Le propriétaire des nouveaux Sénateurs, Michael Andlauer, parle des sites des arénas et écoute les partisans

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Michael Andlauer se considère comme un outsider.

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Un combattant qui va de l’avant et relève les défis quand d’autres disent que ce n’est pas possible.

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Homme d’affaires extrêmement prospère, Andlauer venait de « l’autre côté des voies » : le quartier NDG de Montréal. Il est maintenant le propriétaire majoritaire des Sénateurs d’Ottawa. Des haillons à la richesse. C’est une histoire incroyable, avec beaucoup de couches.

Lors d’une conférence de presse d’introduction vendredi au Centre Canadian Tire, le milliardaire de 57 ans a trouvé toutes les bonnes notes en anglais et en français. S’exprimant devant certains de ses partenaires dans l’achat de 950 millions de dollars américains de la franchise de la Ligue nationale de hockey d’Ottawa, ainsi que les anciennes vedettes des Sénateurs Daniel Alfredsson, Chris Phillips et Chris Neil, Andlauer a parlé des partisans, de l’importance des anciens d’une équipe, sa passion pour le hockey et de bien faire les choses lorsqu’il s’agissait de trouver un nouvel aréna pour l’équipe dans les années à venir.

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Parlons d’abord de l’arène. Les plaines LeBreton (sur la rue Albert, entre la rue Preston et le centre-ville) sont depuis longtemps les préférées; l’emplacement semble être parfait. Mais ce n’est pas verrouillé. C’est quelque chose que les sénateurs devront découvrir lors de conversations avec la Commission de la capitale nationale. Le PDG Tobi Nussbaum et le maire d’Ottawa Mark Sutcliffe, qui plus tôt cette année propriétés suggérées appartenant à la ville à Bayview Yards, le site approximatif sur Coventry Road et un terrain près de la station Hurdman LRT comme autres emplacements possibles pour une nouvelle arène.

“La chose la plus importante est ce qui est important pour les fans”, a déclaré Andlauer, sans encore s’engager sur un seul site. Oui, c’était juste son deuxième jour en tant que propriétaire de l’équipe. « Si je peux améliorer l’expérience des fans, c’est pour cela que je suis là. Donc, probablement les fans m’aideront à dicter où sera le meilleur endroit. Nous avons des immeubles fédéraux qui sont vides, nous avons la CCN qui possède le meilleur terrain disponible pour le développement dans probablement n’importe quelle grande ville d’Amérique du Nord. Et il y a ce bâtiment (le Centre Canadian Tire).

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Alors, l’équipe installera-t-elle les nouvelles installations au centre-ville ? Il semble bien que ce soit le plan.

« Le maire le veut, la CCN le veut, les sénateurs le veulent, les partisans le veulent », a déclaré Andlauer. « Nous allons tous dans la même direction. Il s’agit de collaborer, de travailler ensemble et de voir ce qui fonctionne.

Andlauer semble être la vraie affaire dans ce qui est une nouvelle ère, un nouveau départ pour une franchise dont la flèche pointe vers le haut. Ce fut un long chemin – 321 jours du début à la fin pour conclure l’accord – mais Andlauer, un fan des Canadiens de Montréal lorsqu’il était enfant, est maintenant le patron des Sénateurs.

“Enfin. Nous l’avons fait », ont été parmi ses premiers mots vendredi alors qu’il était assis entre le commissaire de la LNH Gary Bettman et le nouveau PDG/président Cyril Leeder, qui a déclaré : « Ce n’est pas souvent dans la vie qu’on a une seconde chance ou une refonte dans des choses qui sont important pour vous.”

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Comment Andlauer s’est-il comporté lors de son introduction à Ottawa ?

Humble. Drôle. Gracieux. C’est un très bon début.

Ayant grandi à Montréal, Andlauer vivait dans un duplex. Après l’école, il enfilait ses patins et traversait la rue sur la pointe des pieds pour jouer sur la patinoire extérieure jusqu’à ce que sa mère célibataire allume et éteigne les lumières, lui disant qu’il était temps de rentrer à la maison.

Andlauer, dont l’idole était Guy Lafleur, rêvait qu’un jour il deviendrait également joueur de hockey professionnel. Cela ne s’est pas produit, mais il a mis en avant sa passion pour le hockey et est devenu gardien de but dans la ligue de la bière.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il se considérait comme un outsider, Andlauer a répondu : « C’est à peu près mon histoire. J’ai été élevé par ma mère de l’autre côté des voies ferrées à Montréal dans les années 70. Elle s’est toujours concentrée sur le travail acharné, l’éducation et le respect. Je me suis investi à l’école, à l’université. J’ai lancé ma propre entreprise alors que beaucoup de gens ne pensaient pas que je réussirais. J’ai toujours aimé les défis. Ottawa étant un petit marché, j’aime ce sentiment d’opprimé. Cela nous fait travailler plus dur, être plus déterminés et plus passionnés.

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« Ce que j’ai remarqué en discutant avec les gens d’ici : vous pouvez ressentir la passion, vous pouvez ressentir cette attention. Pour moi, la recette est toujours plus soignée. Allez-y, je peux être l’opprimé. Vous ne pouvez pas penser que vous savez tout. Je suis déterminé. Je crois que je peux faire une différence, je pense l’avoir fait à différents niveaux du hockey.

« Ma priorité est d’apprendre. Vous ne pouvez pas entrer et prétendre que vous savez tout. C’est vraiment ma passion de gagner une (Coupe Stanley).

Il a déjà acheté une maison à Westboro et prévoit passer beaucoup de temps à Ottawa tout en gardant une place à Oakville. Le fait qu’il soit bilingue est énorme sur ce marché.

Andlauer, également propriétaire des Bulldogs de Brantford de la Ligue de hockey de l’Ontario, a revendu jeudi sa participation de 10 pour cent dans les Canadiens au groupe de propriété de cette équipe. Maintenant, évidemment, il est temps d’adopter une nouvelle allégeance.

«Ma femme a adoré. Maintenant, elle doit aller chez moi et nettoyer tout l’équipement du Tricolore », a déclaré Andlauer en riant.

Interrogé sur la possibilité d’impliquer davantage les anciens des Sénateurs, Andlauer a répondu : « Absolument. C’est l’une des meilleures pratiques de Montréal. Réjean Houle m’a appelé lorsqu’il l’a su; il m’a laissé un message vocal. Il était tellement ému, je dois l’admettre, que j’ai commencé à pleurer. Je ne pensais qu’à Réjean Houle. mon idole d’enfance Guy Lafleur, Yvan Cournoyer, M. (Jean) Béliveau et ce qu’ils représentaient pour la ville.

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