L’entraîneur de Dricus du Plessis, Morne Visser, a rejeté une offre de l’UFC visant à organiser un tournoi à élimination directe chez les mi-lourds. Le combattant sud-africain privilégie un retour en division des moyens pour reconquérer sa ceinture avant d’envisager un passage à 205 livres.
Trois mois après sa victoire par décision unanime contre Kamaru Usman lors du combat principal de l’UFC à Oklahoma City, Dricus du Plessis fait face à des choix décisifs pour la suite de sa carrière. L’ancien champion des poids moyens, qui s’incline pour la première fois en huit ans lors de sa perte de titre face à Khamzat Chimaev à l’UFC 319, cherche à regagner sa couronne en division des 185 livres.
Morne Visser refuse le tournoi des mi-lourds
L’UFC avait échafaudé un projet audacieux pour dynamiser la catégorie des mi-lourds. L’organisation envisageait un tournoi à quatre combattants pour déterminer le prochain challenger officiel du champion Carlos Ulberg, qui soigne actuellement une blessure aux ligaments croisés antérieurs. Ce mini-championnat devait réunir Jiri Prochazka, Navajo Stirling, Magomed Ankalaev et Dricus du Plessis au cours d’une seule et même soirée.
L’entraîneur principal du Sud-africain, Morne Visser, a opposé une fin de non-recevoir aux matchmakers de l’UFC. Il a expliqué les raisons de ce refus auprès de Fight Forecast, estimant que le saut de catégorie nécessite une préparation physique méticuleuse plutôt qu’une participation improvisée à un tournoi éclair.
« L’UFC voulait qu’il monte chez les mi-lourds, mais cela ne se fera pas », a déclaré Morne Visser selon Yahoo. « Il n’est pas un vrai combattant des 205 livres. Ils me l’ont demandé il y a trois semaines. Ils m’ont demandé si Dricus pouvait monter, et nous aurions rejoint un groupe de quatre combattants : Jiri, Dricus, Ankalaev et [Stirling]. »
Visser a souligné que la transition vers la catégorie supérieure demande du temps pour développer la puissance nécessaire, rappelant qu’il lui avait fallu une année entière pour accompagner Du Plessis des poids mi-moyens vers les poids moyens.
« J’ai dit non parce qu’il est très facile de monter à 205 livres, mais il m’a fallu un an pour faire passer Dricus des poids mi-moyens aux poids moyens », a déclaré Morne Visser selon Yahoo. « Prendre du poids ne veut absolument rien dire. N’importe qui peut prendre du poids, il suffit de manger. Nous devons développer la puissance. »
Magomed Ankalaev évoque un combat à 205 livres
Avant que le projet de tournoi ne soit écarté, le nom de Dricus du Plessis avait circulé pour un affrontement direct face au combattant daghestanais Magomed Ankalaev. Ce dernier, qui reste sur une victoire contre Bogdan Guskov après avoir perdu sa ceinture, s’est dit ouvert à cette confrontation lors d’un entretien avec BOSTANOV MMA.
🚨 Dricus du Plessis’in koçu, DDP, Jiří Procházka, Navajo Stirling ve Magomed Ankalaev’in yer alacağı bir Grand Prix için UFC’nin hafif ağır sıklete çıkma teklifini reddettiklerini açıkladı.🗣️ “Dört dövüşçünün aynı gece turnuvaya katılmasını ve dövüşmesini istediler. Ardından… pic.twitter.com/lg61jjJ1oC
Les déclarations d’Ankalaev contrastaient toutefois avec les priorités immédiates affichées par le clan du Sud-africain. Alors que l’ancien champion des mi-lourds affirmait que des discussions avaient eu lieu pour organiser ce combat, Du Plessis maintenait sa volonté de se concentrer d’abord sur sa division d’origine.
Du Plessis vise d’abord la ceinture des poids moyens
Pour Du Plessis, la défaite subie à l’UFC 319 a servi de révélateur salutaire. L’athlète de 32 ans a reconnu que ce revers avait mis en lumière des lacunes tactiques qu’il s’est empressé de corriger, notamment en matière de lutte défensive et de contrôle au sol selon ses déclarations recueillies par MMA Sucka.
D’après MMA Sucka, Dricus du Plessis a déclaré : « Ma dernière défaite, lorsque j’ai perdu le titre, était nécessaire car elle a mis en évidence une petite partie de mon jeu que je devais corriger pour devenir le combattant ultime au monde. »
Possédant un bilan de 24 victoires pour 3 défaites en arts martiaux mixtes, dont un parcours de 10 victoires et 1 revers dans l’Octogone selon MMA Junkie, le Sud-africain a détaillé ses ambitions sur The Sias du Plessis Show.
Selon MMA Junkie, Dricus du Plessis a affirmé : « Je veux récupérer ma ceinture, puis monter éventuellement à 205 livres pour m’y tester, et je suis certain que je serai champion. Je suis assez grand pour cette catégorie, et je suis certain que je peux y être champion également. »
Un retour planifié pour 2027
Actuellement en lune de miel selon Yardbarker, Du Plessis cible un retour à la compétition pour le début de l’année 2027, vraisemblablement entre la fin du mois de février et le mois de mars. S’il écarte pour l’instant un passage immédiat chez les mi-lourds, la perspective d’une transition future reste actée par son équipe.
Dricus du Plessis's coach Morne Visser reveals UFC pitched a 205-pound Grand Prix with Jiri, Ankalaev, and Sterling, but they turned it down to chase the middleweight belt first"UFC asked me to—for Dricus to move up to 205… They wanted the four guys to go into a pool, fight… pic.twitter.com/qWNChGUDZA
En attendant, la division des 185 livres offre plusieurs scénarios. Entre une rivalité persistante avec Brendan Allen et l’incertitude entourant l’avenir du champion actuel Sean Strickland, l’ancien détenteur de la ceinture entend obtenir un nouveau combat pour le titre avant de porter ses ambitions vers la catégorie supérieure, lui qui s’incline pour la première fois en huit ans lors de sa perte de titre face à Khamzat Chimaev à l’UFC 319.