Le gouvernement zambien a rejeté les allégations de pollution dangereuse dans la région minière de la ceinture de cuivre, à la suite de problèmes de sécurité soulevés par l’ambassade des États-Unis.
Mercredi, l’ambassade des États-Unis a publié une alerte de santé, ordonnant le retrait immédiat de son personnel dans la ville de Kitwe et des zones voisines en raison de préoccupations de « contamination généralisée de l’eau et du sol » lié à un déversement de février à la mine Sino-Metals.
Le déversement s’est produit lorsqu’un barrage de résidus, utilisé pour stocker des déchets toxiques et des métaux lourds, s’est effondré dans la rivière Kafue, une source d’eau potable clé, à la suite de fortes pluies.
L’ambassade des États-Unis a déclaré qu’il y avait de nouvelles informations qui montraient « l’étendue des substances dangereuses et cancérigènes ».
Il a averti qu’au-delà de «l’eau contaminée et le sol, les contaminants des résidus de mines renversés peuvent également devenir en suspension dans l’air, constituant une menace pour la santé en cas d’inhalation».
Le porte-parole du gouvernement de la Zambie, Cornelius Mweetwa, a riposté, affirmant que « les résultats de laboratoire montrent que les niveaux de pH sont revenus à la normale » dans la région et que l’eau était sûre à boire.
Mweetwa a déclaré qu’il n’y avait plus de graves implications pour la santé publique, la sécurité aquatique, l’agriculture ou l’environnement.
« Il n’y a donc absolument pas besoin d’appuyer sur le » bouton de panique « aujourd’hui pour alarmer la nation et la communauté internationale. »
La mine Sino-Metals Leach Zambia est une filiale du groupe chinois non ferreux des métaux, qui appartient au gouvernement chinois.
La BBC a demandé des commentaires de Sino-Metals.
Au moment du déversement, les sino-métaux se sont engagés à compenser les communautés affectées et à restaurer l’environnement.
Le déversement a affecté la vie aquatique ainsi que les agriculteurs qui utilisent l’eau pour irriguer leurs cultures.
Le ministre de l’économie verte, Mike Mposha, a déclaré que le gouvernement était proactif depuis février et continuait de mettre à jour le public, tandis que les communautés touchées ont été rémunérées.
Le ministre du développement de l’eau, Collins Nzovu, a déclaré que le gouvernement a constamment testé l’eau et qu’elle répondait aux normes de l’Organisation mondiale de la santé.
Le chef du Parti vert de l’opposition, Peter Sinkamba, a déclaré que l’alerte de santé de l’ambassade américaine faisait partie de la géopolitique.
Il s’est demandé pourquoi il avait fallu l’ambassade depuis février pour émettre l’alerte, tout en l’accusant de se taire sur l’empoisonnement au plomb dans le centre de la Zambie qui retrace en partie ses racines aux géants de l’exploitation ouest.
La directrice exécutive du Center for Environment Justice, Maggie Mapalo Mwape, a déclaré à la BBC que la pollution était une catastrophe nationale qui exige une action immédiate et concrète pour atténuer ses effets et prévenir les événements futurs.
Elle a appelé à une action décisive pour lutter contre cette crise environnementale et protéger les droits et le bien-être des citoyens zambiens.