Le prodige anglais du fléchettes, Luke Littler, a vu ses ambitions de décrocher la première place mondiale s’éloigner après son élimination inattendue du Championnat d’Europe à Dortmund. Malgré une performance solide, il a été battu 10 à 7 par James Wade lors d’un match intense au deuxième tour.
James Wade, ancien numéro deux mondial et onze fois vainqueur de tournois majeurs de la Professional Darts Corporation (PDC), a fait preuve d’une grande expérience pour contrer la fougue de Littler. Après avoir pris l’avantage 2 à 0, il a vu le jeune Britannique revenir à 3 à 2, puis a de nouveau creusé l’écart pour mener 6 à 4. Littler a réagi, égalisant à 6 à 6, mais Wade a finalement pris le dessus, profitant d’une occasion manquée de Littler sur le double 10 pour prendre l’avantage 8 à 7, avant de conclure avec des scores de 73 et 108.
« Je pense que j’aurais dû m’en sortir un peu plus facilement », a déclaré Wade à ITV après sa victoire. « Je pense que tout le monde dans le monde des fléchettes sait que je suis capable de jouer à ce niveau. »
Les statistiques du match révèlent une confrontation serrée : les deux joueurs affichaient une moyenne de 97,75. Littler a cependant dominé en termes de 180 (huit contre trois pour Wade) et de scores supérieurs à 100 (11 contre un nombre non précisé pour Wade). Le taux de départ de Littler (45,45 %) était également supérieur à celui de Wade (33,33 %), mais n’a pas suffi à lui assurer la victoire.
Cette défaite intervient après une expérience difficile pour Littler en Allemagne, où il avait dû renoncer à participer à certains tournois en raison d’une hostilité de la part du public. Il avait été huée aux côtés de Luke Humphries lors de la Coupe du monde de fléchettes à Francfort en juin, après la défaite de l’Angleterre face à l’Allemagne.
Par ailleurs, Luke Humphries a évité de justesse une défaite surprise en revenant au score pour battre Cameron Menzies 10 à 9. Le vainqueur du Championnat d’Europe sera couronné dimanche, avec les quarts de finale prévus dans l’après-midi, suivis des demi-finales et de la finale en soirée. Avant le Championnat du monde, qui débutera le 11 décembre, deux autres tournois majeurs sont à l’agenda : le Grand Chelem de fléchettes (du 8 au 16 novembre) et la finale du Championnat des joueurs (du 21 au 23 novembre).