La A-League Men est prête à ce que le football brille lors de l’année de la Coupe du Monde malgré une budgétisation en coulisse | Ligue A Hommes

Publié le 16 octobre 2025 à 21h45. La 21^e saison de la A-League australienne débute ce vendredi, avec des enjeux de taille pour les joueurs, les clubs et l’avenir du football sur le continent, alors que des négociations cruciales concernant les droits de diffusion sont en cours.

• Melbourne City, champion en titre, se déplace à Western Sydney pour un match d’ouverture prometteur.
• Plusieurs joueurs espèrent se mettre en valeur pour intégrer la sélection australienne, les Socceroos, en vue de la Coupe du Monde de l’année prochaine.
• L’incertitude plane autour des accords de diffusion et du plafond salarial, mais les joueurs restent concentrés sur le terrain.

Alors que les discussions autour des droits de diffusion de la A-League et de l’imminence d’un plafond salarial « dur » suscitent des inquiétudes, et que les défis liés aux infrastructures et à l’affluence persistent, le coup d’envoi de la 21^e saison de la compétition masculine marque un nouveau départ pour les quelque 300 meilleurs footballeurs australiens. Pour eux, l’heure est à la concentration.

« Une fois le coup de sifflet donné, je ferai tout ce qu’il faut pour gagner le match », a déclaré Kai Trewin, joueur de l’année à Melbourne City, champion en titre.

City se rendra samedi à Western Sydney pour affronter une équipe des Wanderers renforcée pendant l’intersaison par des joueurs expérimentés de la A-League, dont Kosta Barbarouses, Angus Thurgate et Steven Ugarkovic, qui ont évolué aux côtés de Trewin à City la saison dernière. « Ils ont réalisé un recrutement très intelligent et vont former une équipe solide », a estimé Trewin.

Le défenseur et milieu de terrain de 24 ans a reçu sa première convocation en équipe nationale australienne, les Socceroos, l’année dernière, une reconnaissance de sa saison exceptionnelle qui le place désormais comme un candidat sérieux pour l’équipe de Tony Popovic pour la Coupe du Monde de l’année prochaine. Les ambitions internationales de Trewin – ainsi que celles de son coéquipier Aziz Behich et d’autres, comme l’attaquant de Victory Nishan Velupillay – seront parmi les points d’intérêt majeurs de cette saison. « Si vous jouez régulièrement et que vous performez bien, je ne pense pas que [Popovic] hésitera à sélectionner des joueurs de la A-League », a précisé Trewin.

L’ailier Craig Goodwin espère que son retour à Adélaïde rappellera ses qualités à Tony Popovic. L’attaquant de 33 ans a subi une opération du pied pendant l’intersaison pour soigner un problème qui le gênait depuis cinq ans et nécessitait des injections antidouleur.

« C’est à moi de parler sur le terrain, de marquer des buts et de délivrer des passes décisives pour aider Adélaïde à réussir dès le début de la saison, et j’espère ainsi être retenu pour la prochaine sélection. »

Craig Goodwin, capitaine d’Adélaïde United

Adelaide United accueillera le coup d’envoi de la saison vendredi soir face à Sydney FC. Les Sky Blues, traditionnellement considérés comme le club le plus glamour de la ligue, ont perdu de leur éclat l’année dernière en ratant la phase finale pour la première fois en trois ans. Cette saison, le club a dû déplacer ses matchs du stade Allianz en raison de travaux de rénovation du terrain et traverse une période de transition administrative suite à des changements de direction.

L’entraîneur Ufuk Talay affirme cependant que les Sky Blues restent « définitivement » le club phare de la A-League. « Le changement de direction a été fantastique », a-t-il déclaré. « Il ne se limite pas au terrain avec les joueurs et les nouvelles recrues, mais concerne également tous les petits détails en dehors du terrain qui font une énorme différence. »

Les Wanderers, rivaux de Sydney, ont perdu leur star espagnole Juan Mata et Nicolas Milanovic, jeune attaquant récompensé par le prix Johnny Warren, qui a rejoint des clubs à l’étranger, notamment Adrian Segecic, Archie Goodwin, Noah Botic et Marco Tilio. Mata a rejoint Melbourne Victory, qui avait atteint la finale la saison dernière après avoir éliminé Auckland en demi-finale.

Le club néo-zélandais devrait avoir du mal à répondre aux exigences financières de l’APL, avec un plafond salarial prévu à 3 millions de dollars australiens la saison prochaine (environ 1,9 million d’euros) en raison des dépenses engagées par un groupe de propriétaires dirigé par l’Américain Bill Foley. Ils abordent néanmoins cette campagne avec la volonté de progresser par rapport à leur première année.

À l’autre bout du classement de la saison dernière, Perth Glory aborde la saison avec un certain optimisme, après avoir recruté le défenseur champion Brian Kaltak des Central Coast Mariners ainsi que l’ancien international gallois Tom Lawrence. Deuxième avant-dernière la saison passée, Brisbane Roar a opté pour une préparation atypique en emmenant l’équipe aux îles Salomon pour affronter l’équipe nationale, en bénéficiant du budget sportif du ministère australien des Affaires étrangères et du Pacifique.

Les Roar ont cependant des problèmes logistiques à gérer, notamment concernant le stade du club, que le directeur des opérations, Zac Anderson, a décrit comme son principal casse-tête. Brisbane ne pourra pas accéder au stade Suncorp pendant une grande partie de la saison en raison de concerts, et leurs frustrations ont été exacerbées lorsque le calendrier a dû être refait après le retrait de Western United.

Les clubs, dont les revenus annuels ont été réduits à 530 000 dollars australiens (environ 330 000 euros) l’année dernière, attendent avec impatience l’issue des négociations de l’APL avec les diffuseurs, l’accord actuel avec Paramount et Channel 10 arrivant à expiration à la fin de cette saison. Malgré les contraintes budgétaires, le potentiel de la ligue reste convaincant pour beaucoup. L’investissement de Tony Bloom, propriétaire du club anglais de Premier League Brighton, dans Melbourne Victory devrait marquer le début d’une nouvelle ère pour l’un des clubs fondateurs de la A-League. La semaine dernière, la directrice générale du club, Caroline Carnegie, a décrit Bloom aux membres comme une « véritable licorne ». Mais samedi soir, aucune créature imaginaire ne foulera la pelouse du parc AAMI.

On y verra plutôt Denis Genreau, milieu de terrain australien de retour d’Europe à Melbourne Victory. Il sera confronté à Lachlan Brook, ailier prometteur d’Auckland de retour dans l’ALM après un passage aux États-Unis, et qui avait été le meilleur buteur de Western Sydney en 2023-24. Portés par le soutien passionné des supporters de Victory, les enjeux seront élevés, compte tenu de l’histoire entre les deux équipes. Et avec des joueurs ambitieux pour la Coupe du Monde plus motivés que jamais, une chose est sûre : la A-League est de retour.