Method Man, star de “Ghost”, s’amuse et devient sérieux dans son deuxième acte

Ainsi, lorsque le rôle de Davis MacLean, l’avocat avare de la défense qui chevauche les deux côtés du système dans le drame policier de Starz « Power Book II : Ghost », est apparu il y a cinq ans, l’acteur était sceptique.

Oui, acteur. Mais celui qui revendique la pleine citoyenneté dans « la culture ». Pour le prouver, il lève le pied pour exhiber des baskets d’un blanc aveuglant.

« Mes chaussures ne sont pas lacées. J’ai 53 ans », dit l’homme né Clifford Smith Jr. en riant. « Le hip-hop sera toujours dans mes veines parce que c’est de là que je viens. Je vis toujours à Staten Island. Je le vois tous les jours » – les rues, la lutte, le cycle. Assis de l’autre côté de la table ? Comment a-t-il pu faire que croyable?

“Je ne me suis jamais placé dans une situation où je devrais faire de gros efforts pour jouer n’importe quel personnage”, dit Smith. « J’avais donc de mauvaises habitudes en ce qui concerne le jeu d’acteur. Lorsque vous ne perfectionnez pas suffisamment vos compétences, vous retombez dans le confort.

Le truc de Smith fonctionnait certainement. Il a eu sa première grande chance avec l’envoi de stoner de 2001 “À quelle hauteur” avant d’apparaître dans certains de ces les spectacles les plus célèbres de l’époque, comme “Oz» (en tant que détenu brandissant une tige) et «Le fil» (en tant que gangster nepo-embauche). Mais il attribue le Univers de puissancel’épopée télévisée de plusieurs décennies créée par Courtney A. Kemp et le rappeur 50 Cent qui comprend désormais quatre émissions, pour le sortir de sa zone de confort.

C’était en 2019, et son audition pour « Ghost » avait lieu dans quelques jours. Il avait du mal à trouver une ligne de démarcation entre Method Man, Cliff Smith et Davis MacLean. La réponse fut Denzel Washington.

Smith suivait des cours de théâtre depuis des années. Pour un exercice, on lui a assigné l’un des rôles de Washington, celui de l’avocat Joe Miller de « Philadelphie » de 1993. Lorsqu’il a mis en file d’attente certaines scènes clés à préparer, le déclic s’est produit.

«Je regarde Denzel être Denzel. C’est un grand acteur. Vous pouvez dire que c’est réfléchi et qu’une partie est spontanée, ce qui est l’une de ses meilleures conneries. Mais c’était lui. Et je me disais, c’est ce qu’ils veulent », dit Smith. C’est-à-dire… toi ? « Bien », dit-il.

«Je dis toujours : ‘Method Man les amène à l’église.’ Clifford Smith, cependant, il va les faire revenir.

So qui sont ces deux gars ? Clifford « Method Man » Smith est un acteur. Celui dont Crédits IMDb remontent à des décennies. Il est aussi toujours un rappeur, apparaissant dans caractéristiques, pas seulement un porteur du flambeau de l’héritage de l’un des plus grands groupes du hip-hop. Il est un Star de la couverture santé des hommes dont le flux Instagram regorge de plus d’ascenseurs morts que The Rock. Et oui, c’est lui le “zaddy” Ta tante et toutes les filles d’Internet salivent.

“Ce qui rend Method si incroyable dans tout ce qu’il fait, c’est qu’il a le don de s’engager totalement”, déclare Mary J. Blige, l’actrice et reine de la soul hip-hop. Blige, qui a chanté l’inoubliable refrain du tube de Method Man, lauréat d’un Grammy en 1995 “Je serai là pour toi/Tu es tout ce dont j’ai besoin pour m’en sortir“, joue également aux côtés de Smith sur “Ghost”. “Il met tellement de cœur et d’intégrité dans tout ce qu’il fait.”

L’homme – Method ou Smith – feuillette ses alter ego comme les pages de ses bandes dessinées bien-aimées. Interrogez-le sur le hip-hop et il prononcera une dissertation sur la culture. Renseignez-vous sur les sex-symbols et ses réponses vous surprendront. Demandez-lui comment jouer et c’est à ce moment-là qu’il commence vraiment. C’est clairement son endroit heureux.

“Meth a toujours été plus charismatique et plus présent que les autres artistes autour de lui”, explique 50 Cent, qui est également passé de la scène de concert à l’écran. “Ce ne sera pas le dernier de mes spectacles dans lequel vous le verrez.”

Pourtant, il a fallu quelques épisodes au public pour s’adapter à un Method Man portant une mallette dans une combinaison puissante. La franchise Power, qui a débuté avec la série éponyme en 2014, est très appréciée. Mais Smith se souvient de la galerie en ligne des cacahuètes après la première du spin-off en 2020. « L’homme de méthode ? Grincer des dents. Method Man en tant qu’avocat ? MDR.” Mais à la mi-saison, le vent a changé.

“Au quatrième épisode, c’était : ‘Je n’aime pas Davis MacLean'”, dit Smith, se délectant alors qu’il se transforme en personnage. Il se penche, penche la tête sur le côté et baisse la voix. « Où est passé Method Man ? La réponse, de plus en plus : là où il est recherché.

Plus tôt ce mois-ci, Method Man s’est produit avec Redman, son partenaire fréquent dans la rime, lors du concert annuel Summer Jam de Hot 97 à Long Island. Les vidéos du tournage montrent la foule de l’UBS Arena n’écoutant qu’à moitié tandis que le duo dévore la scène avec l’énergie de gars de la moitié de leur âge. Ce n’était pas suffisant. “Pas du tout notre public”, a-t-il commenté plus tard sur Instagram, jurant de ne jamais revenir : “… à ce stade, le fossé des générations est trop grand pour moi.”

Smith a deux ans de plus que le hip-hop lui-même, mais cela ne lui pèse pas. Ce n’est pas le vieux chef sur le perron qui se souvient de l’époque. Principalement parce qu’il a gardé un pied dans le monde de la musique et qu’il ne se souvient pas de la moitié de ce qu’il a fait. “Quand on fume beaucoup d’herbe, c’est assez difficile de réfléchir”, dit-il en plaisantant à moitié.

Le rappeur-acteur a clarifié sa position auprès de TMZ. C’était une situation de type « Ce n’est pas toi, c’est moi ». La foule était la foule. C’était Method Man qui avait changé. “C’était un moment de prise de conscience de moi-même”, a-t-il déclaré au média à potins.

“Et cela m’a mis mal à l’aise”, dit Smith. Un jour se démarque. Le réalisateur de la série avait un mot pour ses stars : « Vous devez sourire davantage, les gars. Soyez plus heureux. Le duo a augmenté à contrecœur les sourires, ce qui à son tour a fait grincer des dents. Cela n’a pas frappé Smith jusqu’à ce qu’il ait vu la bande-annonce.

«Je me disais ‘Oh, mon Dieu.’ Ils nous ont eu.’ » Variety l’a surnommé «Les Homeboys de Beverly.» Fox l’a annulé avant la fin de la première saison.

Après cela, Smith s’est fait une promesse. Il pourrait faire Hollywood. Il ferait même plus de comédie. Mais il ne « mettrait jamais de robe », littéralement ou métaphoriquement.

« Je viens du hip-hop, tu sais ? Et dans ma tête, j’essayais d’émasculer ce dont ils ont le plus peur.

ÔUne fois “Method & Red” sorti, Smith s’est débarrassé du groupe Cheech et Chong du ghetto et est devenu sérieux dans le métier d’acteur. Finalement – ​​des années après avoir été acclamé pour des rôles comme Cheese dans « The Wire » – cela signifiait embaucher un entraîneur.

«J’étais curieux», dit Smith. Autant de scripts qu’il avait vus au fil des années, il était convaincu qu’il devait y avoir un code secret, des instructions derrière les mots sur la page qui lui manquaient. L’un de ses premiers professeurs fut la célèbre Ivana Chubbuck, auteur de « Le pouvoir de l’acteur ». Il n’a pas lu le livre, mais il s’est engagé. Il se souvient avoir regardé les talents de son premier cours et s’être demandé : Qui sera le prochain ? et Est-ce que j’appartiens ? «Je voulais que quelqu’un me l’explique. Et… ce n’est rien. C’est juste une interaction humaine, mon frère, et être honnête avec soi-même.

Cette dernière partie a mis encore plus d’années à se débloquer.

Smith et un autre entraîneur essayaient de déterminer qui était le « substitut » de l’acteur – le personnage réel auquel il pouvait faire appel pour faire ressortir certaines émotions dans une scène. Il a toujours pensé que c’était RZA – le chef officieux et officiel du Wu-Tang Clan qui avait conçu son mashup d’images de kung-fu et de courage urbain.

« L’entraîneur m’a dit : ‘Tu sais quoi ? Je ne pense pas que RZA soit votre substitut. Je pense que c’est ton père'”, dit Smith avant de tirer ses doigts de son crâne. L’esprit soufflé. “Je suis assis là et je me dis : ‘Oh, merde, c’est est mon père.’ » Son entraîneur a fait le lien entre plusieurs points : « Que vous le sachiez ou non, vous considérez RZA comme une figure paternelle.

Smith pose sa main sur le coussin du canapé. Maintenant, il est vraiment prêt, le souvenir de ce moment le chargeant comme une batterie. Il se penche avec un sourire de chat du Cheshire : « Alors ce c’est ça jouer.

Après la séparation de ses parents, Smith a déménagé avec sa mère à Staten Island, le lieu de naissance du Wu-Tang Clan. Au collège, lui et son meilleur ami, le futur membre du groupe Corey « Raekwon » Woods, composaient leurs rimes dans les cages d’escalier des Park Hill Apartments. Il a fréquenté le lycée, s’est lancé dans le jeu de la drogue mais l’a complètement abandonné lorsque leur groupe de rap a démarré. Traverser la mine terrestre des traumatismes infantiles refoulés ressemble beaucoup à une thérapie, dit Smith. Il ne parle pas de ce qui s’est passé, mais il sait que c’est là maintenant : une ligne de faille à éviter ou, lorsque le rôle l’exige, à piétiner partout.

« En sortant tout cela, vous vous sentirez plus léger. Beaucoup plus léger », déclare Smith. À ce stade, il ne s’inquiète pas de donner trop peu sur un plateau, mais de trop en donner. « Parfois, je me sens trop exposé. » Mais il sait qu’il a fait du bon travail lorsqu’il atteint cette ligne de faille.

Ce n’est pas Method Man qui prend le train de la pleine conscience. La conscience est un élément essentiel de sa musique depuis le premier jour. Et s’il y a un secret à l’endurance de Smith, c’est bien la conscience de soi. Comme lorsqu’il a levé les yeux du plateau “Method & Red” et s’est rendu compte qu’il n’était pas dans le coup. Lorsqu’il a décidé qu’un groupe hip-hop des années 90 – même aussi formidable que Wu-Tang – devait se diversifier dans d’autres domaines créatifs. Quand il a su qu’il avait besoin d’un coach de théâtre. Quand il a annoncé que certaines foules n’étaient tout simplement pas pour lui.

Dans son prochain acte, Smith veut produire le genre d’histoires du quartier qui rendront les gens de là-bas fiers. Des trucs authentiques. Des histoires qui viennent du concret et non de l’entreprise.

« Prenez « Crooklyn » et mélangez ça avec « New Jack City », n’est-ce pas ? Juste un petit peu. Pas beaucoup. Et vous mélangez cela avec un petit « Good Times ». Cela peut faire un très bon film », dit Smith. Il veut être le gars dans la pièce qui donne sa chance au prochain Ryan Coogler. Zut, le prochain Steven Spielberg.

« Vous pouvez vous asseoir à table. Cool. Mais si vous n’avez pas de voix, vous n’êtes qu’un régal pour les yeux », dit Smith.

BMais parlons aussi du plaisir pour les yeux. Les gars, il sait. Il est pleinement conscient de son élévation au statut de sex-symbol. Tout a commencé avec un 2022 couverture numérique du magazine Essence.

« Il frappe. Il est sculptural. Il a un esprit de commandement », déclare Cori Murray, ancienne rédactrice en chef adjointe d’Essence et cerveau derrière ce tournage. Certaines des jeunes femmes de l’équipe éditoriale n’étaient pas convaincues par Smith, mais Murray se souvient de lui se promenant derrière la scène lors du festival de musique annuel du magazine dans un débardeur blanc. “Il marchait littéralement et je me souviens que ma bouche était ouverte.”

Mais même Murray a été surpris par la façon dont l’article de couverture a été reçu. « C’est immédiatement devenu viral. Écoutez, je viens de donner aux lecteurs ce qu’ils veulent », dit Murray. “Quand il se hérisse contre les gens qui veulent célébrer son côté sexy, je pense que nous voyons Cliff Smith.”

Ne vous méprenez pas, Smith aime être admiré. Qui ne le ferait pas ? Mais il pense à l’énergie qui lui arrive.

« Parfois, vous ne voulez pas être convoité. Vous voulez juste être respecté », explique Smith, qui a rencontré sa femme, Tamika, au début des années 90 et est marié depuis 2001. « Le problème survient lorsque vous êtes objectifié ou sexualisé. Ils ne pensent pas que les hommes ressentent ça. En fait, nous le faisons. Si vous souhaitez admirer la partie extérieure, admirez également l’intérieur, car j’ai bien plus à apporter qu’un simple sourire », déclare Smith.

L’homme est apparu ce mois-ci dans l’ouverture de la saison de “Ghost” dans une scène de douche nue. Il y a ça. Mais les fans pourraient-ils également se rendre compte qu’il a toujours l’air de s’amuser beaucoup ? Plus léger? Guéri, même ?

« Je ne suis pas guéri, mais je travaille constamment sur ce mot : heureux », dit Smith. “Une fois que vous avez appris l’amour-propre et la merde, c’est une bataille constante pour le garder.”