WLorsqu’on parle de l’œuvre des Shangri-Las au milieu des années 60, l’attention se concentre souvent sur la contribution de leur producteur, George « Shadow » Morton. Vous pouvez voir pourquoi. À partir du moment où vous avez laissé tomber l’aiguille sur le premier tube du groupe de filles new-yorkais, Remember (Walking in the Sand) de 1964, le style de production de Morton était difficile à ignorer. Travaillant, prétendait-il, sans aucune expérience ni capacité musicale, il n’était pas un homme à l’aise avec la subtilité et le bon goût. Il a tout trempé d’écho et a appliqué des effets sonores dramatiques : des mouettes hurlantes et des vagues déferlantes, des coups de tonnerre, le sifflement et le cliquetis des trains au départ, le crissement des pneus et le craquement des véhicules entrant en collision à grande vitesse.
Peut-être que Morton pensait qu’il fallait se démarquer dans un monde pop américain qui venait tout juste d’être bouleversé – Remember (Walking in the Sand) a été enregistré quelques mois après la première apparition des Beatles au Ed Sullivan Show et sorti sur un disque chaud. 100 où l’invasion britannique battait son plein : six singles des Beatles, deux des Rolling Stones et le Dave Clarke 5, des tubes des Searchers, des Animals, de Cilla Black et de Dusty Springfield – auquel cas son plan a fonctionné. Remember (Walking in the Sand) était le premier d’une série de succès de Shangri-Las au cours des deux années suivantes.
Mais la leader de facto des Shangri-Las, Mary Weiss, qui a chanté le rôle principal de tous les succès du groupe sauf un, a réussi à se démarquer au milieu du chaos sonore. Elle et ses camarades du groupe – sa sœur Betty et les jumelles identiques Marge et Mary Ann Ganser – avaient été découvertes en train de chanter ensemble lors de spectacles de talents et de sorties scolaires dans la ville, mais ce n’est que lorsqu’ils ont rencontré Morton que leurs singles ont cliqué.
Weiss avait 15 ans lorsque Remember (Walking in the Sand) a été enregistré et avait l’air plutôt doux : blond et possédant un « petit visage angélique », comme le disait la compositrice Ellie Greenwich. Mais sa voix racontait une autre histoire. C’était dur, perçant et un peu nasillard, un son capable de traverser les productions plus-est-plus de Morton. C’était visiblement le produit du Queens (« Je suis en train de sortir ce dohr ! » crie-t-elle sur Never Again), bien qu’il s’agisse d’un quartier plus agréable que ce que vous auriez pu imaginer en l’écoutant.
Elle avait toute une gamme d’émotions – désemparée sur Never Again, stoïque sur The Train from Kansas City, doucement amoureuse sur Heaven Only Knows, dévorée de désir à la fin de Give Him a Great Big Kiss – mais sonnait toujours dure et streetwise : loin d’être le cas. les robes assorties portées par ses camarades des groupes de filles, on avait en quelque sorte l’impression qu’elle mâchait du chewing-gum ou se limait les ongles pendant qu’elle chantait. Peut-être que cela confère à sa voix un certain réalisme qui explique l’impact émotionnel des singles des Shangri-Las.
Les arrangements étaient de haut niveau et les mélodrames lyriques pour adolescents pouvaient devenir légèrement ridicules – dans Give Us Your Blessings de 1965, un couple amoureux finit dans un accident de voiture, tellement aveuglé par les larmes face au refus de leurs parents de les laisser se marier qu’ils ne le font pas. Je ne vois pas de panneau indiquant la route fermée – mais ils ont presque toujours eu un impact émotionnel malgré tout. Il s’agissait, comme l’a noté le critique Greil Marcus, de « disques [that] ont laissé des blessures chez leurs auditeurs » : Amy Winehouse a qualifié leur single de 1965 I Can Never Go Home Anymore de « la chanson la plus triste du monde ».
Certes, la voix de Weiss était le véhicule parfait pour l’œuvre des Shangri-Las, dans laquelle les parents étaient défiés, les petits amis inappropriés étaient sans relâche poursuivis (« il est bon-mauvais, mais il n’est pas mal», a haussé les épaules en réponse à une question sur le personnage de son amoureux dans Give Him a Great Big Kiss) et les gens sont morts horriblement : généralement, mais pas toujours, dans des accidents de la route. “Attention! Attention! Attention! Attention!” » a crié Weiss alors que le beau motard Jimmy s’enfuyait en colère dans la nuit, et vers un sort macabre, sur leur extraordinaire chef de meute n°1 de 1964 : si quelqu’un se demandait ce qu’il était exactement devenu, Morton était sur place avec ses effets sonores pour souligner le point.
Elles n’étaient pas le premier groupe de filles à convoiter un mauvais ‘un’ – les Crystals ont eu un énorme succès avec He’s a Rebel en 1962 – ni le premier à suggérer qu’elles étaient plutôt plus dures et plus dures que ne le suggéraient les tenues assorties : les Angels’ La chanteuse Peggy Santiglia, née dans le New Jersey, sonnait un peu comme Weiss sur My Boyfriend’s Back de 1963, la solution parfaite pour une chanson qui passe essentiellement deux minutes à avertir quelqu’un que le petit ami titulaire va lui mettre la pagaille. Mais les Shangri-Las ont fait de la dureté des parents leur raison d’être, déplaçant ainsi le cadran de ce qui était permis aux filles dans la pop.
Leurs mauvais garçons n’étaient pas vraiment incompris comme le héros de He’s a Rebel, ils étaient attirants justement parce qu’ils étaient mauvais. «Ongles sales!» Weiss chante, ravi sur Give Him a Great Big Kiss. “Oh mon Dieu, quel prix!” Leur vision du monde pourrait être mieux résumée dans Out in the Streets de 1965, une grande ballade dans laquelle Weiss annonce que son amour a apprivoisé son ancien petit ami membre d’un gang. Plutôt que d’exprimer sa satisfaction face à la tournure des événements, elle est désemparée : « Il ne fait plus les choses folles qu’il faisait avant », se plaint-elle. “Il ne porte plus ces sales vieilles bottes noires… J’aurais aimé ne jamais l’avoir rencontré.”
Il y a quelque chose de révélateur dans le fait que leur carrière à succès a pris fin avec Long Live Our Love en 1966, sur lequel ils devaient saluer un petit ami enrôlé pour combattre au Vietnam sur les airs de When Johnny Comes Marching Home Again : « Something’s entre nous et ce n’est pas une autre fille / Mais beaucoup de gens ont besoin de toi – il y a des problèmes dans le monde. Ce n’était pas seulement que sortir une chanson patriotique, ostensiblement pro-guerre, était une idée discutable en 1966, même si c’était le cas : le mouvement anti-guerre et la contre-culture étaient en plein essor. C’est que la chanson semblait si antithétique à l’image que les Shangri-Las s’étaient construite au cours des deux années précédentes : les paroles, les tenues en cuir, les histoires de Weiss portant une arme à feu ou se battant avec la police après avoir utilisé un pistolet. salle de bain réservée aux femmes noires dans une salle ségréguée du Texas où elles soutenaient James Brown, ou encore sur Marvin Gaye qui était presque écervelé dans les coulisses du théâtre Fox de Brooklyn après être sorti de sa loge directement dans le Shangri-Las « se défouler » en jetant vaisselle les uns aux autres. Que faisaient-ils en faisant signe à leur bien-aimé de partir, plutôt que de le faire passer clandestinement la frontière vers le Canada ? Et qui était cette chérie, de toute façon ? Le Shangri-Las aurait sûrement dû baver après un brûleur de cartes aux cheveux longs ?
Quelle que soit la raison, c’était plus ou moins la fin de leur carrière, même s’ils avaient encore un disque extraordinaire en eux. Essentiellement, un monologue de création orale avec un accompagnement musical basé sur la Sonate au clair de lune de Beethoven, Past, Present and Future pourrait être lu comme une autre chanson sur une romance d’adolescent ratée, mais entre les cordes sinistres et la prestation douce et discrète de Weiss se cache l’implication que le Le problème n’est pas simplement d’être largué, mais que quelque chose de bien pire est arrivé au protagoniste : « Faire une promenade le long de la plage ce soir ? / J’adorerais / Mais n’essayez pas de me toucher / N’essayez pas de me toucher / Parce que cela n’arrivera plus jamais.
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Peut-être compréhensible, une chanson qui semblait suggérer que son protagoniste avait été maltraité ou violé n’a pas réussi à restaurer leur fortune et les Shangri-Las ont disparu : Weiss est finalement allé travailler pour un cabinet d’architectes. Mais leur musique a refusé de suivre cet exemple, bien qu’elle soit vraisemblablement conçue comme de la pop adolescente jetable. The Leader of the Pack fut de nouveau un succès au Royaume-Uni en 1972, puis quatre ans plus tard. Pas tout à fait imprévisible, ils sont devenus le groupe féminin de choix parmi les habitants du proto-punk et du punk lui-même. Les New York Dolls ont glissé l’intro ricanant de Weiss dans Give Him a Great Big Kiss – « quand je dis que je suis amoureux, tu ferais mieux de croire que je suis amoureux – LUV » – pour l’ouverture de Looking for a Kiss de 1973. et, désastreusement, il employa Shadow Morton comme producteur de leur deuxième album, Too Much Too Soon. Le premier single punk britannique, New Rose by the Damned, commençait avec la question du chanteur Dave Vanian : « Est-ce qu’elle sort vraiment avec lui ? », une phrase volée dans l’intro orale de Leader of the Pack. Leur influence pesait sur Blondie, qui a repris Out in the Streets, et a rendu hommage à leur son sur leur premier single, X Offender.
En effet, l’intérêt de l’ère punk a conduit à une brève reformation des Shangri-Las – ils ont joué un concert solitaire au CBGB, soutenus par un groupe qui comprenait le guitariste de Patti Smith, Lenny Kaye, et ont commencé à travailler sur un nouvel album qui est resté inachevé. Néanmoins, au milieu des années 80, ils étaient salués comme une influence par Jesus and Mary Chain et repris par le groupe de glam metal Twisted Sister. Amy Winehouse était une grande fan – interpolant les performances live de Back to Black avec des lignes de Remember (Walking in the Sand) – et Abba aussi, apparemment : Agnetha Fältskog a repris Past, Present and Future sur son album de 2004 My Coloring Book. En fait, le fandom de Shangri-Las est le facteur de liaison entre certains artistes improbables : Lana Del Rey, Sonic Youth et David Gilmour de Pink Floyd ; Bette Midler et Belle et Sebastian.
Finalement, Weiss a éclaté en sortant un album solo bien accueilli, Dangerous Game, en 2007. Elle a donné quelques interviews, qui n’ont pas révélé grand-chose – les journalistes ont eu du mal à concilier le professionnel de la classe moyenne qu’ils ont rencontré avec la voix de Out in the. Rues ou donnez-lui un gros bisou. Peut-être que c’était un acte depuis le début, mais de toute façon, cela n’a pas vraiment d’importance : la voix de Mary Weiss est toujours percutante.
