Le champion IBF des poids welters, Lewis Crocker, devrait défendre son titre à Windsor Park, à Belfast, au printemps prochain. Une grande soirée de boxe en plein air est en préparation pour le boxeur nord-irlandais, quelques mois après son sacre en septembre dernier.
Crocker avait remporté le titre face à Paddy Donovan le 23 septembre 2023, dans l’antre du football nord-irlandais, grâce à une décision partagée des juges. Donovan, quant à lui, se rendra à Brisbane le 16 janvier pour affronter l’Australien Liam Paro, dans un combat éliminatoire qui pourrait lui ouvrir la voie vers une nouvelle confrontation avec Crocker. Leur première rencontre, en mars 2023, s’était soldée par une disqualification de Donovan pour un coup porté après la sonnerie.
Selon des informations rapportées par BBC Sport NI, le 11 avril 2024 pourrait être la date retenue pour ce retour à Belfast. Eddie Hearn, le promoteur de Crocker, a confirmé que des discussions sont en cours avec les autorités locales pour organiser un événement d’envergure en plein air.
« Nous travaillons avec le gouvernement pour organiser un autre grand événement en extérieur », a déclaré Hearn à Ring Magazine. « Lewis a réalisé une performance exceptionnelle et nous espérons qu’il aura un combat de gala à Belfast en tant que champion du monde. »
Crocker a exprimé son intérêt pour un combat contre Conor Benn, qui a récemment remporté son match revanche contre Chris Eubank Jr. Cependant, Benn, qui envisage un retour dans la catégorie des poids welters, ne semble pas aussi enthousiaste à l’idée d’affronter Crocker, son objectif principal étant de décrocher une ceinture WBC, comme son père, Nigel Benn, ancien champion du monde des poids moyens et super-moyens.
Le détenteur actuel de la ceinture WBC dans la division des 66,67 kg (147 livres) est le Mexicain Mario Barrios, qui devrait prochainement la défendre contre Ryan Garcia. Benn est positionné comme challenger obligatoire pour le vainqueur lors de la convention de la WBC cette semaine.
« Lewis a parfois le sentiment que son nom n’est pas évoqué lorsqu’on parle de Conor Benn, mais Benn est obsédé par la ceinture mondiale WBC », a expliqué Hearn. « Il ne parle pas vraiment de [Rolando] Romero, champion WBA, ou de [Devin] Haney – il veut juste remporter la ceinture verte et or. »
Hearn a précisé que le combat contre Crocker reste une possibilité, mais qu’il ne s’agira probablement pas de Benn au printemps prochain. Il s’attend néanmoins à un combat important pour Crocker, potentiellement en mars ou avril, à nouveau à Windsor Park.