TAu moment où Lenny Rush a découvert qu’il était en lice pour un Bafta, il était dans un lit d’hôpital, en convalescence après une opération à la colonne vertébrale. « Ce n’était pas un bon mélange », dit-il, « parce que ma mère a dit : ‘Tu as été nominé’ et moi j’y suis allé… » Il fait semblant de frapper l’air en signe de triomphe, puis imite une douleur extrême. « Aargh ! » Il rit. En mai, il a remporté le TV Bafta de la meilleure comédie masculine pour son rôle d’Ollie dans la série de la BBC Am I Being Unreasonable ? ainsi que deux Royal Télévision Prix du programme de société en mars. La série a, dit Rush, « changé ma vie ».
Rush, 14 ans, est sur le point de devenir l’un des présentateurs de Children in Need. Il ne sait pas encore ce qu’il va faire ; l’année dernière, il a éclipsé tout le monde dans un croquis en tant que malheureux directeur d’un centre d’appels de célébrités, mais cette fois, il présentera en direct. Est-il nerveux ? « Oui, mais je pense que l’excitation l’emporte sur la nervosité. Si j’avais dit non et que je l’avais regardé ce soir-là, je serais vidé de ne pas être là. Il le regarde depuis des années. «Cela signifie beaucoup pour tout le monde», dit-il. « Cela peut être un tel mélange d’émotions – regarder les appels peut être très émouvant, et puis vous avez des sketchs drôles et édifiants. C’est juste une bonne soirée en général.
Nous parlons via Zoom – Rush est chez lui dans l’Essex, où il vit avec ses parents et son jeune frère, Bobby. Sa mère, Lisa, est juste hors caméra. Rush a une confiance en soi facile, un charisme flamboyant et est probablement l’adolescent le plus poli que vous ayez jamais rencontré.
C’est Lisa qui a postulé pour faire partie du BBC La série Our Family de la chaîne pour enfants CBeebies, qui s’intéresse à différents types de familles, lorsque Lenny avait sept ans. Rush, qui souffre de dysplasie spondyloépiphysaire congénitale, une forme de nanisme, s’est rendu compte qu’il aimait être devant la caméra et qu’il était fasciné par le processus télévisé. À peu près à la même époque, il a commencé à fréquenter un club du samedi matin dirigé par la Pauline Quirke Academy of Performing Arts. Il n’avait pas beaucoup joué auparavant – c’était le cas des pièces de la Nativité à l’école, dit-il. « Je n’ai jamais eu Joseph. Je me souviens que le professeur avait donné le rôle à quelqu’un d’autre et j’étais vraiment ennuyé. Il a fini par jouer au mouton.
Plus il faisait du théâtre, plus il pensait qu’il aimerait faire carrière dans le théâtre. « Mais je n’aurais jamais pensé que cela arriverait à ce stade. J’ai été tellement honoré et tellement chanceux. Il a joué pendant deux années consécutives au Old Vic de Londres, jouant Tiny Tim dans sa production de A Christmas Carol, et a également joué dans l’adaptation de la BBC avec Guy Pearce. Il a participé à des émissions de télévision, notamment dans le drame pour enfants The Dumping Ground, et a participé cette année à Meilleurs intérêts, le drame avec Sharon Horgan et Michael Sheen. Il sera dans la nouvelle série de Doctor Who l’année prochaine et est de plus en plus chargé de récompenses. Il semble avoir déjà tout fait. «Merci», dit-il poliment.
A-t-il été difficile de passer du travail à l’école ? La période d’absence la plus longue était d’environ trois mois, pour Am I Being Unreasonable ?, bien qu’il ait eu quelques jours de retour à l’école pendant les pauses du tournage. Lorsqu’il est absent, lui et ses amis s’envoient beaucoup de messages ou jouent ensemble à des jeux vidéo en ligne et discutent, « ce qui m’a aidé à les suivre ».
Ils ne le traitent pas différemment, dit Lisa. Elle et son mari insistent sur le fait que Rush mène une vie « normale » en dehors du travail. « Nous revenons au quotidien », dit-elle. “C’est un équilibre délicat, car Lenny ferait ça à plein temps s’il le pouvait – il adore ça et il vit son rêve en ce moment – mais il est jeune et il a besoin de ce temps où il garde les pieds sur terre. sol.” Il y a des règles strictes concernant le fait d’être sur le plateau, dit-il. “Ce que je comprends, il doit y en avoir.” Il a adoré le jour où il a pu jurer sur Suis-je déraisonnable ? Dans la voiture en route vers le tournage, il répétait son réplique encore et encore, juste pour le plaisir. «J’arrive et mon gros mot a été barré sur le scénario. Ils ont dit : ‘Vous pouvez toujours le dire.’ » Il n’arrivait tout simplement pas à le lire.
Il a, dit-il, « beaucoup de chance avec mes amis – ils sont tous adorables et très solidaires », mais ils ne sont pas trop impressionnés. «Je me souviens avoir dit : ‘J’ai tourné pour Doctor Who.’ J’ai un ami qui en est un grand fan. Il a dit : « Oh, wow. Maintenant, à quoi veux-tu jouer ? » Y a-t-il eu de la jalousie ? « Il y a définitivement un peu de jalousie ; c’est un enfant en particulier et vous ne pouvez rien faire pour arrêter cela », déclare Rush. “C’est vraiment ironique de la part d’une personne atteinte de nanisme, mais il faut être la personne la plus grande.” Il rit. Ça va mieux maintenant, dit-il.
Il a aimé filmer l’émission Dodger de la BBC car il y a beaucoup d’autres enfants et jeunes dans cette émission. Rush incarne Morgan, un balayeur de route – un garçon effronté et joyeux qui est, selon Rush, probablement le personnage le plus proche de lui qu’il ait joué.
L’audition pour Am I Being Unreasonable ?, la comédie noire co-écrite par Daisy May Cooper et mettant en vedette Daisy May Cooper, a eu lieu pendant le tournage de Dodger. Rush a été encouragé à improviser avec le reste du casting et s’est avéré brillant dans ce domaine. “Je pense que l’improvisation est ce qui a rendu le tout plus naturel et je pense que cela l’a rendu plus drôle.”
Son personnage, Ollie – drôle, sensé, mais à plusieurs niveaux et avec peut-être un côté très sombre à la fin de la série – n’a pas été écrit au début comme un enfant handicapé. “Rien n’est jamais vraiment dit sur mon handicap dans la série non plus – c’est en quelque sorte juste là.” Lors du casting, son agent avait demandé si un enfant handicapé pouvait auditionner. “Je pense que cela les a fait réfléchir : ‘Pourquoi pas ?'”
Rush a pu y apporter son expérience vécue – des objets petits mais authentiques comme le Segway qu’il utilise souvent, ou les rallonges installées sur les interrupteurs pour pouvoir les atteindre. « Personne ne l’a remarqué, mais c’est une petite touche astucieuse », dit-il.
Quand Rush grandissait, le seul acteur qu’il voyait avec son état était Warwick Davis. « Le nanisme couvre une grande échelle et il a exactement le même type que moi. Il n’y avait pas beaucoup de monde. Il y a Warwick, et je me souviens de Verne Troyer, et il y a Peter Dinklage, mais ce sont les seuls acteurs que je connais, ce qui est dommage. Il devrait y en avoir plus. Peut-être, dit-il, « c’est l’une des raisons pour lesquelles je joue : pour avoir un peu de représentation et, je l’espère, encourager les gens ». Il espère inspirer les enfants atteints de nanisme, mais aussi leurs parents. « Je n’avais pas réalisé à quel point c’était difficile », dit-il à propos de l’expérience de ses propres parents lorsqu’il était beaucoup plus jeune (quand Rush est né, il a été hospitalisé pendant quatre mois). “Je pense que c’est bien pour les parents de me voir, de savoir que vous vous en sortirez à la fin et que ce sera la meilleure vie de tous les temps.”
Dinklage, la star de Game of Thrones, a critiqué les représentations nuisibles de personnes atteintes de nanisme et a refusé les rôles stéréotypés. Davis a reconnu qu’il avait été catalogué, avec plusieurs de ses rôles dans le genre fantastique. Que pense Rush du travail proposé ? «J’y pense parfois», dit-il. « Je peux facilement jouer des rôles d’enfants, mais quand je serai adulte… je ne sais pas si je jouerai un adulte moyen, ou si ce sera… des créatures magiques, tu vois ce que je veux dire ? Je ne pense pas que j’aimerais ça. Il aimerait, et pense à juste titre qu’il devrait y avoir, une large gamme de rôles ouverts aux acteurs handicapés. “Vous ne voulez pas être catalogué comme quelque chose à cause de votre handicap.”
Il a toujours su, dit-il, qu’il était différent des enfants de taille moyenne, même s’il l’a davantage remarqué à mesure qu’il grandissait. Sa famille faisait partie de Little People Royaume-Uni, l’association caritative et communautaire créée par Davis et son épouse, Samantha. « Parfois, avec le nanisme, on a l’impression d’être le seul, et quand on y va, il y a tellement d’autres personnes. C’est beau à voir. Vous ne réalisez pas combien de personnes vivent la même chose que vous.
Lorsque son rôle dans Doctor Who a été annoncé – il joue un nouveau personnage, Morris – il a vu des commentaires en ligne selon lesquels son casting était « réveillé ». “C’est ennuyeux. S’ils prennent le temps de regarder un peu, j’espère qu’ils se rendront compte que je suis un acteur. C’est une très petite minorité de personnes qui disent des choses négatives, souligne sa mère. “Oh ouais. Je reçois plus de commentaires positifs », déclare Rush.
Dans le passé, il devait s’habituer aux gens qui le regardaient. “Maintenant, je me dis que si quelqu’un me regarde, ce n’est pas grave parce qu’il me connaît peut-être à la télé.” Est-ce que ça l’a déprimé par moments ? “Je ne pense pas. Sinon, vous traverserez la vie en étant misérable et cela ne sert à rien. J’aime être petite – cela fait partie de moi. J’ai de la chance de l’avoir. Lorsqu’il reçoit des messages d’enfants handicapés ou de leurs parents, il déclare : « Cela embellit vraiment ma journée. Une dame, son fils est atteint de nanisme et il est en âge d’aller à l’école primaire, et il trouve cela difficile, réalisant qu’il est un peu différent. Elle me demandait des conseils. Je pense que ce que j’ai dit était : « Le handicap est votre super pouvoir ». Je pense vraiment que oui.
À sa naissance, Lisa a abandonné son travail d’infirmière dentaire pour s’occuper de lui (son père, Steve, dirige une entreprise de conception de cuisines). Rush a subi des opérations aux jambes et pour fermer une fente palatine. Plus récemment, il a subi une opération à la colonne vertébrale. « J’ai donc deux verges dans le dos. Mon médecin, il est incroyable – Dr Tucker de l’hôpital Great Ormond Street, il a changé ma vie. L’état de Rush, dit-il, « peut affecter votre vue, votre marche, votre endurance, votre équilibre et votre audition ». Il sourit et, avec un timing parfait, ajoute : « Je suis comme un vieil homme. »
Rush a traversé beaucoup de choses pour son âge, mais il semble tellement confiant. A-t-il toujours été comme ça ? « Vraiment, maman ? demande-t-il en regardant hors écran. J’entends sa mère, sa voix pleine de fierté. “Vous êtes heureux, vous êtes content, vous tirez le meilleur parti de tout et vous avez toujours été très positif.” « Merci », dit-il. Avez-vous déjà entendu un jeune de 14 ans parler si gentiment à sa mère ? Puis, pour moi, l’air légèrement embarrassé, “C’est de là que je tire ma confiance.” Lisa ajoute : “Tu es un rayon de soleil, Lenny Rush.” Je sais qu’elle est partiale, mais elle ne pourrait pas avoir plus raison.
