Publié le 5 octobre 2025 22:53:00. Une comète interstellaire, 3i/Atlas, a traversé une éjection de masse coronale solaire sans subir de dommages apparents, un événement qui surprend les astronomes et ouvre de nouvelles pistes sur la composition de ces objets venus d’ailleurs.
- La comète 3i/Atlas a résisté à une puissante tempête solaire en septembre 2025 sans montrer de signes d’érosion.
- Les scientifiques émettent trois hypothèses pour expliquer cette résistance : un noyau dense, un cortex protecteur ou des mécanismes internes de redistribution de l’énergie.
- La comète atteindra son point le plus proche du Soleil le 29 octobre 2025, avant de quitter définitivement le système solaire.
La comète interstellaire 3i/Atlas continue de fasciner la communauté scientifique. Découverte le 1er juillet 2025 par le système Atlas (dernier système d’alerte à impact terrestre) depuis la station située à Rivière Hurtado, au Chili, elle se distingue par sa vitesse exceptionnelle de 58 km/s (208 800 km/h) et sa trajectoire hyperbolique, confirmant son origine extérieure au système solaire.
Ce qui a particulièrement interpellé les astronomes, c’est la capacité de 3i/Atlas à traverser une éjection de masse coronale (EMC) – un phénomène solaire capable de perturber les satellites, les télécommunications et de fragmenter des corps célestes – sans subir de dommages visibles. Généralement, ces tempêtes solaires provoquent l’érosion et la fracture des comètes et des astéroïdes. Or, 3i/Atlas a conservé sa forme et sa vitesse, ce qui est pour le moins inhabituel.
Pour expliquer cette résistance, les scientifiques avancent trois hypothèses principales. La première suggère que le noyau de la comète est composé de matériaux extrêmement denses. Une seconde possibilité est l’existence d’un cortex protecteur agissant comme un bouclier naturel. Enfin, une troisième théorie évoque des mécanismes internes capables de redistribuer l’énergie de l’impact solaire.
La trajectoire de 3i/Atlas la mènera au périhélie – son point le plus proche du Soleil – le 29 octobre 2025, entre les orbites de la Terre et de Mars. Après avoir contourné notre étoile, elle quittera définitivement le système solaire pour retourner vers l’espace interstellaire. Le 3 octobre, la comète passera à 30 millions de kilomètres de Mars, offrant une occasion unique pour les sondes et les télescopes de la planète rouge de l’observer en détail.
En octobre, la comète sera temporairement invisible depuis les télescopes terrestres en raison de sa proximité avec le Soleil. Elle devrait réapparaître début décembre 2025, alors qu’elle s’éloignera définitivement.
La découverte de 3i/Atlas, après ‘Oumuamua (1I) et 2i/Borisov, ouvre de nouvelles perspectives sur la formation des systèmes stellaires et la composition des objets interstellaires. L’analyse de sa composition pourrait révéler des matériaux plus anciens que le Soleil lui-même, offrant ainsi un aperçu précieux des origines de l’univers. Certains chercheurs ont même évoqué la possibilité de composants non naturels dans ces objets interstellaires, une théorie cependant rejetée par la NASA.
Comprendre comment un objet peut résister à un rayonnement solaire aussi intense pourrait également avoir des applications concrètes, notamment dans le développement de matériaux avancés pour les missions spatiales.
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