Les sculptures de Delcy Morelos et Charles Ray sont des chefs-d’œuvre de la galerie de New York

NEW YORK — Lorsque l’électricité esthétique frappe, vous la ressentez dans votre corps. Quand cela se produit deux fois, cela devient aussi un problème d’esprit : vous êtes obligé de donner un sens à la coïncidence.

C’est exactement ce qui m’est arrivé alors que je parcourais récemment les galeries de Chelsea, le quartier artistique de Manhattan.

La grève n°1 a eu lieu à Chelsea, à la Dia Art Foundation, où j’ai rencontré – pour la deuxième fois en plusieurs mois – « El abrazo » ou « The Embrace » de Delcy Morelos. “The Embrace” est lourd, en fait et en imagination, comme tout bon câlin sait qu’il devrait l’être. Fabriqué à partir de terre et d’argile, il occupe un immense espace semblable à un hangar. Mais bizarrement, au moins dans l’esprit, c’est aussi léger.

La grève n°2 s’est déroulée dans la rue, à la galerie Matthew Marks, où le célèbre sculpteur Charles Ray expose, entre autres deux autres œuvres, « Tout le monde enlève son pantalon au moins une fois par jour », une sculpture de neuf pieds de haut représentant une femme. se déshabiller. Fabriquée à partir de papier fait main, la sculpture semble incroyablement légère et frissonnante – aussi fugitive et insignifiante que les lumières clignotantes du port. Mais il est aussi grand – plus grand que nature. Et la pose de la femme – elle est montrée penchée en avant – nous rend extrêmement conscients du poids corporel. (Quand se sent-on plus lourd que lorsqu’on enlève son pantalon, d’abord une jambe lourde, puis l’autre ?)

Ainsi, coup sur coup, sur la 22e rue, entre la 10e et la 11e avenue, j’ai vu une œuvre lourde en fait mais légère dans l’imagination et une autre légère en fait, lourde dans l’esprit. Que penser des deux ?

“El abrazo” est une structure massive ressemblant à une ziggourat. Ses murs flottent à environ un pied du sol. Ils s’élèvent légèrement en direction d’une grande lucarne. Ils sont fabriqués à partir de terre, d’argile et de fibre de coco (fibre provenant des coques extérieures de la noix de coco) qui sont mélangés à des épices, notamment de la cannelle et du clou de girofle, de sorte que le tout dégage un parfum riche et pâteux. De la paille blonde dépasse de ses surfaces friables comme les poils égarés d’un vieux Suédois géant en vacances en Espagne.

Morelos est originaire de Tierralta, en Colombie. Elle a la cinquantaine et ses deux installations à New York (l’autre, dans une pièce adjacente, s’appelle « Cielo terrenal » ou « Earthly Heaven ») marquent ses débuts aux États-Unis. Elle fait également l’objet d’une exposition personnelle à la Pulitzer Arts Foundation de Saint-Louis.

On ne peut pas voir « El abrazo » d’un seul coup. On ne saisit sa forme qu’après en avoir fait le tour. D’un côté, Morelos a fait reculer les murs selon un angle aigu, créant un couloir étroit dans lequel vous pouvez marcher jusqu’à ce que les murs semblent vous contenir et vous toucher – pour vous embrasser. Ailleurs, c’est comme si ces murs extérieurs en terre poussaient vers l’extérieur l’enveloppe rectiligne du bâtiment.

Pour beaucoup, l’œuvre rappellera « The New York Earth Room » de Walter De Maria, un dépôt de 250 mètres cubes de terre qui, sous la direction de la Dia Art Foundation, a été exposé à long terme dans un appartement de Wooster Street. à Manhattan depuis 1977. Cela peut aussi rimer dans l’esprit avec les sculptures géantes en acier « walk-in » de Richard Serra ou les environnements architecturaux de James Turrell qui exploitent la lumière.

Il est à noter que vous êtes autorisé – voire encouragé – à toucher « El abrazo », pour rendre l’étreinte de l’installation. En vous penchant sur sa pente subtile, en appliquant la pression de vos mains, vous pouvez sentir sa texture friable et ses crêtes acérées, les parties qui s’accrochent et celles qui se fendent, se fendent et s’effritent.

L’ampleur de la chose la rend massive, inexorable, mais l’odeur des épices et la délicatesse de la paille ajoutent à l’effet de quelque chose qui, malgré son tonnage, est fragile, presque éphémère. En voyant « El abrazo » à Manhattan, submergé par une multitude d’angles droits et le poids prodigieux d’une architecture imposante aux fondations profondes, l’intervention biologique et terreuse de Morelos ressemble à l’antidote dont vous ne saviez pas avoir besoin. Pour moi, cela ressemble à un chef-d’œuvre.

Tout comme « Tout le monde enlève son pantalon au moins une fois par jour » de Ray. De l’autre côté de la galerie presque vide, la femme sculptée semble avoir été taillée dans le marbre. (Dans la même galerie, plus près de l’entrée, deux cadavres apparents sur de lourdes dalles ont en fait été sculptés dans du marbre : l’œuvre, également de Ray, s’appelle « Deux hommes morts ».) C’est donc une surprise quand vous la voyez est en fait fabriqué à partir de papier fait main.

Le papier, vu de près, est séduisant, pulpeux et texturé. Mais vous êtes parfaitement conscient que si vous vous appuyiez contre elle, elle s’effondrerait instantanément (comme, bien sûr, les gens le font souvent lorsque leurs jambes s’emmêlent dans leur jean !).

Le visage de la femme est sans yeux et indistinct, comme les sculptures lissées de Medardo Rosso ou les figures inachevées que Rodin faisait sculpter par ses assistants d’atelier dans le marbre d’après des modèles en argile. (Ray fait également appel à des fabricants sous contrat.)

Sa pose rappelle « La Frileuse » de Jean-Antoine Houdon de 1783, une sculpture représentant une femme enveloppée dans un châle, nue jusqu’à la taille et voûtée contre le froid – une allégorie de l’hiver. La femme de Ray évoque également les visions plus modernes, indécentes et décalées de Degas, de femmes sortant du bain, se séchant ou nouant des chaussons de danse.

J’ai déjà eu du mal avec les sculptures fluides et conceptuellement surchargées de Ray. Mais cette œuvre a un vrai génie. Il occupe l’espace telle une énigme fantomatique. Ce n’est pas simplement une chose impossible devenue réalité. Cela ressemble plus à une chose qui était sur le point de devenir réelle, mais qui existait encore plus dans l’esprit que dans la chair, et qui est ensuite devenue brusquement réalité avant d’être tout à fait prête. Lorsque vous regardez (et il est vraiment difficile de détourner le regard !), il y a un glissement silencieux entre deux modes – palpablement réel et simplement imaginaire – avec pour résultat que plusieurs murs séparant certaines parties de votre cerveau cèdent tout simplement.

“The Embrace” de Delcy Morelos Jusqu’au 20 juillet à Dia Chelsea, 537 W. 22nd St., New York. art.org.

« Tout le monde enlève son pantalon au moins une fois par jour » de Charles Ray Jusqu’au 29 juin à la Matthew Marks Gallery, 522 W. 22nd St., New York. matthewmarks.com.