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Qui sera le prochain humain à laisser son empreinte à la surface de la lune?
Ils étaient les pionniers de l’exploration spatiale – les 24 astronautes de la NASA qui se sont rendus sur la lune dans les missions Apollo des années 1960 et 1970.
La perte du commandant d’Apollo 13 Jim Lovell, qui a guidé la mission frappée de retour sur terre en toute sécurité en 1970, signifie qu’il ne reste plus que cinq personnes qui ont échappé à la sécurité relative de l’orbite terrestre et s’aventuraient plus profondément dans l’espace.
Maintenant, plus de 50 ans plus tard, la course pour remettre les gens sur la surface lunaire se réchauffe une fois de plus.
La NASA espère que son programme Artemis conduira à des astronautes vivant sur la lune cette décennie. La Chine vise également à avoir des gens sur la surface lunaire d’ici 2030, ayant décroché une sonde de l’autre côté de la lune en juin 2024.
Un certain nombre de sociétés privées ont tenté d’envoyer des métiers scientifiques sur la lune, bien que les mésaventures aient plus mal à peine les succès.
La NASA avait l’intention de lancer Artemis 2, sa première expédition lunaire à l’équipage depuis Apollo 17 en 1972, l’année dernière, mais cette date a glissé en 2026, car l’agence spatiale dit qu’elle a besoin de plus de temps pour se préparer.
Pendant ce temps, des entreprises telles que SpaceX et Boeing continuent de développer leur propre technologie, mais non sans leurs revers.
Les problèmes avec Starliner de Boeing qui ont laissé deux astronautes bloqués sur la Station spatiale internationale étaient embarrassants pour le géant de l’aérospatiale, tandis que les « démonts rapides imprévus » du Starship de SpaceX sont devenus une vue habituelle pour les observateurs spatiaux.
Ces retards mettent en évidence le triste fait que le nombre d’astronautes d’Apollo restants diminue.
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Apollo 13 était la mission finale de Jim Lovell
Avec Frank Borman et Bill Anders, Jim Lovell est entré dans l’histoire lorsque les trois ont entrepris la première mission lunaire sur Apollo 8, testant le module de commande / service et de ses systèmes de soutien à la vie en préparation du dernier atterrissage Apollo 11.
Leur métier a en fait fait 10 orbites de la lune avant de rentrer chez elle. Lovell a ensuite été censé être le cinquième humain à marcher sur la surface lunaire en tant que commandant d’Apollo 13 – mais bien sûr, cela ne s’est jamais produit.
Au lieu de cela, l’histoire de son pinceau avec la mort a été immortalisée dans le film Apollo 13, dans lequel il a été joué par Tom Hanks.
Watch: Moment Jim Lovell a déclaré à Earth « Houston, nous avons eu un problème » car Apollo 13 a subi une faute
Après sa retraite de la NASA en 1973, Lovell a travaillé dans l’industrie des télécommunications. Marilyn, sa femme de plus de 60 ans, qui est devenue un objectif pour les médias lors de l’incident tristement célèbre, est décédé en août 2023.
Mais qu’en est-il des cinq hommes de lune restants?
Qui sont-ils et quelles sont leurs histoires?
Buzz Aldrin (Apollo 11)
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Buzz Aldrin, à droite, avec ses coéquipiers Neil Armstrong et Michael Collins, avant leur mission sur la lune
Le 21 juillet 1969, l’ancien pilote de chasse Edwin « Buzz » Aldrin a quitté son engin Lunar Landing et est devenu la deuxième personne à monter à la surface de la lune. Près de 20 minutes à l’avance, son commandant, Neil Armstrong, avait été le premier.
Les premiers mots d’Adrin étaient: « Belle vue ».
« N’est-ce pas quelque chose? » demanda Armstrong. « Magnifique vue ici. »
« Magnifique désolation », a répondu Aldrin.
Le fait qu’il ait été le second ne s’est jamais assis confortablement avec lui. Son camarade d’équipage Michael Collins a déclaré qu’Aldrin « ne voulait pas être le premier sur la lune plus qu’il n’appréciait d’être deuxième ».
Mais Aldrin était toujours fier de sa réussite; Plusieurs années plus tard, face à un homme affirmant qu’Apollo 11 était un mensonge élaboré, Aldrin, 72 ans, l’a frappé sur la mâchoire.
Et après la mort de Neil Armstrong en 2012, Aldrin a déclaré: « Je sais que je suis rejoint par plusieurs millions d’autres du monde entier pour pleurer le passage d’un véritable héros américain et le meilleur pilote que j’aie jamais connu. »
Malgré les difficultés plus tard dans la vie, il n’a jamais perdu sa soif d’aventure et a rejoint les expéditions aux pôles nord et sud, ce dernier à l’âge de 86 ans.
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Tout en embrassant sa célébrité, il est resté défenseur du programme spatial, en particulier la nécessité d’explorer Mars.
« Je ne pense pas que nous devrions simplement y aller et revenir – nous l’avons fait avec Apollo », dit-il.
Et son nom est devenu connu des nouvelles générations comme l’inspiration de Buzz Lightyear de la série de films Toy Story. En janvier 2023, à l’âge de 93 ans, il s’est marié pour la quatrième fois.
Charles Duke (Apollo 16)
Il n’y a que quatre personnes encore en vie qui ont marché sur la lune – Charlie Duke en fait partie. Il l’a fait à l’âge de 36 ans, faisant de lui la plus jeune personne à mettre les pieds sur la surface lunaire.
Dans une interview ultérieure de la BBC, il a parlé d’un « terrain spectaculaire ».
« La beauté de celui-ci … le contraste net entre la noirceur de l’espace et l’horizon de la lune … je ne l’oublierai jamais. C’était si dramatique. »
Mais il avait déjà joué un autre rôle important dans l’exploration de la Lune par la NASA. Après qu’Apollo 11 ait abordé en 1969, c’était Duke – dans Mission Control en tant que communicateur Capsule, ou Capcom – qui attendait nerveusement à l’autre bout de la ligne lorsque Neil Armstrong a dit: « Houston, base de tranquillité ici. L’aigle a atterri. »
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Charlie Duke, avec Jim Lovell et Fred Haise dans Mission Control, pendant la mission Apollo 11
Dans son traîneau sud distinctif, Duke a répondu: « Roger, tranquillité. Nous vous copie sur le sol, vous avez un tas de gars sur le point de devenir bleu, nous respirons à nouveau. »
« Je le pensais vraiment, je retenais mon souffle à la dernière minute environ », a-t-il déclaré plus tard à la BBC.
En 2022, Duke a déclaré à la BBC qu’il était enthousiasmé par la mission Artemis de la NASA – mais a averti que ce ne serait pas facile pour la nouvelle génération d’astronautes.
« Ils ont choisi près du pôle Sud pour l’atterrissage, car s’il y a de la glace sur la lune, ce serait dans cette région. Donc, ça va être difficile – parce que c’est vraiment rude là-bas. Mais nous allons le retirer. »
Charlie Duke vit maintenant à l’extérieur de San Antonio, au Texas, avec Dorothy, à qui il est marié depuis 60 ans.
Fred Haise
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Fred Haise et ses coéquipiers semblaient surpris par leur célébrité après leur retour sur Terre.
Fred Haise faisait partie de l’équipage d’Apollo 13 qui a évité de justesse le désastre en 1970 après qu’une explosion à bord a incité la mission lorsque le métier était plus de 200 000 miles (321 000 km) de la Terre.
Le monde entier regardait nerveusement la NASA tenter de retourner le vaisseau spatial endommagé et son équipage en toute sécurité. Une fois de retour, Haise et ses coéquipiers James Lovell et Jack Swigert sont devenus des célébrités, à leur apparente surprise.
« J’ai l’impression que j’ai peut-être raté quelque chose pendant que j’étais là-haut », a-t-il déclaré à l’animatrice de talk-show Johnny Carson lorsque l’équipage est apparu dans l’émission de ce soir.
Haise n’est jamais arrivée sur la lune. Bien que prévu pour être commandant d’Apollo 19, cette mission a été annulée en raison de coupes budgétaires, tout comme tous les autres vols après Apollo 17.
Il a ensuite été pilote de test sur la navette spatiale du prototype, Enterprise.
Comme beaucoup de ses collègues anciens de l’Apollo, après avoir quitté la NASA, Haise a continué à travailler dans l’industrie aérospatiale jusqu’à sa retraite.
Harrison Schmitt (Apollo 17)
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Harrison Schmitt a été le premier scientifique à visiter la lune
Contrairement à la plupart des autres astronautes de l’époque, Schmitt n’avait pas été pilote dans les forces américaines.
Géologue et universitaire, il a initialement instruit les astronautes de la NASA sur ce qu’il faut rechercher lors de leurs sorties lunaires géologiques avant de devenir lui-même un scientifique-astronaute en 1965.
Schmitt faisait partie de la dernière mission d’équipage sur la Lune, Apollo 17, et avec le commandant Eugene Cernan, l’un des deux derniers hommes à mettre les pieds sur la surface lunaire, en décembre 1972.
Après avoir quitté la NASA en 1975, il a été élu au Sénat américain de son État d’origine du Nouveau-Mexique, mais n’a servi qu’un mandat. Depuis lors, il a travaillé comme consultant dans diverses industries ainsi que dans le monde universitaire.
Il est également connu pour avoir dénoncé le consensus scientifique sur le changement climatique.
David Scott (Apollo 15)
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David Scott était la septième personne à marcher sur la lune
David Scott, le commandant d’Apollo 15, est l’un des quatre hommes vivants qui ont marché sur la lune – mais il a également été l’un des premiers à y conduire.
En 1971, Scott et l’équipage James Irwin ont testé le véhicule Lunar Roving (LRV), « First Wheels on the Moon de l’homme » comme on l’appelait. Voyageant à des vitesses allant jusqu’à 8 mph (12 km / h), le LRV a permis aux astronautes de parcourir de grandes distances de l’atterrisseur lunaire beaucoup plus rapidement qu’ils ne pouvaient marcher.
« Lors d’une première mission, vous ne savez jamais si cela va fonctionner », se souvient-il plus tard. « Le plus grand frisson était de le sortir, de l’allumer et cela a fonctionné. »
Après son retour de la Lune, Scott a travaillé dans divers rôles de gestion au sein de la NASA, avant de rejoindre le secteur privé.
Il a également agi en tant que consultant sur plusieurs projets cinématographiques et télévisés, notamment Apollo 13 et la mini-série HBO de la Terre à la Lune.
Qu’est-ce que la prochaine génération d’aventuriers lunaires accomplira?