Quitté la Nasa en mars 2025 à la suite des coupes budgétaires de l’administration américaine, l’astrophysicien Kartik Sheth a rejoint l’université d’Aix-Marseille. L’ancien dirigeant de l’agence spatiale développe désormais ses recherches entre la France et les États-Unis grâce au dispositif public d’attractivité scientifique Choose France for science.
L’ancien numéro trois de la direction scientifique de la Nasa poursuit sa carrière en Provence. Kartik Sheth, spécialiste reconnu de la formation et de l’évolution des galaxies, a officiellement pris ses fonctions au sein de l’université d’Aix-Marseille (AMU) après avoir quitté ses responsabilités à Washington, un départ précipité par les réformes budgétaires fédérales menées sous Donald Trump.
Les coupes budgétaires de la Nasa et le départ de Kartik Sheth
Le lundi 10 mars 2025, à sa descente d’avion, Kartik Sheth apprend de ses collègues sur place qu’il figure parmi les fonctionnaires de la Nasa limogés à la suite des gels de subventions et des coupes drastiques amputant le budget de l’agence d’un quart selon les informations de La Provence.
Avant ce bouleversement, l’astrophysicien occupait des fonctions stratégiques de premier plan. Entre 2023 et 2025, il dirigeait depuis son bureau de la Maison-Blanche un budget de 8,5 milliards de dollars du Département des sciences, supervisant 10 laboratoires nationaux et coordonnant le travail de nombreux scientifiques en tant qu’assistant pour les infrastructures de recherche auprès du bureau de la politique scientifique de la présidence américaine comme le détaille le portail officiel de la Nasa.
L’intégration de l’ancien dirigeant américain à l’université d’Aix-Marseille
Plutôt que de s’attarder sur la fin de son mandat fédéral, l’astrophysicien a saisi l’opportunité d’une transition internationale. L’accueil marseillé s’est structuré à travers le dispositif ministériel français « Choose France for science », conçu précisément pour attirer des chercheurs étrangers de premier plan, ainsi que par le programme local « Safe place for science » mis en place par l’établissement rapporte Le Figaro.
Ce rapprochement n’est pas le fruit du hasard. C’est d’ailleurs par l’intermédiaire d’un homologue marseille avec qui il collabore depuis plus de vingt ans que Kartik Sheth a noué les contacts nécessaires.
« Notre université a été en 2026 un sanctuaire. »
Éric Berton, président de l’université d’Aix-Marseille, via La Provence
Le président de l’AMU a salué l’arrivée du chercheur comme une véritable « promesse de science » lors d’une cérémonie de remise de médaille.
Une vie partagée entre la Provence et les États-Unis
Né à Bombay en Inde et émigré aux États-Unis à l’adolescence, Kartik Sheth ne s’installe pas pour autant à temps complet sur le sol français.
« J’ai une femme qui a un bon travail aux États-Unis. J’ai des parents qui ont 80 ans. Il n’y a aucune raison que je quitte les États-Unis. Mais le programme proposé par l’université me permet cette souplesse. »
Kartik Sheth, astrophysicien, via 20 Minutes
Le ministère de l’Enseignement supérieur, de la Recherche et de l’Espace a indiqué qu’au total, 41 scientifiques de nationalité américaine ont déjà été accueillis en France depuis le lancement officiel du dispositif d’attractivité gouvernemental.