compte qu’un petit trou circulaire dans les stores qu’ils avaient placés au-dessus d’une fenêtre laissait passer un faisceau de lumière qui atterrissait directement sur la mèche de la bougie, capturé par la caméra comme une illusion de flamme floue. . « Rien d’effrayant là-dedans », rit-il. “Juste notre mouvement autour du soleil.”
Et pourtant, la foi a néanmoins joué un rôle important dans la réalisation du film de Holt, car il a fait le choix de prendre les paroles des Glatzel au pied de la lettre. Au cours des longues séances d’entretiens, il n’a pas senti qu’il pouvait entrer dans la tête de Johnson, concluant du conflit intérieur de l’homme que « la façon dont il le gère chaque jour est entre lui et son dieu ». Mais chez David, Alan et Carl, il a trouvé une situation difficile à laquelle il pouvait souscrire comme étant authentique. Tout comme les filles de Salem ont agi en raison d’une combinaison de facteurs compréhensibles – l’ennui, la répression, la volonté naturelle de l’enfant de tester ses limites – le cas Glatzel reflète une réponse à la psychologie et à la sociologie de leur environnement. Holt a admis que l’ampleur de ce triste épisode pourrait ne jamais apparaître clairement, mais il maintient que quiconque est prêt à regarder d’assez près peut voir une angoisse sincère.
«Je n’ai jamais cru que lorsqu’Alan et David étaient assis devant moi, ils me mentaient», dit Holt. «On m’a menti à de nombreuses reprises, et en tant qu’intervieweur, vous avez une idée de ce genre de personnes. Et je suis resté assis avec ces gars pendant neuf heures, des journées éreintantes, et vous pouvez voir si une histoire commence à changer. Cela n’a jamais été le cas, avec David et Alan. Je crois qu’ils croient que cela s’est produit. Et je pense que la fin de notre film explique tout. Je ne pense pas qu’il s’agissait de diables ou de démons, mais je pense que quelque chose s’est passé dans cette maison.
