Publié le 20 novembre 2023. Robert Vanderwarker Jr., l’architecte du programme de football masculin de l’Université James Madison (JMU), est décédé à l’âge de 89 ans, laissant derrière lui un héritage sportif durable dans la région de Harrisonburg, en Virginie.
- Robert Vanderwarker Jr. a été l’entraîneur-chef du programme de football masculin de la JMU pendant 16 saisons.
- Sous sa direction, le programme a remporté ses premiers championnats, produit son premier joueur All-America et s’est qualifié pour plusieurs tournois de la NCAA.
- Vanderwarker a été intronisé au Temple de la renommée de l’athlétisme JMU en 2002.
Arrivé à la JMU en 1970, lors de la troisième saison d’existence du programme, Robert Vanderwarker Jr. a rapidement posé les fondations d’un succès futur. Il a guidé les Dukes à un bilan global de 127 victoires, 102 défaites et 19 matchs nuls. Son équipe a notamment été la première de la JMU à accéder à la Division I de la NCAA en 1973.
Après un début difficile avec un bilan de 1 victoire, 8 défaites et 1 match nul lors de sa première saison, Vanderwarker a rapidement redéfini le programme. L’année suivante, les Dukes ont affiché un bilan de 8 victoires, 4 défaites et 1 match nul, obtenant ainsi une invitation au tournoi régional du sud de la NCAA College Division. L’équipe a ensuite connu une période faste en 1972, établissant un record de 13 victoires, remportant le championnat de la Virginia Intercollegiate Soccer Association (VISA) et partageant le titre de la Virginia College Athletic Association (VCAA). Cette année-là, ils se sont également qualifiés pour le tournoi de la NCAA.
La domination de l’équipe de Vanderwarker s’est étendue sur plusieurs années, avec une séquence impressionnante de 32 matchs sans défaite contre des équipes de Virginie. De 1972 à 1974, les Dukes n’ont subi aucune défaite en VCAA, remportant ou partageant trois championnats de football de la VCAA et quatre championnats VISA. En 1973, lors de leur première année en Division I, ils ont réalisé un bilan de 13 victoires, 2 défaites et 1 match nul, se qualifiant à nouveau pour le tournoi régional du sud de la NCAA.
De 1978 à 1984, les Dukes ont participé à la Virginia Intercollegiate League (VIL), une ligue regroupant les 10 programmes de Division I de l’État. Vanderwarker a mené son équipe à cinq couronnes de la Division Ouest de la VIL. Ses équipes ont également été invitées à deux tournois de la Eastern College Athletic Conference (ECAC) en 1977 et 1979.
En 2002, Robert Vanderwarker Jr. a été honoré pour ses contributions exceptionnelles en étant intronisé au Temple de la renommée de l’athlétisme JMU, devenant le troisième entraîneur de football masculin à recevoir cet honneur, après Alan Mayer (promotion 1988) et Ray Laroche (promotion 1993).
« L’entraîneur Vanderwarker était un incontournable du football masculin de la JMU. Il a ouvert la voie au succès pendant de nombreuses années et a également mené le programme dans l’ère de la Division I. Il a fait tellement de grandes choses à la tête du programme. Nous sommes attristés d’apprendre son décès et nos pensées vont à sa famille pendant cette période difficile. »
Paul Zazenski, entraîneur-chef actuel
Pour plus d’informations sur la vie et l’héritage de Robert Vanderwarker Jr., vous pouvez consulter son avis de décès sur le site de la Maison Funéraire McMullen.
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