Katmandou est à nouveau le théâtre de tensions vives, près de deux décennies après l’abolition de la monarchie népalaise. Des manifestations récurrentes, parfois émaillées de violence, témoignent d’un profond mécontentement populaire face à la corruption, à l’instabilité politique et aux difficultés économiques, ravivant même des appels au retour du roi.
Les troubles les plus récents, survenus début septembre, ont été déclenchés par l’interdiction de 26 plateformes de médias sociaux par le gouvernement, accusées de ne pas respecter les réglementations en matière d’enregistrement. Si la liberté d’expression est au cœur des préoccupations, ces protestations expriment également une colère plus large envers la classe dirigeante et ses promesses non tenues. Au moins 73 personnes ont perdu la vie suite aux blessures subies lors des affrontements.
La démission du Premier ministre KP Sharma Oli, conséquence directe de la pression populaire, n’a pas suffi à apaiser les tensions. Une partie des manifestants réclame un changement radical : le rétablissement de la monarchie et la réaffirmation de l’hindouisme comme religion d’État. Des rassemblements similaires ont déjà eu lieu en mars et le 29 mai, jour de la République du Népal, attirant des milliers de personnes.
Selon l’analyste politique Chandra Dev Bhatta, ces mouvements, bien que portés par des publics et des revendications différents, reflètent une frustration croissante face au système politique népalais. « Les gens aspirent à un changement profond et à des réformes structurelles », explique-t-il.
Depuis l’abolition de la monarchie en 2008, le Népal a connu une succession de 16 gouvernements, incapables, selon les partisans du retour du roi, de tenir les promesses qui avaient motivé la transition vers la république. Shyamsundar Acharya, 23 ans, trop jeune pour se souvenir de la vie sous le régime royal, a grandi en écoutant les récits de sa grand-mère. « Une monarchie garantissait les droits humains fondamentaux », affirme-t-il, témoignant des difficultés financières qu’il rencontre depuis son arrivée à Katmandou pour étudier.
« Même dans une grande ville comme la capitale, il n’existe pas de véritables opportunités d’emploi », déplore-t-il. « Un roi se soucie de son peuple, mais les partis politiques ne pensent qu’à leurs proches. »
Cependant, certains estiment qu’un retour à la monarchie ne résoudrait pas les problèmes du Népal. Bhavisha Malla, dont le mari a été tué lors d’une manifestation pro-monarchiste le 28 mars, est convaincue que les difficultés du pays découlent du dysfonctionnement de ceux qui sont au pouvoir. « Que le pays soit dirigé par un roi ou par une république, cela ne change rien », assure-t-elle. Son mari, Sabin Maharjan, 27 ans, chauffeur, avait quitté leur domicile pour faire réparer sa voiture avant le travail et s’était retrouvé pris dans les manifestations, où il a été abattu par la police.
« Les deux systèmes n’ont pas rendu justice à notre famille », déplore-t-elle.
Le Népal a été gouverné par des rois pendant plus de 200 ans. En 1960, le roi Mahendra a destitué le premier gouvernement élu du pays, interdit les partis politiques et instauré un régime direct qui a duré trois décennies. Bien que les manifestations de 1990 aient conduit à l’instauration d’une démocratie multipartite, la monarchie a continué d’exercer une influence prépondérante.
La frustration face aux inégalités et à la négligence de l’État a alimenté une insurrection maoïste qui a fait au moins 13 000 morts et 1 300 disparus. En 2001, la famille royale a été décimée dans un massacre au palais. Le frère du roi Birendra, Gyanendra, a accédé au trône, mais n’a jamais gagné la confiance du public. En 2005, il a renversé le gouvernement et pris le pouvoir absolu, déclenchant de nouvelles manifestations.
En 2007, dans un revirement surprenant, les maoïstes et les principaux partis politiques se sont unis pour s’opposer au roi. Une assemblée nouvellement élue a voté l’abolition de la monarchie et la proclamation de la République fédérale laïque du Népal.
Ram Prasad Upreti, l’un des leaders du Mouvement populaire de 2006, se souvient avoir marché contre le roi, le qualifiant de meurtrier et de traître. Il espérait alors qu’un nouveau système politique apporterait emplois, développement économique et un gouvernement véritablement représentatif. Mais ce n’est pas ce qui s’est passé. Les dirigeants qui avaient lutté pour le nouveau système sont devenus riches et se sont aliénés le peuple, selon lui.
Le chômage, en particulier chez les jeunes, reste un problème majeur. En 2024, le taux de chômage des jeunes s’élevait à environ 10,7 %. Environ 1 500 jeunes Népalais quittent le pays chaque jour pour trouver du travail à l’étranger. Les transferts de fonds des travailleurs népalais représentent plus de 25 % du produit intérieur brut du pays.
La corruption généralisée aggrave les difficultés économiques. Le Népal occupe le 107e rang sur 180 pays selon l’indice de perception de la corruption de Transparency International. Environ 84 % des Népalais considèrent la corruption gouvernementale comme un problème majeur.
Pour Bahadur Singh, venu du district de Doti pour participer aux manifestations pro-monarchistes en mai, il s’agit d’une question de justice pour sa famille. En 2001, des combattants maoïstes ont incendié ses trois maisons, tué sa femme aînée et attaché sa plus jeune, enceinte, à un arbre, provoquant une fausse couche. Ils ont ensuite jeté son fils de 3 ans dans la forêt, où il a survécu, mais a été traumatisé.
« Nous pensions que tout le monde obtiendrait justice, mais tout n’est que rumeurs », déclare Bahadur, qui estime qu’une monarchie pourrait restaurer l’ordre et la justice. « Nous avons connu la république, mais l’exploitation n’a pas cessé. »
Sushil Nepali, un étudiant de 24 ans originaire de Sindhupalchowk, estime que le système actuel est une amélioration par rapport à l’époque de la monarchie, où la discrimination de caste était profondément ancrée et les Dalits comme lui n’avaient pas accès aux textes sacrés. Il refuse de se taire face aux injustices.
Ram Karki, qui a passé 10 ans dans la clandestinité pendant l’insurrection maoïste et a ensuite été ministre de l’Information, souligne que le problème réside dans le manque de mesures concrètes pour établir une république fonctionnelle. Les anciens dirigeants maoïstes se sont conformés aux pratiques des partis traditionnels, au lieu de construire un système politique véritablement nouveau.
Pradeep Kumar Gyawali, haut dirigeant du Parti communiste népalais et ancien ministre des Affaires étrangères, reconnaît que l’instabilité gouvernementale entrave la mise en œuvre de politiques efficaces et le développement du pays. Il souligne cependant des progrès significatifs, tels que la connexion de tous les 77 chefs-lieux de district par la route et l’accès à l’électricité pour 99 % de la population (contre 58 % en 2016). La pauvreté a également diminué, passant de plus de 50 % en 1995 à moins de 6 % aujourd’hui, et l’extrême pauvreté est presque éradiquée.
« Les attentes du public sont élevées », reconnaît Gyawali, ajoutant que « les royalistes exploitent ce mécontentement à leur propre avantage », dans une tentative de reprendre le pouvoir.
Pour Krishna Pokharel, analyste politique, le désir de monarchie est une forme de nostalgie pour un système qui était lui-même brisé. Il estime que l’abolition de la monarchie est le résultat de ses actions autoritaires, des mouvements démocratiques et de l’insurrection maoïste. Les tentatives de rétablissement du roi ne font qu’entraver une véritable démocratie.
La restauration de la monarchie nécessiterait des changements constitutionnels, approuvés par une majorité des deux tiers au Parlement et un référendum public, ce qui est peu probable, selon l’ancien porte-parole du gouvernement, Prithvi Subba Gurung. « La monarchie ne reviendra pas avec quelques manifestations », affirme-t-il.
Quoi qu’il en soit, Bhavisha Malla ne demande qu’une chose : que justice soit rendue pour la mort de son mari. Elle espère que le gouvernement ouvrira une enquête sur les circonstances de son décès, au lieu de se contenter de lui offrir une compensation financière de 1 million de roupies népalaises (environ 7 048 dollars). « Mon mari ne vaut-il qu’un million de roupies ? », s’interroge-t-elle, tandis que sa fille rentre de l’école en pleurant, implorant de revoir son père.