La princesse de Galles a surpris les habitants de Pulborough en montant à bord d’un minibus communautaire pour raccompagner Stella Drewett, 94 ans, avant de partager un déjeuner avec des résidents locaux et de célébrer le cinquantenaire de ce service de transport bénévole.
La visite s’est déroulée dans le village de Pulborough, dans le West Sussex, à l’occasion du cinquantenaire de l’association West Sussex Minibus. Ce service de transport entièrement bénévole emploie 284 volontaires pour faire rouler une flotte de onze véhicules répartie sur huit pôles villageois, garantissant une liaison vitale pour les résidents isolés ou à mobilité réduite.
Catherine sur le perron de Stella Drewett
L’engagement de la princesse a débuté au bungalow de Stella Drewett. Vêtue d’un pantalon de costume gris, d’un chemisier à lavallière et d’un long manteau de la même teinte, Catherine s’est présentée à la porte de la nonagénaire en lui souhaitant un chaleureux Good morning
, selon les détails rapportés par l’organisme.
L’ancienne cuisinière d’école, qui utilise ce transport pour ses courses hebdomadaires et ses rendez-vous du mercredi, n’avait pas caché son détachement face à l’événement. Quand ils ont dit : « Ce sera une célébrité », j’ai répondu : « Je ne connais aucune célébrité »
, a-t-elle plaisanté avant l’arrivée royale, ainsi que le relaye un communiqué de presse.
Stella Drewett a déclaré, d’après un communiqué de presse : « Quand ils ont dit : Ce sera une célébrité
, j’ai répondu : Je ne connais aucune célébrité
. »
La princesse a ensuite aidé l’utilisatrice à manœuvrer son déambulateur le long du chemin de jardin avant de la guider dans le véhicule, tout en saluant son effort d’un encourageant Well done
. Interrogée sur ses sorties du mercredi, l’habitante a résumé l’utilité du service en souriant, estimant que cela lui offrait one day of not cooking
.
Crisps et confidences au banquet de la salle des fêtes
Le convoi a ensuite rejoint la salle des fêtes de Pulborough pour le déjeuner hebdomadaire organisé par la Pulborough and District Community Care Association. Environ cinquante convives y ont dégusté une soupe de poivrons rouges et de patates douces accompagnée de morceaux de pain, de fromage et de chips.
Lynda Jones, une habituée de 74 ans, a raconté à la princesse combien ce rendez-vous hebdomadaire rompait l’isolement. Quelle belle façon de se faire des amis
, a répondu Catherine, d’après les informations diffusées par la BBC.
Alan Jenkins a indiqué à BBC Radio Sussex : « Il s’agit vraiment de mettre en valeur ce que nos volontaires font pour la génération un peu plus âgée, ce qui est fantastique. »
L’échange s’est poursuivi autour d’un paquet de chips proposé par Lynda Jones. Elle a demandé des chips, et je lui en ai donné.
Rencontres impromptues avec les riverains de Pulborough
Sur le trajet du retour, la foule s’était amassée pour apercevoir la princesse. Avant de quitter les lieux, celle-ci s’est attardée avec deux jeunes enfants, Arthur, âgé de trois ans, et son frère cadet Albie, âgé d’un an, accompagnés de leur mère Thea Botley, 25 ans.
Le petit Albie s’est pris au jeu en sautant d’une estrade en compagnie de la visiteuse. Sa mère a exprimé sa surprise face à cette spontanéité : Il n’aime pas vraiment qu’on lui tienne la main, alors j’ai été plutôt choquée quand il a pris la sienne. Elle a été adorable, je ne m’attendais pas à ce qu’elle joue avec mes enfants.