Northampton, Royaume-Uni – L’arrière anglais Fin Smith pourrait manquer le début du Tournoi des Six Nations en raison d’une blessure au mollet contractée lors d’un match de club. Sa participation au match d’ouverture contre le Pays de Galles, le 7 février, est désormais incertaine.
Le joueur de 23 ans a été contraint de déclarer forfait pour la rencontre de ce dimanche face à Bordeaux-Bègles en Champions Cup. Les Saints attendent désormais les résultats d’examens médicaux plus approfondis pour évaluer la gravité de sa blessure et estimer un délai de récupération.
« Nous attendons toujours de voir l’évolution de la situation, notamment en termes d’analyse », a déclaré Phil Dowson, directeur du rugby de Northampton. « Il faudra au minimum deux semaines, mais avec une blessure musculaire, il est difficile d’être plus précis. Ce ne sera pas une absence de plusieurs mois, et il ne rejouera pas ce week-end, donc la vérité se situe quelque part entre ces deux extrêmes. »
L’équipe d’Angleterre, qui affrontera le Pays de Galles dans trois semaines et demie, devrait dévoiler sa composition pour le Tournoi des Six Nations la semaine prochaine. Après ce premier match, les Anglais se déplaceront en Écosse le 14 février, avant de recevoir l’Irlande à Twickenham le 21 février, dans le cadre de la première phase du tournoi.
Smith, qui avait débuté comme remplaçant lors de la défaite contre l’Irlande l’année dernière, s’était imposé comme titulaire pour les quatre rencontres suivantes. L’Angleterre avait alors réalisé une campagne encourageante, terminant à la deuxième place. Cette performance lui avait valu une place dans l’équipe des Lions britanniques et irlandais pour la tournée en Australie cet été.
Bien que sa participation avec les Lions ait été décevante, Smith n’ayant pas réussi à s’imposer face à Finn Russell, George Ford avait brillé lors des tests d’automne de l’Angleterre contre l’Argentine et les États-Unis. Ford avait été préféré à Smith pour les titularisations contre l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Argentine, tandis que Smith, moins polyvalent que Marcus Smith, avait été limité à une titularisation contre les Fidji et un rôle de remplaçant.
« C’est difficile à accepter », avait confié Smith à BBC Radio Northampton en décembre. « J’ai vraiment apprécié le plaisir de porter le maillot de l’Angleterre en tant que numéro 10 ; le fait de devoir l’enlever est douloureux. »
L’arrière français Anthony Belleau, recruté cet été en provenance de Clermont Auvergne, a remplacé Smith lors de la défaite contre Bordeaux-Bègles et s’est rapidement intégré à l’équipe des Saints.
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