La célèbre artiste et designer britannique Es Devlin s’apprête à dévoiler sa grande rétrospective intitulée Es Devlin: Other Worlds au Design Museum de Londres, retraçant 30 ans de carrière entre spectacles d’arène, opéras internationaux et créations sculpturales d’envergure.
Artiste et designer reconnue pour ses scénographies d’opéras internationaux, de défilés de mode et de tournées de pop stars mondiales, Es Devlin s’apprête à présenter son parcours lors d’une exposition rétrospective au Design Museum de Londres. Intitulée Es Devlin: Other Worlds
, l’exposition explore trois décennies de travail dans les domaines de la sculpture, du film et de l’installation.
Trente ans de création entre spectacle vivant et arts visuels
Depuis qu’elle a remporté le prix Linbury de design scénique en 1995, Es Devlin s’est imposée comme une créatrice incontournable pour le théâtre exigeant, les performances musicales d’envergure internationale — ayant notamment collaboré avec Bad Bunny, Lady Gaga et Beyoncé —, deux spectacles de la mi-temps du Super Bowl, ainsi que deux cérémonies olympiques. Sa capacité à allier travail artisanal minutieux, dessin et pertinence sociopolitique lui a valu de nombreuses distinctions, parmi lesquelles des prix Olivier, Tony et Emmy, la Médaille du design de Londres, ainsi que les titres d’officier (OBE) et de commandeur (CBE) de l’Ordre de l’Empire britannique. Ses projets attirent également l’attention de commissaires d’exposition contemporains tels que Hans Ulrich Obrist et Ekow Eshun.
Interrogée depuis son jardin dans le sud de Londres, l’artiste revient sur son parcours polyvalent : Quand j’étais à l’école, les professeurs disaient : ‘Tu es bonne à tout et experte en rien’, et ce n’est que récemment que j’ai appris que cette phrase a en réalité une suite, qui est : ‘Mais bien souvent meilleure que quelqu’un qui ne maîtrise qu’un seul domaine.’
Je trouve que c’est une injustice envers la condition d’être vivant que de chercher uniquement la profondeur au détriment de la largeur. Je pense qu’on atteint en fait une plus grande profondeur si on élargit sa ligne de recherche.
De l’influence de Natalia Goncharova au concept d’« everythingist »
L’origine de cette démarche pluridisciplinaire trouve un écho particulier dans une collaboration amorcée il y a quatre ans. Le V&A East Storehouse, situé dans l’est de Londres, avait alors sollicité Es Devlin pour qu’elle réagisse à un décor de théâtre centenaire créé par l’artiste russe Natalia Goncharova pour une production londonienne de 1926 du ballet L’Oiseau de feu de Stravinsky, produite par les Ballets russes. En découvrant le terme qu’employait Goncharova pour qualifier sa démarche artistique kaléidoscopique, Es Devlin s’est reconnue dans cette vision : Elle s’appelait elle-même une ‘everythingist’ (une « toutiste »), confie-t-elle.
Ce qualificatif a donné son nom à l’œuvre sculpturale de grande envergure intitulée The Everythingists
. La rétrospective du Design Museum rassemble des archives de dessins, de peintures, de collages, de journaux intimes et d’estampes. Au cœur de l’exposition se trouve une pièce circulaire regroupant des projets marquants tels que le labyrinthe de miroirs Forest of Us
(2021), le décor tournant en boîte de verre conçu en 2018 pour la pièce The Lehman Trilogy
et le revêtement de sol aux couleurs de l’Union Jack imaginé pour la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Londres en 2012.
Un rythme de travail ininterrompu et de nouveaux projets
En 2023, Es Devlin a publié une monographie intitulée An Atlas of Es Devlin
, recensant plus de 120 projets réalisés au cours de ses trente années de carrière. Une édition révisée intègre désormais 30 nouveaux projets, témoignant d’une activité soutenue. Parmi ses réalisations récentes figurent la scénographie d’une production de la pièce Archduke
de Rajiv Joseph au Royal Court Theatre de Londres, une rétrospective au Futura Seoul en Corée du Sud, ainsi que London Oratorio
, un spectacle d’un soir présenté sur le South Bank en collaboration avec le musicien Jacob Collier, le compositeur Kieran Brunt et des dizaines de choristes de la capitale.
L’artiste prépare en outre la scénographie de la prochaine tournée d’arenas d’Olivia Rodrigo, tout en écrivant un livre, en planifiant un bal et en installant un nouveau studio dans le Sussex.