Les propriétaires australiens pourront bientôt donner une dernière marque d’affection à leurs compagnons à quatre pattes en les enterrant aux côtés d’eux. Une réforme historique, adoptée par le Parlement de l’État de Victoria, autorise pour la première fois l’inhumation des animaux de compagnie dans les parcelles familiales.
Cette nouvelle législation, qui devrait entrer en vigueur prochainement, fait de Victoria le deuxième État australien, après la Nouvelle-Galles du Sud, à reconnaître le droit des individus à partager leur lieu de repos éternel avec leurs animaux. L’initiative a été portée par Georgie Purcell, députée du Parti de la justice animale, après avoir découvert l’illégalité de son propre souhait d’être inhumée avec ses animaux.
« Pour beaucoup d’entre nous, nos animaux de compagnie font partie intégrante de la famille », a déclaré Mme Purcell, qui possède elle-même un véritable zoo : 17 moutons, un âne, trois chevaux, quatre anciens chiens de ferme et quatre chats. « Ce changement de loi reflète l’attachement profond des Australiens au lien qui les unit aux animaux et honore cette relation en permettant aux gens de reposer éternellement aux côtés de leurs meilleurs amis. »
La députée a remercié les nombreux acteurs qui ont soutenu cette réforme, notamment « la communauté, des centaines de gestionnaires de cimetières, des directeurs de pompes funèbres, des anthropologues, des organisations de défense des animaux et mes collègues parlementaires ».
Deb Tranter, militante pour le bien-être animal, a joué un rôle clé dans la campagne menée par Mme Purcell. Elle explique que les enterrements communs d’humains et d’animaux étaient une pratique courante il y a des siècles, avant que le christianisme ne les interdise, estimant que les animaux n’ayant pas d’âme ne méritaient pas un enterrement digne de ce nom. « À ce jour, la religion est la seule raison qui justifie l’interdiction de ces enterrements », souligne-t-elle.
Cependant, Mme Tranter note que cette interdiction n’a pas empêché de nombreux propriétaires d’enterrer discrètement leurs animaux de compagnie avec eux, souvent avec la complicité des professionnels du secteur funéraire. « Les directeurs de pompes funèbres glissent régulièrement l’urne contenant les cendres d’un animal dans le cercueil avant l’inhumation », révèle-t-elle. « Cela se produit fréquemment dans tous les États australiens, car c’est ce que la société attend et parce que l’industrie funéraire reconnaît la force du lien entre l’homme et l’animal. »
Jusqu’à présent, les propriétaires d’animaux étaient limités aux enterrements dans leur jardin, à la crémation ou à la prise en charge par un vétérinaire, qui pouvait se traduire par l’élimination de l’animal comme un simple déchet – une option inacceptable pour ceux qui considèrent leurs animaux comme des membres de leur famille. Les enterrements dans la cour ne sont pas toujours possibles, et la vente d’une propriété peut compromettre le repos de l’animal. La crémation, bien que légale, est souvent perçue comme une solution peu réconfortante.
L’histoire d’Edward, dont le kelpie Riley est décédé en 2022, illustre les difficultés rencontrées par les propriétaires d’animaux. « Je me souviens que cela a été très traumatisant pour mon ami », raconte-t-il au Daily Mail. « Il était confronté à la mort subite de son chien et s’est ensuite vu proposer deux options : la crémation ou l’élimination. Il avait toujours voulu enterrer Riley, mais a été choqué d’apprendre qu’il n’y avait nulle part où le faire dans le Victoria. » Il a finalement dû se résoudre à la crémation, une solution qui ne l’a jamais pleinement satisfait.
Bien qu’il existe un cimetière privé pour animaux de compagnie à Gisborne, dans le nord-ouest du Victoria, qui permet l’inhumation des cendres, aucun cimetière d’animaux légal n’existait jusqu’à présent dans l’État.