Des dizaines de personnes étaient portées disparues après une augmentation rapide d’eau et de boue, brisée dans une ville de la région de l’Himalaya en Inde, démolir une vallée de la montagne et démolir des bâtiments, tuant au moins cinq personnes.
Les vidéos diffusées sur les médias indiens ont montré une terrifiante rivière d’eau boueuse engloutissant la ville de Dharali dans l’État de l’Uttarakhand mardi après-midi, balayant des maisons et des immeubles entiers. Dans des images enregistrées sur les lieux, les gens pouvaient être vus crier de peur alors qu’ils tentaient d’échapper aux eaux de crue qui augmentent.
Des dizaines dans le village avaient été rassemblées dans un temple pour un festival alors que la vague d’eau noire et de débris frappait à grande vitesse.
Le ministre indien de la Défense, Sanjay Seth, a confirmé que quatre personnes avaient été tuées dans la catastrophe, mais les responsables craignaient que le nombre puisse augmenter. Mardi, environ 100 personnes ont été portées disparues mardi et les scores sont restés non comptabilisés et craignaient piégés dans la boue, dont environ huit soldats qui ont été portés disparus dans un camp de la région.
« Le nombre de personnes disparues est inconnue. Cependant, les efforts de secours se sont poursuivis tout au long de la nuit », a déclaré mercredi le chef de sauvetage, le colonel Harshvardhan. «Nous essayons de sauver les gens et de les mettre en sécurité.»
Le ministre en chef de l’État de l’Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, a déclaré que des équipes de sauvetage avaient été déployées «sur une base de guerre».
Dhami a déclaré que l’inondation était causée par un «cloudburst» soudain et intense, qualifiant la destruction de «extrêmement triste et pénible». Le Département météorologique de l’Inde a déclaré qu’il avait enregistré des précipitations «extrêmement lourdes» d’environ 21 cm (8 pouces) dans certaines parties de l’Uttarakhand.
Les efforts de sauvetage de nuit ont été entravés alors que les fortes pluies continuaient de tomber et que l’accès est resté difficile, car plusieurs routes clés s’étaient emportées. Mercredi, les rivières à travers l’Uttarakhand se déplaçaient au-dessus de la marque de danger, ce qui entraînait des préoccupations de nouveaux glissements de terrain et catastrophes dans la région. La Commission centrale de l’eau a déclaré que quatre rivières sur cinq sites étaient restées dans une «situation d’inondation grave».
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L’armée de l’Inde a déclaré que 150 soldats avaient atteint la ville, aidant à sauver une vingtaine de personnes qui avaient survécu au mur de boues glaciales. « Une couche de boue massive a frappé Dharali … déclenchant un débit soudain de débris et d’eau à travers la colonie », a déclaré l’armée.
Des images publiées par l’armée, prises sur le site après le torrent principal ont montré des pans de la ville submergée de boue et de débris profonds, et une rivière boueuse en mouvement lente qui coule dans la ville.
« Les efforts de recherche et de sauvetage sont en cours, toutes les ressources disponibles étant déployées pour localiser et évacuer toutes les personnes bloquées restantes », a déclaré un porte-parole de l’armée, Suneel Bartwal.
Le Premier ministre, Narendra Modi, a exprimé ses condoléances et a déclaré qu ‘«aucune pierre n’est restée non retournée à fournir une assistance».
Les inondations et les glissements de terrain mortels sont courants pendant la saison de mousson de juin à septembre, mais les experts affirment que la crise climatique, associée à l’urbanisation, augmente leur fréquence et leur gravité.
L’organisation météorologique mondiale des Nations Unies a déclaré en 2024 que les inondations et les sécheresses plus intenses sont un «signal de détresse» pour ce que l’on peut s’attendre à ce que la rupture climatique rend le cycle de l’eau de la planète de plus en plus imprévisible.
Uttarakhand, qui a un terrain montagneux et souvent instable, a dû faire face à plusieurs catastrophes liées à la mousson dans son histoire récente. En 2013, des inondations soudaines à Kedarnath ont tué 4 127 personnes et en 2021, un éclat de glacier a déclenché une avalanche à Chamoli, en tuant plus de 200.
Harjeet Singh, militante du climat et directrice fondatrice de la Satat Sampada Climate Foundation, a déclaré que la tragédie avait été causée par un «cocktail mortel».
«Le réchauffement climatique suralimente nos moussons avec des pluies extrêmes, tandis que sur le terrain, nos propres politiques de coupe des collines, non scientifiques, non durables et imprudentes et d’étouffement des rivières pour que le soi-disant développement détruit nos défenses naturelles», a-t-il déclaré. «Notons-nous pas nos propres catastrophes?»