Avec la série enveloppée, Maro Itoje a drapé un bras autour de sa femme, a mordu sa médaille et a fait un symbole «M» avec ses doigts pour les caméras. Une image emblématique d’un joueur emblématique.
Ce fut la nuit Itoje est devenue le premier Anglais à capitaine les Lions à une victoire en série depuis Martin Johnson en 1997. La nuit où il a livré sur la facturation qu’il a été donnée en tant que sixième ancienne prodigieuse venant de la Harrow School.
Ce n’était pas la performance parfaite, mais c’était un résultat déterminant de carrière. Une nuit qui s’est terminée avec lui conduisant une foule en état d’ébriété sur un chant de «Lions! Lions! Lions! ‘
Itoje a été devancé par Will Skelton pendant 40 minutes, mais nous parlons d’un guerrier de 80 minutes ici. Itoje a un moteur, c’est comme aucun autre et, longtemps après que son adversaire gargantuesen ait fait la place, c’est le skipper des Lions qui a saisi l’initiative.
Il a guidé son côté en arrière d’un déficit de 23-5, montrant le genre de leadership cool qui lui a valu invité à Downing Street de Keir Starmer. «Prochain travail», était son message, alors que son équipe se retirait avec quatre essais contre une équipe de Wallabies qui a joué leur cœur.
Il l’élève dans le panthéon des grands lions. Épaule à l’épaule avec Jeremy Guscott, Sir Gareth Edwards et Johnson lui-même. Il s’agit de la troisième tournée d’Itoje et la semaine prochaine, il pourrait mener les Lions à leur premier balayage propre depuis 1927.
Itoje est le premier Anglais depuis Martin Johnson en 1997 à Captain the Lions à une victoire en série
Les Lions ont scellé la victoire sur l’Australie au MCG après être revenu d’un déficit de 23-5
Il s’agit de la troisième tournée des Lions d’Itoje, et il a la chance la semaine prochaine de mener l’équipe à son premier balayage propre depuis 1927
Les touristes ont suivi jusqu’à la dernière minute, mais ils ont continué à venir, un travail après l’autre, jusqu’à ce que Hugo Keenan ait marqué lors de la dernière pièce. C’était la plus cruelle des défaites pour les Australiens qui ressemblaient parfois aux wallabies d’autrefois. Ces or galopant d’une autre génération, pleine d’espoir et d’aventure.
Mais lorsque le match était en équilibre dans le dernier quart, c’est Itoje qui se tenait debout. Il a remporté un chiffre d’affaires sur la ligne mi-chemin, permettant à Finn Russell de décrocher un pouce parfait pour un alignement de cinq mètres. Quelques instants plus tard, il a limbé au-dessus d’un Maul Wallaby comme une pieuvre possédée pour gagner un chiffre d’affaires. Les marges fines qui gagnent la série de tests.
Pas grand-chose a fait le chemin des Wallabies lors de cette tournée et sa défaite ressemblera à un punch de suceur. Ils sont arrivés 15 minutes de retard au stade, pris dans la circulation alors qu’une foule record de 90 307 a afflué vers le MCG. Melbourne est une ville dont la relation avec le rugby est tombée en panne, mais parfois cela ressemblait à une romance ravivée.
L’équipe de Joe Schmidt a joué la maison pendant 30 minutes. L’auteur de Tom Wright coule de profonds était une joie à regarder. Il y avait une intention dans chaque collision. Ils ont mis le ballon dans les pattes géantes de Skelton et Rob Valentini, avec des frères ecchymères de retour en Australie déchirant le récit soumis du premier test.
Les Lions ont été apprivoisés alors que Lynagh a lancé deux pénalités précoces, les hôtes en mission pour restaurer la fierté. James Slipper, l’hélice de Warhorse de la série 2013, s’est frayé un chemin à travers un tacle pour marquer, et les vannes ont ouvert.
Les Wallabies ont travaillé à travers 17 phases avant Jake Gordon, l’homme que beaucoup voulaient être abandonnés, tissés de la base du ruck pour un essai cathartique. Et Wright a marqué ensuite, capitalisant sur la tranche de Joseph Suaalii au milieu du terrain.
Le premier essai de Dan Sheehan a maintenu le score en échec et, en traînant de 18 points, il a été lancé ou nager quand Itoje a attiré ses coéquipiers. “Souvent, lorsque vous perdez un peu d’un point de vue de score, vous pouvez penser” Oh mon Dieu, nous perdons le jeu, nous devons marquer “, a déclaré Itoje.
«Je pense que la bonne approche est juste de se concentrer sur le résultat suivant ou le prochain passage du jeu. C’est ainsi que nous avons réussi à nous ramener.
C’était la plus cruelle des défaites pour l’Australie, qui a mené pendant 79 minutes et ressemblait parfois aux wallabies
Mais quand le match était en équilibre au dernier quart, c’est Itoje qui a mené le retour
Jamison Gibson-Park a obtenu l’attaque des Lions qui tournait autour du ruck, le rallye essaie de Tom Curry et Huw Jones avant la mi-temps. Les deux équipes ont déchargé leur banc, mais il n’y avait aucune chance que Itoje quitte le terrain.
Les goûts de James Ryan et Ellis Genge ont injecté du pouvoir, mais Lynagh a poussé les hôtes plus loin, après que Bundee Aki ait été attrapé avec ses mains dans le pot à biscuits au Ruck.
Des courses fortes à travers le milieu de terrain ont mis les Lions en territoire ennemi, avec James Lowe utilisant sa force pour porter Len Ikitau, avant que Tadhg Beirne ne marque dans l’aile gauche. La conversion de la ligne de touche de Russell en a fait un match de deux points et les Lions ont eu 20 minutes pour trouver un vainqueur.
Ils ont été accueillis par une résistance à Wallaby féroce, retournée dans la zone rouge, mais leurs dirigeants ont gardé ensemble.
«Cool, calme et collecté, à 100%», était comment Andy Farrell a décrit le leadership de son capitaine. «Je pensais qu’il était exceptionnel dans son capitaine. Alors que le jeu commençait à se dérouler devant nous, il était calme. Il a compris ce qui était nécessaire et comment nous avons communiqué avec l’arbitre.
«Le flux du jeu, il était absolument parfait. Si vous écoutez les messages qui se trouvaient sur le micro de l’arbitre à temps, vous vous rendrez compte de quel acte de classe il était.
Lorsque Keenan a marqué dans le coin avec 30 secondes à jouer, tout l’enfer s’est détaché alors que les Wallabies se sont mis à l’oreille de l’arbitre pour revoir le clair-out de Jac Morgan sur Carlo Tizanno. Itoje a fait passer son point de vue et le coup de sifflet final a été époustouflé.
Une autre plume dans sa casquette. La série appartient aux Lions avec un jeu à épargner, mais Itoje n’est pas encore terminée. Son message d’adoption? «Nous voulons y retourner la semaine prochaine.
