Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont confirmé leur statut de favori dans la NFL en écrasant les Giants de New York 33 à 15, lundi soir à Foxborough, dans le Massachusetts. Cette victoire, la dixième consécutive pour l’équipe, propulse le quart-arrière Drake Maye au premier plan dans la course au titre de meilleur joueur de la saison.
Maye a livré une performance exceptionnelle, complétant 282 yards de passes pour deux touchdowns, sans aucune interception. Il a notamment trouvé Kayshon Boutte sur une passe de 3 mètres en fin de premier quart-temps, puis Kyle Williams sur une passe spectaculaire de 33 mètres le long de la ligne de touche. Selon DraftKings, Maye se positionne désormais en deuxième place derrière Matthew Stafford, le quart-arrière des Rams de Los Angeles, dans les cotes pour le titre de MVP.
La performance de Maye est d’autant plus remarquable qu’il s’agit de son sixième match de la saison avec un taux de réussite de passes supérieur à 75 % et au moins deux touchdowns, égalant ainsi la troisième meilleure performance de l’histoire de la NFL dans cette catégorie, derrière Tom Brady (2007) et Jared Goff (saison dernière).
La soirée a également été marquée par une performance inattendue de Kyle Williams, receveur remplaçant, qui a réussi un touché de 33 mètres grâce à une passe précise de Maye. Williams, qui n’avait que quatre réceptions pour 110 yards et un touché avant ce match, a su saisir sa chance.
Un tournant décisif du match s’est produit en première période, lorsque le secondeur Christian Elliss a réalisé un plaquage violent sur le quart-arrière des Giants, Jaxson Dart. Cette action a donné le ton pour une défense des Patriots particulièrement agressive et physique. À la suite d’une pénalité pour conduite inutile infligée à Théo Johnson, tight end des Giants, les Patriots ont rapidement transformé la possession en un touché, portant l’écart à 17-0.
Les Giants, déjà fragilisés par une saison difficile, ont vu leur situation se compliquer davantage. Le retour de Dart, après avoir été absent pour commotion cérébrale, n’a pas suffi à redresser la situation. L’équipe a accumulé les erreurs, notamment en phase d’équipes spéciales, avec un coup d’envoi initial renvoyé sur 39 mètres, un touché encaissé suite à un retour de botté de dégagement de 94 mètres par Marcus Jones (égalant le record de la franchise), et une tentative de field goal manquée de Younghoe Koo.
Dart a terminé le match avec 17 passes réussies sur 24 tentatives pour 139 yards et un touché, sans interception, et a également couru pour 20 mètres. Il a cependant semblé plus prudent en seconde période, après avoir été touché par Elliss en première période.
Les Giants ont concédé un touché sur passe pour le 13e match consécutif, une statistique alarmante qui souligne les faiblesses de leur défense. Ils sont la seule équipe de la ligue à avoir accordé au moins une passe de touché lors de chaque match de la saison.
Les Patriots profiteront désormais d’une semaine de repos avant d’affronter les Bills de Buffalo le 14 décembre. L’entraîneur Mike Vrabel pourrait accorder à ses joueurs quelques jours de congé avant de reprendre l’entraînement en vue de ce match crucial.
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