Dwayne Johnson, de la lutte à la conquête du cinéma et peut-être des Oscars
Depuis qu’il a éclaté sur la scène du film en 2001 avec La Momie revient et repris son personnage en 2002 dans Le Roi Scorpion, le lutteur devenu acteur Dwayne Johnson, alias The Rock, est devenu l’une des plus grandes stars de cinéma de la planète.
Sa popularité est telle qu’en 2021, après avoir exprimé son intérêt pour une candidature à la présidence américaine, un sondage en ligne a révélé que 46% des Américains voteraient pour lui.
Bien sûr, cette opportunité avait été refusée à Arnold Schwarzenegger, en raison de sa nationalité autrichienne. Johnson, né en Californie, serait éligible. Cependant, l’acteur de 52 ans, qui avait soutenu Barack Obama en 2008 et 2012, puis Joe Biden en 2020, s’est récemment éloigné de la politique pour se concentrer sur sa carrière d’acteur.
Avec son nouveau film, La Machine à Briser de Benny Safdie, qui a rapporté 40 millions de dollars américains (environ 60 millions de dollars canadiens), un montant modeste comparé à ses blockbusters à gros budget tels que la série Fast & Furious, les films Jumanji et Moana et sa suite, Johnson souhaite prouver qu’il peut être pris au sérieux en tant qu’acteur. Son interprétation de Mark Kerr, un chasseur d’arts martiaux mixtes entre 1997 et 2000, pourrait même lui valoir une nomination aux Oscars.
Lors du Festival du Film de Venise, sa première participation à un festival européen du film (où la foule l’a acclamé plus que quiconque), Johnson a souligné que Kerr avait permis à son histoire d’être racontée, avec ses défauts et ses faiblesses.
Le film explore la pression de la victoire, la peur de l’échec et les conséquences de ne pas être à la hauteur. “Il ne s’agit pas des victoires et des pertes, mais de la pression de gagner et de livrer, et de ce qui se passe quand on ne livre pas”, explique Johnson. “C’est aussi un film sur ce qui se passe quand la victoire devient l’ennemi. Nous pouvons tous nous identifier à cette pression.”
Cette pression, qui a conduit Kerr à deux overdoses, a également eu un impact profond sur sa partenaire de longue date, Dawn Staples, interprétée par Emily Blunt. L’actrice britannique, qui a partagé l’affiche avec Johnson dans Jungle Cruise en 2021 (ils se décrivent comme “les meilleurs amis”), avait recommandé le film de Safdie après avoir travaillé avec le réalisateur sur Oppenheimer.
Blunt a été frappée par l’impact de la présence de Johnson sur le plateau. “Cela a changé l’atmosphère dans la pièce, c’était vraiment extraordinaire”, témoigne-t-elle.
Safdie avait demandé à Johnson de “prendre de la masse” pour le rôle, une demande que l’acteur a acceptée avec enthousiasme.
“La transformation était quelque chose que j’avais vraiment envie de faire”, confie Johnson. “J’ai eu la chance d’avoir la carrière que j’ai eue et de faire les films que j’ai faits, mais il y avait une voix en moi qui me disait : ‘Je peux faire plus, et je veux faire plus. À quoi cela ressemblerait ?'”
“Depuis que nous avons travaillé sur Jungle Cruise ensemble, Emily a vraiment cru en moi et m’a encouragé, me disant qu’il y avait un moyen d’utiliser toutes les expériences de mon passé dans mon jeu d’acteur. J’ai partagé tout ce que j’avais vécu avec elle, et elle a dit : ‘C’est ce que tu aimes faire, c’est-à-dire jouer, et tu as mon soutien, faisons-le ensemble.’ Cette transformation n’aurait pas pu se produire sans le soutien et l’encouragement de mon amie.”
Largement considéré comme l’un des plus grands lutteurs professionnels de tous les temps, Johnson a joué un rôle essentiel dans le développement et le succès de la World Wrestling Federation (WWF, aujourd’hui WWE). Il avoue avoir adoré la lutte et le contact avec le public.
“Il y a cet aspect performatif, mais c’est aussi très explosif, très exagéré et très public. Ce qui était intéressant, c’est quand j’ai rencontré Mark Kerr pour la première fois. Il était un héros pour nous tous, un homme si dominant, surtout en poids lourds. Je me souviens avoir été tellement impressionné par lui, et des années plus tard, la vie a fait le plein cercle.”
Pour incarner Kerr, Johnson a dû utiliser de vastes prothèses faciales et reproduire l’imposante carrure du lutteur.
“Il avait une silhouette très unique”, note Johnson, qui a suivi un entraînement spécifique. “En tant que lutteur amateur, il y a des mouvements que Mark faisait toute la journée pour développer certains muscles. Je suis dans ma cinquième décennie, mais Benny m’a dit : ‘J’ai besoin que tu le fasses’, alors j’ai essayé.” (Safdie a finalement remporté le prix du meilleur réalisateur à Venise.)
Kerr était également présent au festival lors de la conférence de presse et de la première. Lorsque Johnson a salué son “âme magnifique”, sa “gentillesse” et sa “curiosité enfantine”, Kerr a été ému aux larmes, tout comme Johnson, surtout après la chaleureuse réception du film.
Johnson explique que La Machine à Briser est également une histoire des sacrifices consentis par Dawn pour maintenir sa relation avec Kerr.
“Emily a réussi à capturer l’humanité brute de Dawn. Elle a vraiment bien connu Dawn et elles sont devenues amies. De mon point de vue, j’ai vu cela avec mon père, qui était un lutteur professionnel. Mon père a sacrifié sa propre vie et ses rêves pour soutenir ma carrière.”
“Emily représente cela aussi, et on entend rarement parler des femmes, des petites amies ou des proches. Je pense qu’Emily a fait un excellent travail en incarnant une femme qui était aux côtés de Mark et qui était son plus grand amour à l’époque.”
Johnson a commencé sa carrière de lutte professionnelle en 1996, grâce à l’aide de son père, Rocky Johnson, qui lui a permis d’obtenir un contrat avec la WWF. Son héritage de lutte s’étend aux familles de ses deux parents. En 1983, son père et Tony Atlas sont devenus les premiers champions de l’équipe noire de l’histoire de la WWE. Son oncle Ricky était également lutteur. Johnson a passé une partie de son enfance à Auckland avec la famille de sa mère, “Ata” Fitisemanu, la fille adoptive de Peter Mavia, un lutteur professionnel et membre de la famille samoane Anoaʻi.
Sa mère, ATA Lia, était l’une des premières promotrices de lutte professionnelle, et aujourd’hui, sa fille de 24 ans suit la tradition familiale en tant que lutteuse. En 2008, Johnson a intronisé son père et son grand-père au Temple de la renommée de la WWE. Son père a-t-il été une source d’inspiration pour la tendresse du personnage ?
“Je ne pense pas que mon père ait été une inspiration en termes de tendresse”, répond Johnson. “Il n’était pas vraiment comme ça. Il a été sans abri à l’âge de 13 ans, donc sa capacité à aimer était limitée. C’était un homme qui m’a élevé avec une discipline stricte.”
“Ce que Mark a vécu pendant longtemps, et je pense que cela explique en partie pourquoi il traverse ces épreuves avec autant de courage, c’est qu’il y a aussi une énorme honte impliquée. Et je pense que c’est ce que mon père a vécu pendant longtemps, avant de mourir subitement en 2020.”
“Mon père était un homme qui a lutté, mais le rôle qui m’a inspiré pour jouer Mark Kerr n’était pas la honte, car nous en faisons tous l’expérience. C’est plutôt cette faim de quelque chose, cette volonté de se dépasser, cette conviction qu’on peut y arriver si on s’investit pleinement. C’est ce que Mark Kerr fait, et c’est ce que mon père a fait.”
La Machine à Briser sortira en salles le 2 octobre.
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