Notts County, club historique de la Ligue 2 anglaise, aborde son prochain match de FA Cup avec la pression de la faveur. Le nouveau coach, Stuart Paterson, conscient de l’attrait que représente son équipe, se prépare à relever le défi.
Le match nul obtenu face à une équipe classée 36 places en dessous de Notts County dans la hiérarchie du football anglais marquera les débuts de Paterson en tant qu’entraîneur principal en FA Cup. L’expérience de Paterson dans cette compétition remonte à la saison dernière, où il était l’assistant de Michael Duff à Huddersfield Town, lors de l’élimination face à Tamworth, une équipe de National League.
Paterson reconnaît que, à ce stade de la compétition, Notts County, vainqueur de la FA Cup il y a 131 ans, en 1894, est perçu comme une cible de choix. « Évidemment, nous avons une histoire, nous l’avons gagnée il y a longtemps, et c’est un fier souvenir pour le club », a-t-il déclaré. « Je pense que tout le monde considère Notts County comme un très bon club, en particulier au niveau de la Ligue 2 et étant traditionnellement le club de football professionnel le plus ancien, donc j’imagine que pour les autres, nous sommes une cible. »
Cependant, Paterson se dit préparé à cette situation. « Je n’ai aucune excuse pour être une cible. En fin de compte, c’est un match de football, et nous ne nous préparons pas différemment », a-t-il ajouté. Il insiste sur la continuité de l’effort pour ses joueurs : « Je ne veux rien de plus ou de moins de la part de mes joueurs. Je veux juste la même chose qu’ils ont fait le mois dernier, c’est-à-dire continuer à concourir et à s’améliorer. »
Notts County a enchaîné trois victoires en octobre, sur une série de quatre matchs sans défaite en championnat, ce qui lui a permis de se hisser à la cinquième place de la Ligue 2, à seulement deux points du leader. Paterson se montre conscient de la responsabilité qui lui incombe. « Je suis fier d’être ici en tant qu’entraîneur-chef de Notts County et je connais également la responsabilité que j’assume », a-t-il affirmé.
Il explique également son attitude parfois perçue comme intense : « C’est pourquoi les gens me voient parfois comme un individu intense et grincheux, même lorsque nous gagnons. C’est juste une compréhension de l’importance de ne pas laisser nos standards s’écarter et nous devons continuer à améliorer ce groupe et je dois continuer à m’améliorer. »