Pékin / New Delhi: La Chine a fait son mouvement. Sans beaucoup de fanfare, il a tranquillement ouvert ses portes aux touristes de 74 pays. Pas de visa. Pas de longues formes. Aucune file d’attente de consulat. Entrez et restez jusqu’à 30 jours.
Ce changement n’est pas un petit geste. Il signale une nouvelle phase dans la sensibilisation de la Chine – visant carrément à relancer le tourisme, à stimuler son économie en difficulté et à renommer son image à l’étranger.
Et les chiffres? Ils racontent déjà l’histoire. Plus de 20 millions de touristes étrangers sont entrés en Chine sans visas en 2024. C’est près d’un tiers de tous les arrivées internationales. Un double complet de ce que le pays a vu l’année dernière.
La National Immigration Administration a publié les données avec une fierté silencieuse. Le message derrière les statistiques était suffisamment fort – la Chine veut des visiteurs, et il est prêt à faciliter la tâche.
Sur le terrain pavé du temple des cieux de Pékin, un voyageur géorgien nommé Giorgi Shavadze a regardé autour de lui et a souri. « La demande de visa est un problème. Ce changement rend tellement plus facile à visiter », a-t-il déclaré.
En décembre 2023, la Chine a lancé pour la première fois une entrée sans visa pour les citoyens de France, l’Allemagne, l’Italie, les Pays-Bas, l’Espagne et la Malaisie. Puis est venu plus. L’Europe a vu un pays après le pays ajouté à la liste. L’Amérique latine a également obtenu une tranche – cinq nations rejointes en juin, suivies par l’Ouzbékistan.
Puis vint le Moyen-Orient. Quatre pays de la région ont eu accès. Et le 16 juillet, l’Azerbaïdjan sera officiellement ajouté, portant le décompte à 75.
L’Inde, cependant, reste hors de la liste.
Les voyagistes en Chine se préparent. Les touristes nationaux constituent toujours la majeure partie de la fréquentation, mais cet été, les voyageurs étrangers devraient revenir en vigueur. Les entreprises de voyage se préparent à des bus touristiques bondés et aux rues de la ville animées.
Trip.com, basé à Shanghai, a confirmé la tendance. Au cours des trois premiers mois de 2024, les réservations d’hôtels, les réservations de vol et les forfaits pour la Chine ont doublé par rapport à la même période l’an dernier. Les trois quarts de ces touristes? Ils provenaient de pays exonérés de visa.
L’Amérique envoie toujours le plus de visiteurs. Environ 30% des activités de Trip.com proviennent des États-Unis. Mais il y a un changement visible. Les touristes européens, autrefois négligeables de 5% à des jours pré-pandemiques, représentent désormais près de 20%.
Alors, pourquoi maintenant?
Les observateurs pointent vers un mélange de motifs. L’économie chinoise a besoin d’un coup de pouce. La perception mondiale a besoin d’une réinitialisation. Le tourisme aide les deux. Et avec des pays comme le Japon et la Corée du Sud, resserrant les règles d’entrée, la position assouplie de Pékin semble encore plus attrayante.
Mais il y a aussi la géopolitique.
L’absence de l’Inde de la liste n’est pas passée inaperçue. Malgré le commerce en plein essor et les échanges diplomatiques réguliers, les tensions autour des différends frontalières et la rivalité régionale jettent toujours une ombre. Jusqu’à ce que le brouillard se termine, il semble que les citoyens indiens peu probables obtiennent le feu vert sans visa.
Pour l’instant, le dragon est accueillant – mais seulement pour ceux qu’il choisit.