Un prêtre catholique espagnol risque jusqu’à trois ans de prison et une amende après avoir été reconnu coupable d’avoir tenu des propos jugés islamophobes. L’affaire soulève des questions sur la liberté d’expression et les limites du discours critique sur la religion en Espagne.
Le père Custodio Ballester a été mis en accusation suite à une plainte déposée par l’Association des musulmans espagnols contre l’islamophobie, déclenchée par des déclarations publiques qu’il avait faites en 2016 et 2017. En 2016, il avait répondu à une question posée par le cardinal Juan José Omella sur le dialogue interreligieux, en écrivant : « Cette renaissance du dialogue entre chrétiens et musulmans, paralysée par la prétendue “imprudence” du bien-aimé Benoît XVI, est loin d’être une réalité. L’Islam ne permet pas le dialogue. Soit vous croyez, soit vous êtes un infidèle qui doit être soumis d’une manière ou d’une autre. »
En 2017, dans une vidéo diffusée sur YouTube, le père Ballester a développé ses arguments, mettant en garde contre ce qu’il considérait comme une menace de l’islam en Europe et soulignant la persécution des chrétiens dans de nombreux pays à majorité musulmane.
Le procès, qui s’est tenu le 1er octobre devant le Tribunal provincial de Málaga, a examiné les accusations portées contre le père Ballester, ainsi que contre son confrère, le prêtre Jesús Calvo, et le journaliste Armando Robles. Ils sont poursuivis en vertu de la loi espagnole contre le discours de haine, une législation qui criminalise les expressions publiques incitant à la haine, à l’hostilité, à la discrimination ou à la violence envers des groupes fondés sur la religion, la race, l’origine ethnique, entre autres.
Le père Ballester a fermement nié avoir tenu un discours de haine, affirmant que cette affaire mettait en péril la liberté d’expression en Espagne. « Sinon, nous nous dirigerons vers une nouvelle dictature cubaine. Une dictature où vous serez arrêtés pour ce que vous dites ainsi que pour ce que vous pensez, si cela diffère de ce que Fidel Castro a décidé », a-t-il déclaré avant son procès.
Il a également critiqué la loi sur la haine, la qualifiant de « loi en blanc » et affirmant que les accusations étaient à sens unique, visant uniquement les chrétiens. « L’accusation démontre par ses actions que les soi-disant crimes de haine existent pour restreindre la liberté de pensée et d’expression », a-t-il déclaré à CNA.
L’organisation Abogados Cristianos a lancé une pétition en ligne pour soutenir le père Ballester, recueillant plus de 28 000 signatures. María García, présidente de l’organisation, a exprimé son inquiétude face à ces poursuites, soulignant l’importance de protéger la liberté religieuse et la liberté d’expression. « Défendre la liberté religieuse signifie aussi protéger la liberté de ceux, comme le Père Custodio, qui mettent en garde contre des réalités qui ont déjà causé des morts dans notre pays et en Europe », a-t-elle déclaré, selon l’Observatoire espagnol pour la liberté religieuse et la conscience.
Si reconnu coupable, le père Ballester risque une peine de prison de trois ans et une amende. Il a annoncé son intention de faire appel de toute condamnation devant la Cour européenne des droits de l’homme.
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