Un film musical hollywoodien, The Testament of Ann Lee, mettant en vedette Amanda Seyfried, a suscité une drôle de surprise pour une journaliste française du même nom. L’histoire de cette fondatrice d’un mouvement religieux du XVIIIe siècle a fait écho de manière inattendue dans sa vie quotidienne, transformant un nom banal en un sujet de conversation.
Tout a commencé il y a plus d’un an, avec un message de son ami Matt, fébrile à l’idée d’une nouvelle comédie musicale. « Le titre m’a fait rire », avait-il écrit, en partageant une publication annonçant Ann Lee, réalisé par Mona Fastvold et porté par Amanda Seyfried. Une nouvelle qui, au premier abord, semblait anodine, mais qui a immédiatement interpellé la journaliste, portant elle aussi le prénom Ann Lee.
« Oui ! La gloire enfin ! », avait-elle répondu, amusée. Depuis, les messages de ses amis se sont succédé, tous désireux de lui annoncer que son prénom était à l’affiche d’une production prestigieuse. Un enthousiasme qu’elle a partagé, car, jusqu’alors, Ann Lee lui avait toujours semblé un prénom sans particularité. Lee, ou Li, est l’un des noms de famille les plus répandus au monde, porté par plus de 100 millions de personnes en Asie. Elle pensait qu’il devait exister d’innombrables autres Ann Lee.
Le titre a finalement été modifié en The Testament of Ann Lee, une œuvre ambitieuse qui retrace le parcours de cette figure historique, née dans le Lancashire, fille d’un forgeron, et déterminée à conquérir l’Amérique avec sa foi chrétienne, sa conviction en l’égalité des sexes et un petit groupe de disciples dévoués. Mona Fastvold a coécrit le scénario avec son partenaire, Brady Corbet, réalisateur de The Brutalist, et les rumeurs vont bon train : Amanda Seyfried pourrait être nominée aux Oscars.
La journaliste avait déjà effectué des recherches sur internet pour savoir qui partageait son nom, mais les résultats étaient maigres. La seule autre Ann Lee notable était une chanteuse des années 1990, connue pour ses tubes Eurodance 2 Times et Voices. Aujourd’hui, une recherche sur son nom renvoie des pages entières consacrées à The Testament of Ann Lee. Il est clair que cette Ann Lee est désormais considérée comme la plus emblématique.
Invitée à une projection en avant-première suivie d’une séance de questions-réponses avec Amanda Seyfried et Mona Fastvold, elle a accepté sans hésiter. Lors de l’événement, en donnant son nom au responsable des relations publiques, elle a entendu : « Attendez, comment avez-vous épelé votre nom ? ». Elle a ri, ravie que les gens apprennent enfin à l’écrire correctement. Un nom aussi simple puisse-t-il être mal orthographié ? Pourtant, elle a perdu le compte des fois où on l’a appelée Anne ou Anna, ou où on a cru qu’Ann-Lee était son prénom.
Son amie Branka lui rappelle souvent l’anecdote d’une exposition où, en donnant son nom à l’accueil, on lui a demandé : « Ham Lee ? », perplexe. Elle a donc besoin de mieux articuler. En tant que journaliste spécialisée dans le cinéma, elle a également été confrontée à la plaisanterie récurrente : « Êtes-vous Ang Lee, le réalisateur taïwanais de Brokeback Mountain ? », une question à laquelle elle répond avec un sourire forcé et un roulement d’yeux intérieur. Ils partagent certes un nom similaire et des origines asiatiques, mais la ressemblance s’arrête là. Elle n’a d’ailleurs pas insisté sur le sujet lors de son entretien avec le réalisateur en 2017.
Lorsqu’elle a enfin vu The Testament of Ann Lee, elle a été captivée par son énergie brute, ses séquences de danse tonitruantes et les compositions de Daniel Blumberg, qui transforment des hymnes Shaker en véritables chansons folk entraînantes. Amanda Seyfried est saisissante dans son interprétation de « Mère Ann », une femme tellement dégoûtée par le sexe qu’elle l’évite totalement, faisant de la chasteté un pilier de sa nouvelle religion. Au lieu de l’acte sexuel, elle et ses disciples se livrent à des danses extatiques, frappant leur poitrine comme des tambours, se balançant comme des branches au vent, leur foi vibrant comme un battement de cœur.
Malgré quelques accents mancuniens approximatifs, la journaliste a trouvé l’approche surréaliste de Mona Fastvold particulièrement captivante, même si elle aurait aimé que certains aspects de la vie et de la religion d’Ann Lee soient explorés plus en profondeur. Elle était surtout soulagée que « son film », comme elle l’appelait, soit réellement bon et que son nom ne soit pas à jamais associé à un échec. Car après un Inside Llewyn Davis, un Erin Brockovich ou un The Curious Case of Benjamin Button, il y a toujours un John Carter ou un Gigli qui ne tarde pas à suivre.
Lors de la séance de questions-réponses, elle n’a pu s’empêcher de contempler son nom, inscrit en lettres géantes sur l’écran derrière les acteurs et l’équipe technique, un nom qu’elle écrit depuis qu’elle a tenu un stylo pour la première fois. Elle a eu du mal à ne pas être émue de voir ce même nom célébré à une telle échelle. Même si le film porte sur une autre personne, le nom lui appartient toujours.
Elle se demande s’il existe beaucoup de Donnie Darkos, de Ferris Buellers ou de Forrest Gumps dans le monde, mais que dire de tous les Charlie Wilsons, Michael Claytons ou Sarah Marshalls ? Ont-ils ressenti la même excitation qu’elle en voyant leur nom apparaître au générique d’un film ? Ou ont-ils été moqués à cause de cela ? Avoir le nom de Bridget Jones signifie-t-il subir toute une vie des blagues sur les culottes grandes tailles, ses talents d’écrivaine et son choix entre Darcy et Cleaver ?
John Wick, un homme d’affaires du Wisconsin décédé l’année dernière, a partagé son expérience d’avoir le même nom qu’un personnage de film. Son petit-fils, le scénariste Derek Kolstad, avait nommé le tueur à gages amateur de chiens interprété par Keanu Reeves dans la série John Wick en son honneur. Wick a confié à Wisconsin Life en 2024 que c’était « très amusant » d’avoir une franchise nommée d’après lui, mais qu’il n’avait jamais regardé les films car il était malentendant.
L’acteur Michael B. Jordan a récemment confié à Jesse Plemons, lors d’une vidéo « Actors on Actors » de Variety, ce que cela faisait de porter le même nom que la superstar du basketball Michael Jordan. « Votre nom est important. C’est ainsi que vous vous présentez… et que le monde vous répond », a-t-il déclaré. « Mais quand il y a un autre type qui est le meilleur, je pense que cela crée une saine compétition… Une envie d’avoir sa propre identité… Je voulais exceller dans quelque chose, sans savoir quoi… Je voulais juste être excellent dans ce domaine. »
Partager un nom avec Lee, « la première féministe américaine », comme l’a décrite Mona Fastvold dans le New Yorker, l’incitera-t-elle à se surpasser ? Seul l’avenir le dira. Lee est peut-être désormais l’Ann Lee définitive, mais il est encore temps pour elle de tracer son propre chemin vers la gloire, une ambition qu’elle aurait certainement approuvée. The Testament of Ann Lee sortira dans les salles françaises le 20 février.
