Cher président par intérim Shipman,
Je vous écris une lettre ouverte car vous avez jugé bon pour communiquer les décisions récentes du conseil d’administration et de l’administration de la même manière.
Ces décisions, prises en collaboration étroite avec l’administration Trump, m’ont empêché d’enseigner l’histoire moderne du Moyen-Orient, le domaine de ma bourse et de mon enseignement pendant plus de 50 ans, dont 23 à Columbia. Bien que j’aie pris ma retraite, je devais enseigner un cours de conférence important sur ce sujet à l’automne en tant que «conférencier spécial», mais je ne peux pas le faire dans les conditions que Colombia a acceptées en capitulant à l’administration Trump en juin.
Plus précisément, il est impossible d’enseigner ce cours (et bien d’autre) à la lumière de l’adoption par Columbia de la définition de l’Alliance internationale de l’Holocauste du souvenir (IHRA) de l’antisémitisme. La définition de l’IHRA confond délibérément, maladresse et de façon fesse avec la juité avec Israël, de sorte que toute critique d’Israël, ou même la description des politiques israéliennes, devient une critique des Juifs. Citant son effet de refroidissement potentiel, co-auteur de la définition de l’IHRA, le professeur Kenneth Stern, a répudié ses utilisations actuelles. Pourtant, Columbia a annoncé qu’elle servirait de guide dans les procédures disciplinaires.
Under this definition of antisemitism, which absurdly conflates criticism of a nation-state, Israel, and a political ideology, Zionism, with the ancient evil of Jew-hatred, it is impossible with any honesty to teach about topics such as the history of the creation of Israel, and the ongoing Palestinian Nakba, culminating in the genocide being perpetrated by Israel in Gaza with the connivance and support of les États-Unis et une grande partie de l’Europe occidentale.
Le génocide arménien, la nature des monarchies absolues et des dictatures militaires qui brûlent la plupart du monde arabe, la théocratie non démocratique en Iran, le régime dictatorial naissant de Türkiye, le fanatisme du wahhabisme: tous ceux-ci sont soumis à une analyse détaillée dans mes conférences de cours et mes lectures. Cependant, une description simple de la nature discriminatoire de la loi nationale d’État d’Israël – qui déclare que seuls le peuple juif a le droit d’autodétermination en Israël, dont la moitié des sujets sont palestiniens – ou de l’apartheid Nature de son contrôle sur des millions de Palestiniens qui ont été sous l’occupation militaire depuis 58 ans.
La capitulation de Columbia a transformé une université qui était autrefois un site d’enquête et d’apprentissage gratuits en un ombre de son ancien moi
Ce n’est pas seulement la liberté académique et la liberté d’expression des membres du corps professoral qui est violée par la capitulation de Columbia au diktat de Trump. Les assistants pédagogiques seraient sérieusement liés à la principale des sections de discussion, tout comme les étudiants dans leurs questions et discussions, par la crainte constante que les informateurs qui leur aimaient sur l’appareil redoutable que Columbia a érigé pour punir la parole critique en Israël, et pour réprimer la discrimination présumée – qui, à ce moment, de l’histoire presque invariable, s’opposant à ce génocide. Des dizaines d’étudiants et de nombreux membres du corps professoral ont été soumis à ces tribunaux de kangourou, des étudiants tels que Mahmoud Khalil ont été saisis de leur logement universitaire, et Columbia a maintenant promis de rendre ce système répressif encore plus draconien et opaque.
Vous avez déclaré qu’aucune «lignes rouges» n’a été traversée par ces décisions. Cependant, Columbia a nommé un vice-Provost initialement chargé de surveiller les études du Moyen-Orient, et il a ordonné que les professeurs et le personnel doivent se soumettre à des «formations» sur l’antisémitisme de la ligue anti-dé-défamation, pour qui, pratiquement des formations liées à la sionisme ou à l’israël est antisémite, et le projet Shema, dont les formations liées à de nombreux critiques anti-zionistes sont des antisémites. Il a accepté un moniteur «indépendant» de la «conformité» du comportement des professeurs et des étudiants d’une entreprise qui, en juin 2025, a organisé un événement en l’honneur d’Israël. Selon l’accord de Columbia avec l’administration Trump, ce «moniteur aura un accès en temps opportun pour interviewer toutes les personnes liées à l’accord et visiter toutes les installations liées à l’accord, les formations, les transcriptions des réunions et des audiences disciplinaires liées à l’accord». Les salles de classe ne sont pas exclues des visites possibles de ces non-universitaires externes.
L’idée que l’enseignement, les programmes et les bourses de certains des universitaires les plus éminents de leurs domaines devraient être vérifiés par un tel vice-propulseur, de tels «formateurs» ou un moniteur extérieur d’une telle entreprise est odieux. Il constitue l’antithèse de la liberté académique que vous avez affirmée de façon fatale ne sera pas violée par cette capitulation honteuse aux forces anti-intellectuelles animant l’administration Trump.
Je regrette profondément que les décisions de Columbia m’ont obligé à priver les près de 300 étudiants qui s’étaient inscrits à ce cours populaire – comme plusieurs centaines d’autres l’ont fait depuis plus de deux décennies – de la chance de se renseigner sur l’histoire du Moyen-Orient moderne cet automne. Bien que je ne puisse rien faire pour les compenser pleinement pour les avoir privés de l’opportunité de suivre ce cours, je prévois d’offrir une série de conférences publiques à New York axée sur des parties de ce cours qui seront diffusées et disponibles pour une vision ultérieure. Le produit, le cas échéant, ira dans les universités de Gaza, dont chacun a été détruit par Israël avec des munitions américaines, un crime de guerre dont ni Columbia ni aucune autre université américaine n’ont jugé bon de dire un seul mot.
La capitulation de Columbia a transformé une université qui était autrefois un site d’enquête et d’apprentissage gratuits en un ombre de son ancien moi, une anti-université, une zone de sécurité fermée avec des contrôles électroniques, un lieu de peur et de dégoût, où les professeurs et les étudiants sont directement informés de ce qu’ils peuvent enseigner et dire, sous la pénalité des sanctions sévères. Récitamment, tout cela est fait pour couvrir l’un des plus grands crimes de ce siècle, le génocide en cours à Gaza, un crime dans lequel la direction de Columbia est désormais pleinement complice.
– Rashid Khalidi