Un ancien policier de Westminster, en Californie, fait face à de graves allégations après avoir réclamé presque 461 000 £ (600 000 $) dans les prestations d’invalidité tout en maintenant un mode de vie visiblement actif et très médiatisé, selon les enquêteurs de l’État.
Nicole Brown, 39 ans, aurait déclaré aux autorités qu’elle était «très mal à travailler» en raison de problèmes psychologiques résultant d’une blessure à la tête mineure subie en 2021. Cependant, ses comptes de médias sociaux, maintenant mis en privé, peints une image dramatiquement différente. Les messages lui ont montré fréquentant des festivals de musique, skiant, voyageant, exécutant des courses sur la route et visitant Disneyland, tout en bénéficiant de tous les avantages.
Selon l’Associated Press, Brown a été capturé dansant et buvant au Stagecoach Music Festival en avril 2023. C’était seulement des semaines avant qu’elle n’apparaisse dans une audience d’invalidité basée sur le zoom, affirmant qu’elle ne pouvait pas tolérer des lumières vives ou des écrans.
L’enquête de l’État cite le sentier numérique
L’affaire a été révélée à la suite d’un conseil anonyme qui a provoqué un audit numérique des comptes de médias sociaux de Brown. Les enquêteurs affirment que son utilisation de hashtags tels que «#FestivalQueen» et «#VacayMode» les a aidés à compiler un calendrier qui contredit ses allégations d’invalidité.
« Ce qui était autrefois une piste papier est désormais un flux numérique », a déclaré un analyste de la fraude aux journalistes locaux. « Et parfois, ce flux raconte une histoire que les gens ne s’attendent pas à être tenues responsables. »
D’autres postes auraient documenté des visites à Disneyland, des stations de ski, des terrains de golf et des événements sportifs. Ces activités, selon les responsables, sont en conflit directement avec la documentation médicale soumise pour justifier son congé et ses prestations à long terme.
Action en cours en cours
Le California State Compensation Insurance Fund et la ville de Westminster cherchent désormais à récupérer le montant total, qui comprend à la fois des remboursements de salaire et médicaux. Brown et son beau-père, l’avocat Peter Gregory Schuman, affrontent jusqu’à 16 accusations de crime, y compris la fraude à l’assurance, comme le rapporte des personnes.
S’il est condamné, Brown pourrait encourir jusqu’à 22 ans de prison. Schuman, qui aurait aidé à faciliter ses affirmations, pourrait faire face à huit ans et à une radiation potentielle. Aucun des deux n’a publié de déclaration publique et Brown n’est plus employé par le service de police de Westminster.
Implications plus larges pour la surveillance des prestations
L’affaire a ravivé un débat sur la façon dont les gouvernements surveillent les demandes d’invalidité et d’indemnisation des accidents du travail à long terme. Les responsables affirment que la plupart des destinataires sont légitimes, mais des cas très médiatisés comme Brown Erode Public Trust et peuvent conduire à des procédures de dépistage et de surveillance plus strictes.
L’État de Californie estime que la fraude aux prestations pourrait coûter jusqu’à 2,4 milliards de livres sterling (3 milliards de dollars) annuellement. Les experts juridiques disent que l’affaire Brown pourrait servir de précédent sur la façon dont les empreintes numériques sont utilisées dans les enquêtes sur la fraude à l’avenir.
Pour l’instant, Nicole Brown reste libre pendant que les procédures judiciaires se poursuivent. Le cas souligne comment les médias sociaux sont devenus un outil puissant, non seulement pour la connexion et l’expression, mais de plus en plus pour des preuves.