L’administration Trump a tué près de 15 millions de dollars de recherches sur la contamination des PFA des terres agricoles américaines, apportant à des études étroites qui, selon les défenseurs de la santé publique, sont essentielles pour comprendre une source inquiétante de contamination alimentaire généralisée.
De ces dernières années, les chercheurs ont commencé à comprendre que les pesticides et les boues d’épuration des PFAS se propagent sur les terres cultivées alors qu’un engrais contamine le sol par les produits chimiques, qui se déplacent ensuite dans les cultures et les sources d’eau voisines.
Les boues sont à l’origine d’une crise toujours en cours dans le Maine, où 84 fermes se sont révélées significativement contaminées par des APF, et certains ont été forcés de fermer. Les défenseurs disent que les fermes à travers le pays sont presque certainement contaminées à des niveaux similaires, mais le Maine est le seul État avec un programme de test robuste. Les impacts sur les membres du public qui mangent des fermes du Maine et au-delà ne sont pas clairs.
«Nous devons faire ces recherches et prendre des mesures non seulement pour nous assurer que notre approvisionnement alimentaire est sûr, mais aussi nous assurer que nos fermes et agriculteurs sont en sécurité», a déclaré Bill Pluecker, représentant de l’État du Maine et organisateur de politiques publiques de la Maine Organic Farmers and Gardeners Association, qui a plaidé pour des réglementations plus strictes sur les boues.
«Comme nous l’avons vu ici dans le Maine, les agriculteurs sont les plus touchés par les PFA car ils travaillent le sol, mangent la nourriture et buvant des puits.»
Les PFA sont une classe d’environ 15 000 composés qui sont surnommés «pour toujours des produits chimiques» car ils ne se décomposent pas naturellement et s’accumulent dans le corps humain et l’environnement. Les produits chimiques sont liés à une gamme de problèmes de santé graves comme le cancer, les maladies du foie, les problèmes rénaux, le cholestérol élevé, les malformations congénitales et la diminution de l’immunité.
L’Agence de protection de l’environnement (EPA) n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Les boues sont un mélange de déchets humains et industriels qui est un sous-produit du processus de traitement des eaux usées. Son élimination est coûteuse et l’EPA permet de se propager sur des terres cultivées en tant qu’engrais «biosolide» car il est également riche en nutriments végétaux.
Mais les défenseurs de la santé publique ont fait faillite la pratique parce que la nation dépense des milliards de dollars par an, ne traitant pas l’eau que pour prendre le sous-produit toxique, l’insérer dans l’approvisionnement alimentaire et le reconstitution de l’eau.
Le Maine est devenu le premier État à interdire les biosolides, et il a créé un fonds de 70 millions de dollars pour aider à renflouer les agriculteurs touchés. Jusqu’à présent, cinq fermes ont fermé et certains agriculteurs disent qu’ils souffrent de problèmes de santé.
L’EPA sous Joe Biden était résistante aux appels pour prendre plus de mesures autour des fermes contaminées et interdire la pratique. Un procès fédéral de 2024 alléguant la pollution de l’eau à partir de boues à pistolet PFAS viole la Clean Water Act a le potentiel de mettre fin à la pratique ou de forcer l’EPA à établir des réglementations.
Au milieu de cette pression, elle a mis en place le programme de 15 millions de dollars qui a financé 10 études menées par des universités à travers le pays. La recherche visait à en savoir plus sur la façon dont les produits chimiques entrent et s’accumulent dans les cultures et le bétail. Certaines recherches ont également examiné les jardins urbains; Les usines de traitement des eaux usées vendent souvent des boues contaminées qu’elle qualifie de «bio». D’autres recherches visaient à améliorer les stratégies d’atténuation.
Des recherches antérieures ont mis en évidence les risques de la hausse des PFA de cultures. En Caroline du Nord, les chercheurs ont trouvé des fruits et légumes riches en eau – comme les fraises, les tomates, la laitue, les bleuets et les mûres – ont montré des niveaux plus élevés que les produits riches en amidon, comme le maïs, car les APF sont attirés par l’eau.
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La même étude a révélé que l’absorption des cultures peut être assez élevée. Par exemple, un enfant qui ne mange que 10 bleuets de l’un des jardins testés consommerait les niveaux de Genx, un composé PFAS commun, équivalent à boire un litre d’eau avec des niveaux de produits chimiques au-dessus de la limite fédérale.
L’administration Trump, ainsi que les soi-disant «Département de l’efficacité du gouvernement», ou Doge, ont tué le programme en mai, mais ont récemment rétabli le financement de deux études. On ne sait pas pourquoi ce financement a été réintégré, mais d’autres financements ne l’étaient pas. Plusieurs scientifiques ont déclaré au Guardian qu’ils faisaient appel de la décision, mais ont refusé de commenter au-delà de cela.
La décision de l’administration n’est «pas seulement stupide, c’est mal», a déclaré Kyla Bennett, directrice scientifique des employés du public pour la responsabilité environnementale (Peer) et un ancien avocat de l’EPA.
« Couper le financement de la recherche sur la façon dont ces produits chimiques toxiques accélèrent dans nos aliments nous condamneront à des décennies ou même à des centaines d’années d’exposition supplémentaires », a déclaré Bennett.