Tout au long de la saison régulière, alors que les Milwaukee Bucks patrouillaient dans la peinture en route vers la quatrième défense de la NBA, une fissure dans leur fondation a surgi à divers moments, en particulier dans les défaites contre les Celtics de Boston et les 76ers de Philadelphie. Malgré la maîtrise de Jrue Holiday au point d’attaque, l’écurie de défenseurs de périmètre fiables des Bucks était peu profonde et fragile. L’éclat de Holiday, Brook Lopez et Giannis Antetokounmpo a aidé à masquer cette faille, mais elle a été soulignée à nouveau lors de leur série de premier tour contre le Miami Heat, où ils se retrouvent à la maison 3-1 pour le match 5 de mercredi.
Derrière Holiday, les deux principaux buteurs du périmètre des Bucks sont Jevon Carter et Wesley Matthews. Carter a été excisé de la rotation et n’a pas joué dans le match 4, tandis que Matthews est écarté d’une blessure au mollet et n’offre aucune sorte de jus offensif bancable. Carter, lui aussi, est en quelque sorte un non-facteur offensif en dehors des longues balles. Il a tiré 42,5% à l’intérieur de l’arc et 42,1% en profondeur en saison régulière, mais n’a enterré qu’un seul de ses 7 triples cette série. Expulsez-le de la ligne et il est coincé. Essentiellement, la seule option de Milwaukee contre Jimmy Butler est Holiday ou buste – du moins, c’est ainsi que l’entraîneur-chef Mike Budenholzer et Co. l’ont traité.
À quelques heures de son explosion mystifiante de 56 points dans le match 4, lorsqu’il a marqué 19 points au cours des 5:16 derniers, Butler est le capitaine du récit de cette série. L’aile superstar marque en moyenne 36,5 points sur 70,8% de tirs réels. Il a mis en conserve 52,9% de ses trois et 65,2% de ses projets intérieurs. La prise de vue défiant la logique est assurément dispersée sur la bobine des faits saillants, mais il punit une variété de défenseurs non-vacances pour des scores de routine lorsqu’ils en ont l’occasion.
Milwaukee donne la priorité à la fermeture de la jante et de la ligne à trois points. Les flotteurs et les deux longs sont l’objectif. Bien que la fréquence de jante de Butler soit passée de 45% en saison régulière à 31% dans cette série, il prospère au purgatoire, réalisant 55% de ses tirs entre 4 et 14 pieds, où 42% de ses buts sur le terrain arrivent, par Cleaning The Verre.
Holiday se comporte à peu près aussi bien que possible ; leur bataille individuelle fait partie des intrigues secondaires les plus captivantes du premier tour. Il éloigne souvent Butler de sa main droite dominante préférée, a retourné Butler à quelques reprises et le pousse plus loin dans certaines explorations de milieu de gamme. Pourtant, leurs minutes ne se reflètent pas complètement et bien que Milwaukee ait généralement essayé de garder Holiday sur lui autour des écrans, cela ne se produit pas à chaque fois.
Lorsque Butler voit Khris Middleton, Grayson Allen, Joe Ingles ou Jae Crowder en face de lui, ses yeux s’illuminent. Son mélange de force, de flexibilité et de bon sens est une concoction dévastatrice. La rotation des Bucks est jonchée de joueurs à court de fluidité latérale et/ou de force. Butler apporte les deux.
Cela a été un problème pour les Bucks. Ils ne peuvent pas le contenir, et Lopez ne peut pas nettoyer chaque gâchis, bien qu’il profite d’une série défensive (et globale) sensationnelle jusqu’à présent.
Le dernier seau du montage ci-dessus est crucial pour comprendre le dernier segment de la prise de contrôle de Butler’s Game 4. C’était la quatrième faute de Middleton, survenue 27 secondes avant sa cinquième faute. Middleton déconcerté par Butler dans toutes les séries. Milwaukee le savait et voulait qu’il ferme le jeu, il a donc refusé de concéder des changements à Butler et de risquer une sixième faute (il l’a ramassé avec 47 secondes restantes de toute façon).
Miami et Butler ont également senti ces développements. Les Bucks ont pour objectif de garder Holiday attaché à Butler pour toutes les raisons énoncées précédemment, tout en essayant simultanément de l’empêcher de se déchaîner autour des écrans. Dans l’ensemble, ce pari leur incombait. Quiconque autre que Holiday est sans espoir contre Butler.
Il y a eu quelques exemples, cependant, où la réticence à accepter un changement les a brûlés. Cela ne veut pas dire que c’était la mauvaise décision, simplement que même la stratégie la plus solide est susceptible d’échouer. La rotation environnante exige un certain schéma et ce schéma n’est pas infaillible. Au bout du match 4, sur trois possessions qui ont produit huit points et donné l’avantage à Miami pour de bon, Butler et ses copains ont exploité l’approche des Bucks.
Avec Middleton défendant Lowry, le meneur rusé et vainqueur du titre a été projeté pour Butler et Middleton a montré sur le choix; L’expertise de Lowry en matière de paramétrage d’écran a été une aubaine substantielle ici. À chaque fois, cela offrait à Butler l’espace nécessaire pour danser où il le souhaitait et être le plus proche dont le Heat avait besoin.
L’analyse des séries éliminatoires en fin de partie se concentre souvent sur les décalages de chasse. Les initiateurs identifient une marque, apportent leur mission dans l’action et attaquent sans pitié jusqu’à ce que la défense s’adapte ; les commutateurs logiciels peuvent couler une équipe. Il est rare que l’inverse devienne le centre d’intérêt. Mais c’est ce que Butler a imposé lundi soir. Milwaukee ne l’a pas laissé isoler Middleton et il a transformé cette position en immobilier bénéfique sur trois pièces capitales.
Le casting de point d’attaque ténu des Bucks n’est pas le principal moteur de leur déficit de 3-1. L’absence d’Antetokounmpo dans deux de ces défaites ne peut être ignorée. La prise de décision offensive de Holiday a été erratique et il affiche 18,3 points par match sur 47,9% de tirs réels. Miami, dans son ensemble, connaît une excellente série de tirs de tous les temps, atteignant 42,9% au-delà de l’arc après avoir tiré 34,8% en saison régulière.
Cependant, les problèmes de point d’attaque ont persisté toute l’année et figuraient parmi mes plus grandes inquiétudes pour cette équipe, car il s’agissait d’une poursuite de championnat. Au cours de quatre matchs, Butler et le Heat, avec une note offensive de 120,9 en tête de la NBA, ont amplifié le problème. Cela les aide à propulser le précipice d’un bouleversement et à ajouter à la légende de Playoff Jimmy, même si l’homme lui-même ne va pas honorer son existence.
