Avec une bagarre de quarante minutes dans un dojo pour les âges.
Il y a une sorte de stigmatisation en ce qui concerne les films de genre directement sur vidéo (DTV), et même en tant que fan, il est facile de comprendre pourquoi : trop d’entre eux ne sont tout simplement pas très bons. On leur reproche généralement leurs budgets extrêmement faibles, mais ce n’est qu’une excuse creuse, car des cinéastes talentueux et déterminés ont prouvé à maintes reprises que l’or peut être filé avec de la paille. Le dernier exemple en date est un petit film d’action DTV australien sans prétention appelé La vie après le combat. C’est un film très bon marché sans un seul grand nom, et même s’il mérite une projection en salles, il a été relégué à la première en VOD. Mais aussi? C’est un véritable prétendant au titre de meilleur film d’action de l’année.
Alex Faulkner (Brenda Foster) était autrefois champion du monde, mais une perte dévastatrice et de nombreuses interventions chirurgicales l’ont amené à revenir à une vie plus simple d’instructeur d’arts martiaux. Cependant, les choses ne restent pas simples longtemps, car divers éléments entrent en collision, le forçant à affronter à nouveau ses adversaires. Certains semblent inoffensifs, comme le jeune combattant parvenu (Eddie Arrazola) qui ne cesse de le défier dans un combat sur les réseaux sociaux. Mais d’autres sont bien plus dangereux, notamment l’ex-mari jaloux (Luc Ford) de la femme qui a attiré l’attention d’Alex et des hommes responsables de l’enlèvement de deux des jeunes étudiants d’Alex pour un réseau de trafic sexuel d’enfants. Il s’avère que la vie après les combats implique bien plus de combats.
Il n’y aura aucun doute sur le fait que La vie après le combat est une production indépendante – ce n’est pas un hasard si la majeure partie de la durée du film se déroule dans et autour du dojo où Alex enseigne – et cela n’est nulle part plus clair que dans le générique d’ouverture. Foster joue non seulement le rôle principal ici, mais il est également le réalisateur, scénariste, producteur et chorégraphe de combat du film. Bon sang, il a même écrit les paroles de certaines des chansons originales du film. Ce type de propriété n’est pas rare, mais la plupart des stars d’action qui se sont essayées derrière la caméra (Jackie Chan, Jean-Claude Van Damme, Steven Seagal) l’ont fait après avoir été établies en tant qu’interprètes principaux. Foster n’avait pas envie d’attendre et les fans de films d’action devraient être très, très reconnaissants.
Foster garde sagement les choses ici relativement simples – les méchants blessent les enfants, notre héros efface complètement les connards – avec une ligne directrice familière à tous ceux qui ont déjà vu des films d’action. Plus d’informations sur l’action ci-dessous, mais je veux d’abord parler des tissus mous ici, du temps d’arrêt entre les combats, car Foster adopte une approche quelque peu atypique. Une durée de deux heures est sans doute trop longue d’environ trente minutes pour un film d’action DTV, et je m’attends à ce que certains (la plupart ?) des téléspectateurs la trouvent excessive. Il y a des éléments qu’un cinéaste plus expérimenté couperait probablement, comme le jeune combattant professionnel qui l’appelle et les montages d’Alex enseignant des cours d’arts martiaux, et Foster laisse plusieurs scènes jouer pendant un temps ou trois de plus que prévu. Cependant, tout cela contribue à étoffer non seulement le personnage principal, mais également une appréciation de l’honneur et de la discipline qui font si partie intégrante des arts du combat. Ce respect se ressent autant de la part de Foster que de son personnage, et ce n’est pas rien.
Mais assez parlé de ces conneries, parlons action !
Foster facilite les choses aux téléspectateurs en commençant par La vie après le combatC’est le générique d’ouverture alors que nous regardons Alex enseigner des cours, démontrer des mouvements et s’entraîner avec les étudiants. C’est une ouverture décontractée qui taquine sa vitesse et sa variété de styles de combat, et il ne faut pas longtemps avant que de petites escarmouches commencent à faire monter la pression. Tout cela est passionnant à des degrés divers, car Foster est un artiste martial hautement qualifié et exécute des mouvements à une vitesse vraiment incroyable. Ces petits combats ne sont cependant que des apéritifs, car la quasi-totalité du troisième acte voit Alex affronter de nombreux méchants lors d’un siège de dojo pour les âges. Les cous sont cassés, les gorges sont déchirées, les membres sont brisés et les corps sont frappés alors qu’il déclenche une rafale fulgurante de coups de poing, de coups de pied et bien plus encore. C’est le genre de film d’action extrêmement satisfaisant et divertissant qui vous fera applaudir alors que de très mauvais mecs se terminent par une fureur violemment juste.
Comme c’est souvent le cas, les professionnels des cascades et les chorégraphes de combat tournent souvent la meilleure action car ils savent instinctivement ce que les combattants peuvent faire et comment le capturer afin que l’action et les interprètes soient véritablement mis en valeur. Foster est ici chorégraphe, metteur en scène et interprète, et il fait preuve d’un sens immédiat pour livrer des séquences de combat fantastiquement viscérales et clairement visibles qui garantiront l’enthousiasme des téléspectateurs fatigués du montage excessif ou de la supercherie numérique. Le taekwondo, le jujitsu, le grappling et les armes ont tous leur temps de briller alors qu’Alex se déplace dans le dojo pour rendre une justice sanglante. Tout aussi impressionnant que les visuels est le travail réalisé par le concepteur sonore du film, Sam Hayward, car chaque coup atterrit avec un impact audible qui ajoute son propre poids à l’ensemble. Nous voyons et entendons les hits, et cela nous laisse presque les ressentir. Jouez celui-ci fort, les gens.
Il y a des pinailles à trouver, traitant presque exclusivement de certains éléments du scénario de Foster. Les femmes ne s’en sortent pas très bien car elles sont une combinaison de victimes, d’intérêts amoureux ou de désordre émotionnel – dommage vu qu’elles sont aussi étudiantes, alors laissez-les tabasser un connard, Foster ! Il y a aussi un choix de personnage extrêmement inapproprié qui met six enfants en danger immense dans l’espoir d’en sauver un, mais en fin de compte, tout est pardonnable dans un premier long métrage qui est par ailleurs un véritable film d’action. De plus, un méchant coupe le doigt d’un petit enfant ici, donc ces chicanes me font passer facilement.
La vie après le combat est la vraie affaire, tout comme Foster. Il a eu une carrière saine à la télévision, mais le film vous laissera vous demander pourquoi il n’a pas eu une chance comme celle-ci auparavant. Ses compétences de combat sont excellentes – la comparaison la plus proche en termes de style, de vitesse, de type de corps et de poils sur la poitrine est Scott Adkins, et vous feriez mieux de croire que je suis déjà excité de les voir s’affronter très bientôt (sérieusement, quelqu’un fait que cela se produise) – mais ses talents d’acteur sont tout aussi légitimes, donnant au film un personnage principal dont la lutte interne, le chagrin, la joie et la rage contribuent à le lier aux téléspectateurs et à obtenir une fin émotionnelle. Voilà en espérant La vie après le combat n’est que le début du règne d’action de Foster.
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