Les Blues de Saint-Louis ont annoncé lundi une blessure qui pourrait freiner leur progression : l’attaquant Jimmy Snuggerud devra subir une opération au poignet gauche et sera absent pendant environ six semaines. Cette perte s’ajoute aux difficultés actuelles de l’équipe, qui peine à décoller en début de saison.
Snuggerud, 21 ans, s’était rapidement imposé comme un élément important de l’attaque des Blues depuis le début de la saison. Choix de première ronde en 2022, il a marqué cinq buts – à seulement deux longueurs du meilleur buteur de l’équipe – et accumulé 11 points, se classant sixième au sein de l’effectif. Son temps de jeu moyen de 15 minutes et 26 secondes par match le plaçait également parmi les neuf attaquants les plus utilisés par l’entraîneur.
L’absence de Snuggerud est d’autant plus regrettable qu’il figurait parmi les rookies les plus prometteurs de la Ligue nationale de hockey (LNH). Au moment de sa blessure, il était à égalité en huitième position pour le nombre de buts marqués par les joueurs de première année.
Si le délai de six semaines est respecté, Snuggerud pourrait revenir sur la glace vers la mi-janvier, lui laissant le temps de disputer une dizaine de matchs avant la pause olympique. Les Blues affronteront leur dernier adversaire avant cette trêve le 4 février.
Les Blues ne sont pas épargnés par les blessures. L’attaquant Alexeï Toropchenko est également forfait de semaine en semaine, suite à des brûlures aux jambes survenues lors d’un accident domestique. Un incident similaire avait déjà touché Eetu Luostarinen des Panthers de la Floride, absent pour une durée indéterminée après un « incident de barbecue », selon les dires de son entraîneur, Paul Maurice, le 19 novembre.
Toropchenko a inscrit un but et récolté deux points en 17 matchs cette saison, avec une moyenne de 11 minutes et 29 secondes de jeu par match.
Ces blessures surviennent à un moment délicat pour Saint-Louis (9 victoires, 10 défaites et 7 matchs nuls), qui a connu un début de saison difficile après avoir participé aux séries éliminatoires la saison dernière. L’équipe se trouve actuellement à deux points des Blackhawks de Chicago, qui occupent la dernière place de wild card dans la Conférence Ouest, et partage cette position avec quatre autres équipes.