Washington – Une opération militaire américaine controversée visant des bateaux soupçonnés de trafic de droque près du Venezuela suscite une vive inquiétude au Congrès, qui réclame des comptes au Pentagone et l’accès à des images potentiellement compromettantes. La polémique porte sur des frappes qui ont entraîné la mort de deux personnes accrochées aux débris d’un navire détruit, soulevant des questions quant au respect du droit international et des règles d’engagement.
Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a informé les dirigeants du Congrès lors d’une réunion classifiée, en présence du secrétaire d’État Marco Rubio et d’autres responsables de la sécurité nationale, qu’il hésitait encore à rendre publique l’intégralité des vidéos de ces opérations. Interrogé par le chef de file démocrate au Sénat, Chuck Schumer, sur la possibilité de diffuser les images à tous les membres du Congrès, Hegseth a simplement répondu : « Nous devons l’étudier. »
Cette réponse n’a pas satisfait les législateurs, qui exigent une transparence totale sur les circonstances de ces frappes. Des experts juridiques estiment que ces actions pourraient constituer une violation des lois régissant l’usage de la force militaire meurtrière. Le Congrès, majoritairement républicain, semble déterminé à exercer son pouvoir de surveillance après des mois de frustration face au manque d’informations fournies par le Pentagone.
« Le briefing a été très insatisfaisant », a déclaré Chuck Schumer, ajoutant que « les démocrates et les républicains ont le droit, veulent et doivent voir ces images. »
Par ailleurs, l’amiral Alvin Holsey, qui doit prendre sa retraite anticipée du commandement du Commandement Sud des États-Unis, a eu une conversation téléphonique classifiée avec les principaux responsables des commissions des services armés du Sénat et de la Chambre des représentants. Le sénateur Roger Wicker, président républicain de la commission sénatoriale des services armés, a décrit l’amiral Holsey comme un « excellent officier », tout en précisant que le Pentagone étudie l’impact potentiel de la diffusion de la vidéo sur la sécurité nationale.
Le Congrès a intégré dans son projet de loi annuel sur l’autorisation de la défense une exigence formelle : la remise des vidéos non éditées des frappes, ainsi que des ordres autorisant ces opérations. En cas de refus, un quart du budget de voyage de Pete Hegseth pourrait être bloqué. « Il y a une demande croissante pour que tous les sénateurs aient accès à ces images », a affirmé le sénateur Jack Reed, le plus haut responsable démocrate de la commission sénatoriale des services armés.
L’amiral Holsey a répondu aux questions des sénateurs, mais de nombreuses interrogations restent sans réponse, selon le sénateur Reed. L’amiral n’a pas évoqué de raison particulière à sa retraite, la qualifiant de décision personnelle.
Les législateurs cherchent à comprendre la portée et les objectifs de la campagne lancée par l’administration Trump contre les bateaux de drogue, qui a impliqué 22 navires et causé la mort d’au moins 87 personnes depuis septembre. L’administration Trump a également proféré des menaces à l’encontre du président vénézuélien Nicolás Maduro et déployé une flotte de navires de guerre près des côtes du Venezuela, dont son plus grand porte-avions.
Mardi, deux avions de combat américains ont survolé le golfe du Venezuela, s’approchant davantage de l’espace aérien vénézuélien que lors des précédentes démonstrations de force.
L’administration Trump justifie ces frappes en affirmant que les trafiquants de drogue représentent une menace directe pour la vie des Américains, appliquant les mêmes règles que celles utilisées dans la lutte contre le terrorisme. Cependant, cette approche est remise en question par de nombreux législateurs, qui s’interrogent sur les renseignements utilisés pour identifier les bateaux et sur la légalité de ces opérations.
Selon des informations révélées lors d’un briefing à huis clos, l’amiral Frank « Mitch » Bradley, commandant des opérations spéciales, a ordonné une deuxième frappe pour s’assurer que la cocaïne à bord du navire ne puisse pas être récupérée par les cartels. Le comité des services armés de la Chambre des représentants entendra également l’amiral Bradley la semaine prochaine, a annoncé le représentant Adam Smith, le plus haut démocrate du panel.
« Nous avons besoin d’un briefing pour tous les membres de la Chambre des représentants », a déclaré Hakeem Jeffries, le chef de file démocrate à la Chambre.
Le sénateur Mark Warner, le plus haut responsable démocrate de la commission sénatoriale du renseignement, a exprimé son étonnement face à la classification de la vidéo complète, alors que des images partielles ont été diffusées sur les réseaux sociaux par l’administration Trump. Il estime que la logique sous-jacente à l’ensemble de l’opération est « profondément problématique ». « Ils utilisent des capacités militaires américaines coûteuses et sophistiquées pour tuer des gens qui sont l’équivalent de dealers de rue », a déclaré le sénateur Chris Coons, démocrate du Delaware.
Un groupe de sénateurs, composé de trois démocrates et d’un républicain, prépare également une résolution visant à interdire à l’administration Trump d’utiliser la force militaire contre le Venezuela sans l’approbation du Congrès. Le sénateur Rand Paul, républicain du Kentucky, a déclaré que ces frappes étaient « contraires à notre code de justice militaire » et « illégales ».
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