Le marché de l’informatique personnelle est confronté à un retournement de situation inattendu. Une pénurie mondiale de mémoire vive menace de provoquer une contraction significative des ventes, potentiellement jusqu’à 9 % en 2026, selon les dernières projections d’IDC.
Cette perspective sombre, qui rappelle la crise financière de 2009 (lorsque le secteur avait chuté de 11,9 %), intervient à un moment où l’industrie anticipait un regain d’intérêt grâce à la fin du support de Windows 10 et à l’essor des PC dotés d’intelligence artificielle (IA). Ironiquement, la mémoire, composant essentiel pour ces nouvelles fonctionnalités, est devenue le maillon faible de la chaîne d’approvisionnement.
La situation est d’autant plus préoccupante que les fabricants encouragent les consommateurs à adopter des systèmes équipés d’unités de traitement neuronal (NPU) et de plus grandes quantités de mémoire vive. Microsoft Copilot+, par exemple, exige un minimum de 16 Go de RAM, et de nombreux modèles haut de gamme en proposent 32 Go, voire plus. Cette demande accrue, combinée à la pénurie, fait grimper les prix et met à mal les stratégies commerciales des entreprises.
IDC a considérablement revu ses prévisions à la baisse par rapport à son rapport de novembre, qui prévoyait une contraction de seulement 2,5 %. Le scénario modéré actuel table sur une baisse de 5 %, tandis que le scénario le plus pessimiste atteint 9 %. Bien qu’il ne s’agisse pas encore d’une révision formelle des prévisions officielles, cette évolution reflète l’aggravation rapide de la crise des semi-conducteurs spécialisés.
Les grands fabricants, tels que Dell, HP, Lenovo et ASUS, devraient être mieux armés pour faire face à cette tempête grâce à leur taille, à leurs accords d’approvisionnement à long terme et à une gestion plus efficace de leurs stocks. En revanche, les petites marques régionales, les assembleurs de systèmes « en boîte blanche » et les constructeurs d’ordinateurs sur mesure sont beaucoup plus vulnérables, en particulier sur le marché des PC de jeu, où les configurations à forte capacité de mémoire sont courantes et où la sensibilité aux prix est élevée.
Cette dynamique pourrait entraîner un transfert de parts de marché vers les principaux acteurs, même si le marché global se contracte. L’enthousiasme initial autour des PC dotés d’IA s’est d’ailleurs avéré plus timide que prévu. Les consommateurs expriment leur frustration face à l’intégration rapide et parfois forcée de fonctionnalités basées sur l’IA, notamment dans Windows 11, et perçoivent les prix plus élevés de ces appareils comme une sorte de « taxe » sur des fonctions dont ils n’ont pas forcément besoin.
La fin du support de Windows 10, qui aurait dû stimuler le renouvellement des flottes d’ordinateurs, est ainsi contrecarrée par la pénurie de mémoire et la flambée des prix. L’année 2025 s’annonçait déjà difficile, avec une offre limitée de cartes graphiques (GPU) et peu d’incitations pour les utilisateurs à remplacer des machines encore opérationnelles.
Selon IDC, ce qui avait commencé comme un essor des infrastructures d’IA risque de remodeler le marché du matériel informatique grand public de manière imprévue et potentiellement dévastatrice. L’industrie, qui peine encore à se remettre de l’effondrement post-pandémique, pourrait ainsi entrer dans une nouvelle phase de contraction au moment même où elle entrevoyait une lueur d’espoir.