Publié le 26 octobre 2024. L’Université du Tennessee a nommé Josh Élander, figure clé de l’ascension fulgurante de son équipe de baseball, au poste d’entraîneur-chef. Cette promotion récompense un parcours remarquable au sein du programme des Volunteers, couronné par un titre national historique en 2024.
- Josh Élander succède à Tony Vitello au poste d’entraîneur-chef de l’équipe de baseball des Volunteers.
- L’équipe a remporté le premier championnat national de son histoire en 2024, battant Texas A&M en finale de la College World Series.
- Élander a joué un rôle déterminant dans le recrutement de joueurs de haut niveau et le développement de talents, avec 27 joueurs draftés en Ligue Majeure de Baseball durant ses huit saisons au sein de l’équipe.
Danny White, vice-chancelier et directeur des sports de l’Université du Tennessee, a salué la nomination d’Élander, soulignant son rôle essentiel dans la transformation du programme de baseball en une force dominante.
« Dès le début de cette recherche nationale, Josh est apparu comme le premier choix indéniable. Son engagement incessant a contribué à transformer le baseball du Tennessee en une puissance, et nous sommes fiers de l’avoir comme prochain entraîneur-chef de Rocky Top. Son influence inspire l’excellence dans tous les aspects de notre programme et nous sommes impatients de poursuivre notre quête de championnats sur le diamant sous la direction de Josh ! »
Danny White, vice-chancelier et directeur des sports
Josh Élander, qui entame sa neuvième saison au sein de l’équipe des Volunteers, a débuté en 2018 comme entraîneur adjoint et coordinateur du recrutement, sous la direction de Tony Vitello. Promu entraîneur-chef associé après la saison 2022, il a contribué à faire du Tennessee l’un des programmes universitaires les plus prestigieux du pays. Il a exprimé sa gratitude et son enthousiasme à l’égard de cette nouvelle opportunité :
« Je suis incroyablement reconnaissant de l’opportunité offerte ici à Rocky Top. Je suis vraiment heureux que nos joueurs continuent de bâtir sur ce que nous avons déjà construit ici. La chasse continue et nous sommes toujours excités. J’adore cet endroit et ces gens. Je suis tellement reconnaissant pour le meilleur qui reste à venir. »
Josh Élander, entraîneur-chef de l’équipe de baseball de l’Université du Tennessee
Sous la direction d’Élander, les Volunteers ont connu un succès sans précédent, participant à six tournois de la NCAA (2019, 2021, 2022, 2023, 2024, 2025), atteignant cinq Super Regionals consécutifs (2021, 2022, 2023, 2024, 2025) et se qualifiant à trois reprises pour la College World Series (2021, 2023, 2024). L’apogée de cette période a été atteinte en 2024 avec la conquête du titre national, une première dans l’histoire du programme, face à Texas A&M. L’équipe a également établi un record de 60 victoires pour 13 défaites, devenant la première équipe de la Southeastern Conference (SEC) à atteindre ce palier.
Élander s’est également distingué par ses talents de recruteur, attirant huit classes de recrutement classées parmi les 15 meilleures selon Perfect Game. Sous sa houlette, le programme a accueilli des joueurs de premier plan, dont les classes classées 5e en 2018, 6e en 2021, 4e en 2023 et les classes classées n°1 pour 2024 et 2025. Il a également contribué au développement de nombreux joueurs qui ont ensuite été repêchés par des équipes de la Ligue Majeure de Baseball, notamment Christian Moore (8e choix global en 2024, Los Angeles Angels), Blake Burke (34e choix global en 2024, Milwaukee Brewers), Gavin Kilen (13e choix global en 2025, San Francisco Giants) et Andrew Fischer (20e choix global en 2025, Milwaukee Brewers).
Avant de rejoindre l’équipe du Tennessee, Élander a été entraîneur adjoint bénévole à l’Arkansas en 2017, contribuant à une saison réussie avec 45 victoires et une participation au championnat régional de la NCAA. Il a également débuté sa carrière d’entraîneur en tant qu’assistant étudiant à TCU en 2016, où il a aidé l’équipe à atteindre la College World Series pour la troisième année consécutive. En tant que joueur à TCU, de 2010 à 2012, Élander a affiché une moyenne au bâton de .333 et a été sélectionné par les Braves d’Atlanta lors du sixième tour du repêchage de la MLB en 2012.
