La Grande-Bretagne connaît des niveaux record d’insatisfaction au travail. Un fossé grandissant entre les richesses et une stagnation des salaires caractérisent cette période. Publiée cette semaine, l’enquête de l’institut British Social Attitudes révèle une main-d’œuvre démoralisée aux prises avec des horaires rigigues et des perspectives de carrière limitées. Ces tensions alimentent d’intenses batailles politiques autour de la législation sur les droits des travailleurs récemment promulguée par le Labour.
La Grande-Bretagne affiche un moral au travail au plus bas depuis le début des registres officiels. Publié cette semaine, le rapport de la British Social Attitudes (BSA) montre une insatisfaction record des salariés face au gel persistant des rémunérations, au manque d’évolution de carrière et à l’absence de flexibilité dans les horaires.
La stagnation des revenus creuse les inégalités salariales
La stagnation salariale observée au cours de la dernière décennie n’a pas d’équivalent dans l’histoire moderne, selon l’économiste Paul Johnson. La situation s’est encore détériorée au cours de la dernière année. Les inégalités de rémunération ont connu une brusque accélération.
Les revenus des 10 % les plus riches ont ainsi progressé de 7,3 %. La tranche des 10 % les plus pauvres n’a enregistré qu’une hausse minime de 1,1 %. Mike Brewer s’exprime pour la Resolution Foundation. Il attribue ce décrochage à la fin de la progression rapide du salaire minimum national par rapport aux salaires médians, combinée à une reprise spectaculaire des rémunérations au sommet.
Ce fossé croissant nourrit une exigence d’intervention publique. En 2006, seulement 25 % des personnes interrogées estimaient que le gouvernement devait réduire l’écart entre riches et pauvres ; aujourd’hui, cette proportion atteint 53 pour cent de la population, d’après les données de l’enquête BSA.
Le manque de flexibilité pèse sur l’organisation quotidienne
Au-delà des salaires, les conditions quotidiennes d’exercice cristallisent le mécontentement. Si 61 % des personnes interrogées jugent primordial de pouvoir choisir leurs horaires de travail, seulement 31 % disposent de cette autonomie dans leur poste actuel. Cette rigidité pèse lourdement sur les ménages qui jonglent avec la garde d’enfants et les frais de transport.
Prof John Curtice, éditeur des conclusions de la BSA pour cette semaine, relève toutefois que l’ardeur au travail demeure intacte malgré le découragement ambiant. Selon ses observations, la proportion de personnes disposées à travailler plus que requis pour aider leur employeur à réussir est tombée à son niveau le plus bas de la décennie
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Le gouvernement affronte l’opposition au sujet des droits du travail
Face à ce climat, le gouvernement travaillante déploie de nouvelles mesures pour rééquilibrer le rapport de force entre employeurs et salariés. Entrées en vigueur récemment, ces dispositions autorisent les représentants syndicaux à visiter les lieux de travail — des supérettes aux maisons de retraite — pour y rencontrer le personnel. Des réformes supplémentaires prévues pour l’an prochain obligeront les employeurs à motiver tout refus de flexibilité par des impératifs commerciaux précis, tout en interdisant les contrats zéro heure abusifs.
Ces réformes se heurtent à une vive opposition du patronat et de la classe politique conservatrice. Des organisations patronales telles que la Confédération de l’industrie britannique (CBI) avertissent que le renforcement des droits détruira des emplois. De son côté, la cheffe du Parti conservateur Kemi Badenoch s’oppose farouchement au texte, qualifiant les mesures de nuisibles pour la croissance économique.
Malgré ces résistances politiques, les sondages d’opinion indiquent un large soutien public aux mesures de flexibilité, y compris parmi les électeurs de l’opposition, laissant ouvert le débat sur l’avenir social et économique du pays.