Okotoks Dawgs revient plein de talents avec une répétition à l’esprit pour l’année WCBL

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Aiden Rose n’a pas besoin de chercher bien loin pour trouver un champion dans son cercle restreint d’amis du baseball.

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Pas plus que Graham Brunner.

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Parce qu’environ la moitié des Okotoks Dawgs de cette année reviennent dans l’équipe – celle qui a remporté la couronne de la Ligue de baseball de l’Ouest canadien en 2022.

“Depuis six ans que je suis ici, je pense que c’est le plus grand nombre de rapatriés que nous ayons eu”, a déclaré le gaucher Brunner, l’un des vétérans des Dawgs. «Nous avons la majorité de retour de l’année dernière. De toute évidence, cela a fonctionné l’année dernière, alors j’espère que cela fonctionnera à nouveau.

La mission à refaire débute vendredi soir face aux Brooks Bombers au Seaman Stadium (19h05).

Les Dawgs poursuivent ensuite leur calendrier de 58 matchs en saison régulière avec un match revanche contre les Bombers à Brooks samedi soir (19 h 05) avant de rentrer chez eux pour affronter les Bulls de Lethbridge dimanche après-midi au Seaman (14 h 05).

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L’ardoise court jusqu’au 5 août, après quoi les séries éliminatoires détermineront les champions de cette année.

Bien sûr, les Dawgs comptent à nouveau gagner cet honneur.

“Je ne pense pas que beaucoup de gars pensent que c’est comme devoir continuer le succès du passé”, a déclaré Rose, un joueur de champ intérieur des Dawgs avec neuf ans d’expérience combinée avec l’équipe de l’académie et l’équipe universitaire. “Je pense que c’est juste beaucoup de concentration sur le présent et sur l’avenir, donc les choses se passent comme elles le devraient. Et cela a été bon pour nous dans le passé.

Peut-être encore mieux cette année, disent les joueurs, car l’édition de cette année s’est déjà bien soudée malgré le fait que nous ne soyons ensemble que depuis quelques jours.

« Un groupe déjà très uni, c’est sûr », a déclaré Rose, un Calgarien qui a grandi en encourageant les Dawgs et en regardant son frère aîné, Brendan, jouer avec le club. «Des tonnes de gars ont joué au ballon ensemble au lycée, donc beaucoup de gars se connaissent. Il est donc facile de se mailler en groupe.

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« Pour beaucoup d’entre nous, c’était toujours de rêver de jouer pour cette équipe, et c’est très amusant de le faire devant la foule ici. C’est donc facile de sortir avec tous ces gens.

“Et c’est une ambiance familiale”, a poursuivi Rose. “De toute évidence, pour avoir été ici pendant longtemps, je connais tous les entraîneurs. C’est très amusant. Nous soulignons que nous sommes tous ici pour gagner – et évidemment nous en avons tous fait beaucoup – mais tout le monde est également ici pour passer un bon moment. Tout s’arrange quand on s’amuse.

Rose lui-même s’attend à être un leader offensif cet été.

Mais – encore une fois – il n’est pas le seul à cet égard.

Les Dawgs comptent également les battes de retour du lanceur Noah Geekie, du receveur Caleb Lumbard, des voltigeurs Alejandro Cazorla et Micah McDowell et des joueurs de champ intérieur Brendan Luther, Connor Crowson et Ricardo Sanchez. Pendant ce temps, les nouveaux venus dans le groupe des frappeurs sont les attrapeurs Conner Stewart et Logan Grant, les joueurs de champ intérieur Dryden Howse, Nash Crowell, Trent Lenihan et Tristan Gomes et les voltigeurs Cesar Valero, Christian Cooney et Titus Dumitru.

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Rejoindre Brunner, qui espère reproduire le record sensationnel de 7-0 de l’année dernière en tant que partant – mais “peut-être avec une ERA inférieure” – dans les rangs des lanceurs sont les rapatriés Geekie, Bobby Vath, Brady Baltus, Brody Forno, Cade Hermann et Matt ‘Tugboat ” Wilkinson. Les nouvelles armes appartiennent à Greg Ross, Jace Behnke, Jace Taylor, Chase Prestwich et Daniel Hutchison.

Dit Rose, “Il y a beaucoup de très bons bras que j’ai vus au cours des quelques jours où nous sommes ici ensemble.”

Le chef des Dawgs cette année est Lou Pote, l’entraîneur-chef par intérim qui remplace Mitch Schmidt, qui a pris un congé pour des raisons de santé.

“Décision assez facile pour moi”, a déclaré Pote, à propos de Schmidt lui demandant de prendre les rênes. «Mitch est un homme de famille. Il veut le garder dans la famille. J’ai un peu coaché ​​en début de saison.

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Mais il a beaucoup d’aide avec le vétéran David Robb une fois de plus l’entraîneur des frappeurs et du banc des Dawgs, tandis qu’Andy Peterson est l’entraîneur du club sur le terrain et Joe Sergent est l’entraîneur des lanceurs.

Et, bien sûr, Pote peut s’appuyer sur tout le pedigree de championnat de ses joueurs de 2022 et même de 2019.

“Beaucoup de ces gars sont passés par l’académie ici ou nous avons joué contre eux”, a déclaré Pote, qui est également directeur du développement des joueurs de la Dawgs Academy. “De toute évidence, beaucoup de joueurs de retour ont bien réussi dans la ligue, mais nous avons beaucoup de gars qui ont eu de très bonnes saisons ailleurs et qui s’intègrent bien à notre groupe de base qui revient.

«Chaque fois que vous ramenez des gars qui savent ce que la ligue implique – les voyages, rentrer tard à la maison de différents endroits – et qui en plus ont remporté un championnat ici, c’est inestimable lorsque vous rassemblez une équipe. Beaucoup de ces gars ont remporté plusieurs championnats. Et nous essayons de nous entourer de gars qui, selon nous, ont la même mentalité.

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